La brucellose est une infection causée par plusieurs espèces de bactéries Gram négativesBrucella, caractérisée par de la fièvre et des symptômes touchant tout l’organisme.
La brucellose est principalement contractée par contact avec des animaux infectés ou en consommant du lait ou d’autres produits laitiers contaminés non pasteurisés ou de la viande contaminée mal cuite.
Les personnes présentent généralement de la fièvre, des frissons, des céphalées sévères, une lombalgie, des douleurs articulaires et osseuses, ainsi que d’autres symptômes affectant tout le corps.
La plupart des personnes guérissent, même sans traitement, en 2 à 3 semaines.
Les médecins établissent le diagnostic selon les résultats des analyses de sang et des mises en culture.
Deux antibiotiques sont administrés en même temps pour accroître les chances de guérison.
(Voir aussi Présentation des bactéries.)
La brucellose est rare aux États-Unis, au Canada, et en Europe, mais elle est fréquente au Moyen-Orient, sur le pourtour de la Méditerranée, au Mexique, et en Amérique centrale. Les personnes qui voyagent dans ces régions sont également exposées à un risque accru.
La brucellose est principalement contractée par :
Contact direct avec des animaux de ferme infectés
Consommation de lait ou d’autres produits laitiers contaminés non pasteurisés ou de viande contaminée mal cuite
Il est également possible de contracter la brucellose par le biais d’un contact avec un chien, un cerf, un élan, un bison ou d’autres animaux infectés, ou en inhalant des particules en suspension dans l’air qui contiennent les bactéries. La brucellose est rarement transmise d’une personne à une autre.
Les personnes qui présentent un risque accru de contracter la brucellose sont celles qui travaillent dans les laboratoires ou qui manipulent des animaux ou des tissus animaux infectés, notamment les employés des abattoirs, les vétérinaires, les chasseurs, les fermiers et les éleveurs de bétail.
Le fait d’inhaler seulement quelques-unes de ces bactéries peut provoquer une infection. Ainsi, les bactéries pourraient être utilisées comme arme de guerre biologique.
Les symptômes de la brucellose
Les symptômes de la brucellose peuvent apparaître 5 jours à plusieurs mois après l’exposition aux bactéries Brucella.
Les personnes atteintes présentent généralement :
De la fièvre, qui peut revenir de façon répétée pendant des mois et parfois des années
Les symptômes peuvent apparaître soudainement avec des frissons, des sueurs nocturnes, des céphalées sévères, une lombalgie, des douleurs osseuses et articulaires, et parfois une diarrhée. Ou bien, les symptômes peuvent apparaître progressivement, avec la sensation d’un léger malaise, des courbatures, des céphalées et une douleur au niveau de la nuque.
La fièvre peut aller et venir pendant plusieurs semaines.
Les symptômes tardifs comprennent la perte d’appétit, la perte de poids, une constipation sévère, des douleurs abdominales, des douleurs articulaires, des difficultés à dormir, une faiblesse, une irritabilité et la dépression.
Parfois, l’infection atteint le cerveau, les tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méninges), les os du dos (vertèbres), les os longs (comme le fémur), les articulations, les valvules cardiaques ou d’autres organes.
Si l’infection n’affecte pas ces organes et tissus, les personnes guérissent généralement en 2 à 3 semaines, même sans traitement. Toutefois, chez certaines personnes, l’infection persiste. Moins de 5 % des personnes atteintes de brucellose décèdent, généralement lorsque le cerveau, les méninges ou les valvules cardiaques sont infectés.
Diagnostic de la brucellose
Analyses de sang et mise en culture du sang ou d’autres tissus à la recherche des bactéries
Le médecin prélève un échantillon de sang et l’envoie au laboratoire pour réaliser la mise en culture de la bactérie et l’identifier. Des échantillons de moelle osseuse, obtenus par aspiration, et de liquide céphalorachidien (liquide entourant le cerveau et la moelle épinière), obtenus par ponction lombaire, peuvent également être mis en culture.
Les médecins peuvent utiliser la technique PCR (amplification en chaîne par polymérase) afin de pouvoir détecter les bactéries plus rapidement. La technique PCR permet d’amplifier la quantité d’ADN bactérien dans le sang ou d’autres tissus.
Généralement, le médecin procède également à un dosage des anticorps dirigés contre la bactérie, et présents dans le sang.
Prévention de la brucellose
La meilleure façon de prévenir la brucellose est d’éviter de consommer de la viande mal cuite et des produits laitiers non pasteurisés. La pasteurisation implique de faire chauffer le lait cru à température élevée pendant quelques instants. Ce processus détruit les bactéries dangereuses pouvant être présentes dans le lait.
Les personnes manipulant des animaux ou des tissus animaux pouvant être infectés doivent prendre des précautions, comme le port de lunettes de protection et de gants en caoutchouc.
La vaccination des animaux domestiques (bétail, moutons et chèvres) aide à contrôler la maladie. Il n’existe aucun vaccin pour l’homme.
Après exposition à la bactérie (par exemple, après une exposition à des animaux infectés ou à des échantillons de laboratoire, ou bien après une exposition au vaccin utilisé chez le bétail), les personnes reçoivent des antibiotiques comme la doxycycline et parfois la rifampicine pour prévenir le développement d’une brucellose.
Traitement de la brucellose
Deux antibiotiques sont administrés en même temps
Le médecin administre deux antibiotiques simultanément pour accroître les chances de guérison. Généralement, un des antibiotiques est la doxycycline, administrée par voie orale. Le second antibiotique peut être la streptomycine ou la gentamicine, injectée quotidiennement, ou la rifampicine ou la ciprofloxacine, administrée par voie orale. Les enfants peuvent recevoir l’association médicamenteuse triméthoprime/sulfaméthoxazole (TMP/SMX) plus rifampicine.
Comme certaines personnes développent à nouveau des symptômes après le traitement, elles sont régulièrement examinées et testées pendant un an après le traitement.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : Brucellose : Ressource fournissant des informations sur la brucellose, notamment des informations sur la transmission et les risques d’exposition
