Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable que causa malestar y compromiso funcional (1 Referencias generales Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable... obtenga más información ). Con el aumento de la edad, se eleva la prevalencia de trastornos psiquiátricos. En total, se informa que alrededor del 27,9% de los adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años cumplen los criterios para 2 o más trastornos (2 Referencias generales Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable... obtenga más información ). Estudios que siguen a los niños desde el nacimiento hasta la edad adulta indican que la mayoría de los trastornos de salud mental del adulto comienzan en la primera infancia y la adolescencia (3, 4 Referencias generales Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable... obtenga más información ). Se ha informado que los genes asociados con trastornos psiquiátricos muestran alta expresión a lo largo de la vida, en el feto a partir del segundo trimestre y con impacto en los procesos del desarrollo neurológico, lo que puede explicar las edades tempranas de inicio (5 Referencias generales Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable... obtenga más información ). La mayoría de estos trastronos pueden considerarse una exageración o distorsiones de conductas y emociones normales.
Al igual que los adultos, los niños y adolescentes tienen distintos temperamentos. Algunos son tímidos y retraídos; otros son socialmente eufóricos. Algunos son metódicos y precavidos; otros, impulsivos y descuidados. Lo que determina si un niño se comporta como un niño típico o presenta un trastorno psiquiátrico es la presencia de alteraciones y el grado de angustia relacionado con los síntomas. Por ejemplo, una niña de 12 años puede estar atemorizada por la perspectiva de presentar el informe de un libro delante de sus compañeros. Este temor se consideraría un trastorno de ansiedad social Trastorno de ansiedad social en niños y adolescentes El trastorno de ansiedad social es un temor persistente a situaciones embarazosas, ridículas o humillantes en contextos sociales. Por lo general, los niños afectados evitan situaciones que podrían... obtenga más información si fuera lo suficientemente intenso para causar angustia y evitación significativas.
Hay mucha superposición entre los síntomas de muchos trastornos y las conductas y las emociones de niños normales. Por consiguiente, muchas estrategias útiles para manejar problemas conductuales en los niños Tratamiento Varios comportamientos de los niños y los adolescentes preocupan a los padres u otros adultos. Las conductas o los patrones conductuales se vuelven clínicamente significativos si son frecuentes... obtenga más información también pueden aplicarse en aquellos que tienen trastornos psiquiátricos. Además, el tratamiento apropiado de los problemas conductuales de la infancia puede disminuir el riesgo de que los niños con temperamentos vulnerables evolucionen a un trastorno clínico. Además, el tratamiento eficaz de algunos trastornos (p. ej., ansiedad) durante la infancia puede reducir el riesgo de trastornos del estado de ánimo en el futuro.
Los trastornos psiquiátricos más comunes de la infancia y la adolescencia caen dentro de las siguientes categorías:
Trastornos de ansiedad Generalidades sobre los trastornos de ansiedad en niños y adolescentes Los trastornos de ansiedad se caracterizan por temor, preocupación o terror que altera mucho la capacidad de funcionar normalmente y que es desproporcionado para las circunsntacias. La ansiedad... obtenga más información
Trastornos relacionados con el estrés Trastornos por estrés agudo y postraumático en niños y adolescentes El trastorno por estrés agudo (TEA) y el trastorno por estrés postraumático (TEPT) son reacciones a eventos traumáticos. Las reacciones implican pensamientos intrusivos o sueños, evitación de... obtenga más información
Trastornos del estado de ánimo Trastornos depresivos en niños y adolescentes Los trastornos depresivos se caracterizan por tristeza o irritabilidad que es lo bastante grave o persistente para interferir con el funcionamiento o provocar una angustia considerable. El diagnóstico... obtenga más información
Trastorno obsesivo compulsivo Trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y trastornos relacionados en niños y adolescentes El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por obsesiones, compulsiones o ambas. Las obsesiones son ideas, imágenes o impulsos irresistibles y persistentes de hacer algo. Las compulsiones... obtenga más información
Trastornos por comportamientos disruptivos (p. ej., trastorno por déficit de atención/hiperactividad [TDAH] Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDA, TDAH) El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) es un síndrome de falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Hay 3 tipos de TDAH según predomine la falta de atención, la hiperactividad/impulsividad... obtenga más información , trastorno de conducta Trastorno de conducta El trastorno de conducta es un patrón de conducta recurrente o persistente que viola los derechos de otros o viola normas o reglas sociales apropiadas para la edad. El diagnóstico se realiza... obtenga más información y trastorno desafiante por oposición Trastorno desafiante por oposición (TDO) El trastorno desafiante oposicional es un patrón recurrente o persistente de conducta negativa, desafiante o incluso hostil dirigida a figuras de autoridad. El diagnóstico se realiza por criterios... obtenga más información ).
Trastornos durante el desarrollo nervioso
La esquizofrenia Esquizofrenia en niños y adolescentes La esquizofrenia es la presencia de alucinaciones y delirios que causan considerable disfunción psicosocial y persisten ≥ 6 meses. (Véase también Esquizofrenia en adultos). Por lo general, la... obtenga más información y los trastornos psicóticos relacionados son mucho menos frecuentes.
La catatonia pediátrica es más común que la esquizofrenia infantil. Puede representar un trastorno psiquiátrico, pero a menudo ocurre en afecciones médicas (p. ej., infecciones, trastornos metabólicos, afecciones autoinmunitarias) y con frecuencia los pediatras no lo identifican (6 Referencias generales Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable... obtenga más información ).
Sin embargo, con más frecuencia que no, los niños y adolescentes presentan síntomas y problemas que atraviesan límites diagnósticos. Por ejemplo, > 25% de los niños con TDAH también tienen un trastorno de ansiedad, y el 25% cumple con los criterios para un trastorno del estado de ánimo.
Los trastornos del neurodesarrollo afectan tanto la salud mental como el desarrollo general de los niños. Algunos de estos trastornos incluyen
Referencias generales
1. Merikangas KR, He JP, Burstein M, et al: Lifetime prevalence of mental disorders in US adolescents: Results from the National Comorbidity Study – Adolescent Supplement (NCS-A). J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 49(10):980-989, 2010.
2. Kessler RC, Avenevoli S, McLaughlin KA, et al: Lifetime comorbidity of DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey – Replication Adolescent Supplement (NCS-A). Psychol Med 42(9)1997-2010, 2012.
3. Dalsgaard S, Thorsteinsson E, Trabjerg BB, et al: Incidence rates and cumulative incidences of the full spectrum of diagnosed mental disorders in childhood and adolescence. JAMA Psychiatry, 77(2):155-164, 2020. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2019.3523
4. Caspi A, Houts RM, Ambler A, et al: Longitudinal assessment of mental health disorders and comorbidities across 4 decades among participants in the Dunedin birth cohort study. JAMA Netw Open 3(4):e203221, 2020.
5. Lee PH, Anttila V, Won H, et al: Genome-wide meta-analysis identifies genomic relationships, novel loci, and pleiotropic mechanisms across eight psychiatric disorders. Cell2019. doi.org/10.1101/528117
6. Dhossche DM, Wachtel LE: Catatonia is hidden in plain sight among different pediatric disorders: A review article. Pediatr Neurol 43(5):307-315, 2010. doi: 10.1016/j.pediatrneurol.2010.07.001
Evaluación
La evaluación de las síntomas psiquiátricos en niños y adolescentes varía con respecto a la de los adultos de maneras importantes:
El contexto evolutivo es de crucial importancia en los niños. Los comportamientos que son normales a una edad temprana pueden indicar un trastorno psiquiátrico grave si están presentes a una edad avanzada.
Los niños viven en el contexto de un sistema familiar, y ese sistema ejerce un profundo efecto sobre sus síntomas y sus conductas; niños normales que viven en una familia perturbada por violencia doméstica y abuso de sustancias Generalidades sobre el uso de sustancias Los trastornos relacionados con sustancias se deben a sustancias que activan directamente el sistema de recompensa del encéfalo. La activación del sistema de recompensa suele causar sensaciones... obtenga más información pueden parecer afectados por uno o más trastornos mentales si se realiza una valoración superficial.
Los niños también conviven con factores estresantes ambientales (p. ej., COVID-19 COVID-19 COVID-19 es una enfermedad respiratoria aguda, a veces grave, causada por un nuevo coronavirus SARS-CoV-2. La prevención se realiza mediante la vacunación y las precauciones para el control... obtenga más información pandemias, conflictos militares). La interrupción resultante de las rutinas críticas y el aislamiento de la familia extendida, compañeros, maestros y grupos culturales y religiosos tienen un impacto significativo, en especial en los grupos más vulnerables (1 Referencia de la evaluación Aunque a veces se asume que la infancia y la adolescencia son etapas de felicidad libre de preocupaciones, hasta el 20% de los niños y los adolescentes tiene un trastorno psiquiátrico diagnosticable... obtenga más información ).
A menudo, los niños no cuentan con la sofisticación cognitiva ni lingüística necesaria para describir con precisión sus síntomas. Por lo tanto, el médico debe basarse mucho en la observación directa, corroborada por observaciones de otras personas, como padres y maestros.
En muchos casos, los problemas del desarrollo y conductuales (p. ej., escaso progreso académico, retrasos en la adquisición del lenguaje, déficits de aptitudes sociales) son difíciles de distinguir de aquellos debidos a un trastorno psiquiátrico. En estos casos, los estudios de desarrollo y neuropsicológicos formales deben formar parte del proceso de evaluación.
Debido a estos factores, la evaluación de niños con un trastorno psiquiátrico suele ser más compleja que la de adultos. Sin embargo, la mayoría de los casos no son graves y pueden ser manejados en forma competente por un profesional de atención primaria adecuadamente capacitado. En cambio, lo mejor es manejar los casos dudosos o graves en colaboración con un psiquiatra de niños y adolescentes.
Referencia de la evaluación
1. Centers for Disease Control and Prevention: Mental Health: Stress and Coping:: Helping children cope. Actualización del 23 de septiembre de 2022. Accedido el 5 de enero de 2023.