Le Manuel Merck

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Défenses contre les cancers

Par

Robert Peter Gale

, MD, PhD, DSC(hc), Imperial College London

Vérifié/Révisé oct. 2022
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Les faits en bref
Ressources liées au sujet

Après qu’une cellule est devenue cancéreuse, le système immunitaire Présentation du système immunitaire Le système immunitaire a pour mission de protéger l’organisme contre des envahisseurs étrangers ou dangereux. Ces envahisseurs peuvent être : Micro-organismes (généralement appelés germes, tels... en apprendre davantage est souvent capable de la reconnaître comme cellule anormale et de la détruire avant qu’elle ne puisse se répliquer ou se propager. Les cellules cancéreuses peuvent être complètement éliminées, auquel cas, le cancer ne se développe jamais. Certains cancers sont plus à même d’évoluer chez les personnes immunodéprimées, comme celles atteintes du sida, traitées par des médicaments qui inhibent le système immunitaire, atteintes de certaines maladies auto-immunes Maladies auto-immunes Une maladie auto-immune est caractérisée par un dysfonctionnement du système immunitaire de l’organisme, entraînant l’attaque par l’organisme de ses propres tissus. On ne sait pas ce qui déclenche... en apprendre davantage , de même que les personnes âgées, dont le système immunitaire est moins efficace que chez les jeunes. Les cancers se développant plus fréquemment en cas de système immunitaire affaibli comprennent le mélanome Mélanome Le mélanome est un cancer de la peau qui naît des cellules qui produisent des pigments de la peau (mélanocytes). Les mélanomes peuvent se développer sur une peau normale ou dans des grains de... en apprendre davantage Mélanome , le cancer du rein Cancer du rein La plupart des tumeurs solides du rein sont malignes, mais les excroissances remplies de liquide (kystes) ne le sont généralement pas. Presque tous les cancers du rein sont des carcinomes des... en apprendre davantage et le lymphome Présentation des lymphomes Les lymphomes sont des cancers des lymphocytes, qui résident dans le système lymphatique et dans les organes qui produisent le sang. Les lymphomes sont des cancers qui touchent un certain type... en apprendre davantage Présentation des lymphomes . Les médecins ne savent pas exactement pourquoi certains autres cancers, tels que les cancers du poumon, du sein, de la prostate et du côlon, ne sont pas plus fréquents chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Cellules immunitaires et lymphocytes T
VIDÉO

Antigènes tumoraux

Un antigène est une substance étrangère, qui est reconnue, ciblée et détruite par le système immunitaire Présentation du système immunitaire Le système immunitaire a pour mission de protéger l’organisme contre des envahisseurs étrangers ou dangereux. Ces envahisseurs peuvent être : Micro-organismes (généralement appelés germes, tels... en apprendre davantage . Des antigènes sont présents à la surface de toutes les cellules, mais, normalement, le système immunitaire ne réagit pas contre les cellules de son propre organisme. Lorsqu’une cellule subit une transformation cancéreuse, des antigènes nouveaux, non reconnus par le système immunitaire, apparaissent à sa surface. Le système immunitaire peut considérer ces nouveaux antigènes, appelés antigènes tumoraux, comme étrangers à l’organisme et les détruire. C’est par ce mécanisme que l’organisme est souvent en mesure de détruire les cellules cancéreuses avant qu’elles ne s’installent. Cependant, même un système immunitaire efficace n’est pas toujours en mesure de détruire toutes les cellules cancéreuses. Une fois qu’elles se reproduisent et forment une masse de cellules cancéreuses (tumeur maligne), le système immunitaire de l’organisme peut être dépassé.

Certains antigènes tumoraux sont détectables par des analyses de sang. Ces antigènes sont parfois appelés marqueurs tumoraux. Le dosage de certains de ces marqueurs tumoraux peut être utilisé pour évaluer la réponse de la personne au traitement (voir le tableau ).

Points de contrôle immunitaire

Le développement d’un cancer peut échapper au contrôle protecteur d’un système immunitaire qui fonctionne normalement.

L’une des raisons pour lesquelles le système immunitaire n’attaque généralement pas les cellules saines s’explique par la présence de protéines à la surface des cellules saines qui indiquent aux cellules immunitaires circulantes (lymphocytes T) que la cellule qui les transporte est saine et ne doit pas être attaquée. Il s’agit des protéines de point de contrôle. Parfois, les cellules cancéreuses développent la capacité à produire une ou plusieurs de ces protéines de point de contrôle et échappent donc à l’attaque. De nouveaux types de médicaments anticancéreux, appelés inhibiteurs des points de contrôle, peuvent bloquer le signal et permettre au système immunitaire d’attaquer le cancer.

REMARQUE : Il s’agit de la version grand public. MÉDECINS : AFFICHER LA VERSION PROFESSIONNELLE
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