La hiperpotasiemia consiste en una concentración demasiado alta de potasio en la sangre.
Una concentración alta de potasio tiene muchas causas, incluidos los trastornos renales, los fármacos que afectan a la funcionalidad renal y el consumo excesivo de suplementos de potasio.
Por lo general, la hiperpotasemia debe ser grave antes de que provoque síntomas, sobre todo, arritmias.
Se suele detectar en un análisis de sangre o en una electrocardiografía realizada por otros motivos.
El tratamiento consiste en reducir la ingesta de potasio, suspender la toma de medicamentos que provocan hiperpotasemia e ingerir medicamentos que aumentan la eliminación de potasio.
(Véase también Introducción a los electrólitos y Introducción al papel del potasio en el organismo).
El potasio es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre. El organismo necesita potasio para el funcionamiento de las células nerviosas y musculares, pero un exceso también puede afectar a su funcionamiento.
Causas de la hiperpotasemia
Por lo general, la hiperpotasemia es consecuencia de varios problemas simultáneos, entre los que se incluyen los siguientes:
Trastornos renales que impiden que los riñones eliminen una cantidad adecuada de potasio
Medicamentos que impiden que los riñones eliminen cantidades adecuadas de potasio (una causa frecuente de hiperpotasemia leve)
Una dieta muy rica en potasio
Tratamientos en los que se incluye potasio
La causa más frecuente de la hiperpotasemia leve es
El consumo de fármacos que disminuyen el flujo de sangre hacia los riñones o impiden que estos eliminen cantidades adecuadas de potasio
La insuficiencia renal, por sí misma, puede causar hiperpotasemia grave. La enfermedad de Addison también causa hiperpotasemia.
La hiperpotasemia puede aparecer después de que las células hayan liberado una gran cantidad de potasio. El rápido desplazamiento de potasio desde las células a la sangre colapsa los riñones y desemboca en una hiperpotasemia potencialmente mortal.
Por sí solo, el aumento de potasio en una dieta no suele causar hiperpotasemia porque los riñones normales hacen un buen trabajo en la excreción de cualquier exceso de potasio.
Síntomas de la hiperpotasemia
La hiperpotasemia leve presenta pocos o ningún síntoma. A veces, se observa debilidad muscular. En un raro trastorno llamado parálisis periódica familiar hiperpotasémica, las personas tienen ataques de debilidad que pueden progresar a parálisis.
Cuando se agrava puede provocar arritmia. Si la concentración de potasio es muy alta, el corazón puede dejar de latir.
Diagnóstico de la hiperpotasemia
Medición del nivel de potasio en la sangre
Por lo general, la hiperpotasemia se detecta por primera vez en un análisis de sangre rutinario o al observar ciertas alteraciones en un electrocardiograma (ECG).
Para identificar la causa, los médicos evalúan el historial médico del paciente y los resultados de las pruebas de laboratorio rutinarias, determinan qué medicamentos han estado tomando y solicitan análisis de sangre adicionales para buscar pruebas de diabetes mellitus, acidosis, degradación muscular o trastornos renales.
Tratamiento de la hiperpotasemia
Fármacos para aumentar la excreción de potasio
Se trata el trastorno que causa la hiperpotasemia.
Hiperpotasemia leve
Para la hiperpotasemia leve, reducir el consumo de potasio o dejar de tomar medicamentos que impiden que los riñones excreten potasio puede ser todo lo que se necesita. Si los riñones funcionan de forma adecuada, se administra un diurético que aumenta la eliminación del potasio.
En caso necesario, se administra, por vía oral o mediante enemas, una resina que absorbe el potasio del tubo digestivo y lo elimina del organismo en las heces. El sulfonato de poliestireno de sodio es una resina que absorbe potasio; resulta eficaz, pero solo si se utiliza durante períodos cortos de tiempo, ya que puede causar que se retenga un exceso de sodio. El patirómero es una resina que se puede utilizar durante períodos más largos. Es útil para las personas que requieren medicamentos que generalmente elevan los niveles de potasio, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) para el tratamiento de enfermedades cardíacas o renales. El ciclosilicato de sodio y circonio también se une al potasio en el tubo digestivo. Reduce el potasio sérico durante varias horas.
Hiperpotasemia de moderada a grave
En las hiperpotasemias moderadas o graves, la concentración de potasio debe reducirse de inmediato. Durante el tratamiento, los médicos deben monitorizar continuamente el corazón. Para proteger el corazón, se administra calcio por vía intravenosa, pero el calcio no disminuye la concentración de potasio. A continuación, se administran insulina y glucosa, que desplazan el potasio de la sangre a las células, con lo que disminuye la concentración sanguínea de este mineral. El salbutamol (albuterol), que se usa sobre todo para tratar el asma, contribuye a reducir el nivel de potasio. Se aplica con un inhalador.
Cuando estas medidas no surten efecto, o en caso de insuficiencia renal, es necesario realizar diálisis para eliminar el exceso de potasio.
