La fièvre Q est une infection bactérienne semblable à une rickettsie causée par la bactérie Coxiella burnetii, qui vit principalement chez les moutons, les bovins et les chèvres.
Les personnes contractent l’infection lorsqu’elles inhalent des gouttelettes en suspension dans l’air contenant les bactéries ou consomment du lait cru (non pasteurisé) contaminé.
Certaines personnes présentent des symptômes bénins, mais certaines ont des symptômes de type grippal, comme une fièvre, des céphalées sévères, des frissons, une toux sèche, une extrême faiblesse et des douleurs musculaires.
Quelques personnes développent une fièvre Q chronique, une forme sévère de l’infection pouvant atteindre le cœur.
Pour diagnostiquer l’infection, les médecins effectuent des analyses de sang.
Les personnes reçoivent l’antibiotique doxycycline et parfois un autre médicament pour traiter l’infection.
La bactérie Coxiella burnetii peut être transmise entre l’homme et l’animal et provoquer des infections. Les infections pouvant être transmises entre les humains et les animaux sont appelées des maladies zoonotiques, ou zoonoses (voir Introduction aux maladies transmises entre les animaux et les humains (zoonoses)). Voir aussi Fièvre Q chez le chat.
Les bactéries responsables de la fièvre Q, comme les rickettsies, ne peuvent vivre et se multiplier qu’à l’intérieur des cellules d’un organisme hôte, tel un animal ou une personne, et ne survivent pas de manière autonome dans l’environnement.
La fièvre Q sévit dans le monde entier.
Les bactéries responsables de la fièvre Q vivent principalement chez les moutons, les bovins et les chèvres, et parfois chez les animaux de compagnie (les hôtes). Ces bactéries sont présentes dans le lait, l’urine, les selles et les tissus (comme le placenta) des animaux infectés (qui sont souvent asymptomatiques). Les personnes contractent l’infection lorsqu’elles inhalent des gouttelettes en suspension dans l’air contaminées ou de la poussière contenant les bactéries, ou consomment du lait cru (non pasteurisé) contaminé. Les gouttelettes en suspension dans l’air contenant la bactérie peuvent parcourir de longues distances avec le vent. La transmission de personne à personne est très rare.
La bactérie responsable de la fièvre Q survit dans la poussière et les excréments pendant des mois. Une seule bactérie peut suffire à provoquer une infection. En raison de ces caractéristiques, les bactéries de Coxiella burnetii sont considérées comme une arme de guerre biologique potentielle.
Les personnes susceptibles de développer la fièvre Q sont les suivantes :
Vétérinaires
Employés d’usines de transformation de la viande
Employés d’abattoir et de l’industrie laitière
Éleveurs
Éleveurs
Chercheurs dans les laboratoires où les animaux sont tenus
Personnes vivant à plusieurs kilomètres sous le vent d’une ferme où se trouvent des animaux infectés
La fièvre Q peut être aiguë ou chronique.
La fièvre Q chronique est une forme sévère de l’infection. Elle survient chez moins de 5 % des personnes infectées. Elle peut se développer quelques semaines à plusieurs années après l’infection initiale. Les personnes à haut risque de développer la fièvre Q chronique sont les suivantes :
Personnes enceintes
Personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou des médicaments
Personnes présentant une malformation des valvules cardiaques, une greffe vasculaire (intervention chirurgicale pour traiter les vaisseaux sanguins rétrécis ou obstrués), ou un anévrisme artériel (renflement de la paroi d’une artère)
Personnes de sexe masculin et âgées de plus de 60 ans
Symptômes de la fièvre Q
Dans les 2 à 3 semaines suivant l’exposition à la bactérie, les personnes peuvent développer des symptômes.
Fièvre Q aiguë
Certaines personnes atteintes de fièvre Q aiguë n’ont aucun symptôme.
Chez d’autres personnes, les symptômes de la fièvre Q aiguë apparaissent soudainement et comprennent fièvre, céphalées sévères, frissons, fatigue extrême, douleurs musculaires, perte d’appétit et sueurs. Les poumons sont souvent touchés, provoquant une toux sèche (non productive), des douleurs thoraciques et un essoufflement (résultant d’une pneumonie). Une inflammation des poumons peut également survenir (pneumopathie).
Parfois, le foie est touché. Les personnes présentent alors une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen et parfois un jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse).
La fièvre Q aiguë ne provoque pas d’éruption cutanée mais peut provoquer une infection du cerveau, telle qu’une méningite et/ou une encéphalite. Ces infections cérébrales provoquent de fortes fièvres, une douleur ou une raideur cervicale, des céphalées et une confusion.
Les femmes enceintes présentent un risque accru de fausse couche ou d’accouchement avant terme.
Jusqu’à 20 % des personnes atteintes de fièvre Q présentent une fatigue sévère (épuisement), des douleurs musculaires, des céphalées, une sensibilité oculaire à la lumière, des changements d’humeur et des troubles du sommeil bien après la disparition de l’infection par la fièvre Q aiguë. Ces symptômes persistants sont appelés syndrome de fatigue post‑fièvre Q.
Fièvre Q chronique
La fièvre Q chronique est une forme sévère de l’infection. Elle peut se développer quelques semaines à plusieurs années après l’infection initiale.
La fièvre Q chronique touche généralement l’endocarde et les valves cardiaques (on parle alors d’endocardite à fièvre Q), ainsi que le foie. Elle provoque parfois une infection des os et des articulations artificielles (prothèses). Chez certaines personnes atteintes d’endocardite à fièvre Q, une éruption cutanée pourpre et éparse peut survenir.
Diagnostic de la fièvre Q
Analyses de sang
Biopsie et analyses du tissu infecté
Parfois, radiographie du thorax
Les symptômes de la fièvre Q ressemblent à ceux d’autres maladies, comme la grippe, et n’aident souvent pas les médecins dans le diagnostic. Si les médecins suspectent une fièvre Q, ils demandent aux personnes si elles travaillent avec des animaux ou si elles ont été à proximité d’animaux ou de produits animaux, car la bactérie Coxiella burnetii vit principalement chez les bovins, les moutons et les chèvres.
La confirmation diagnostique peut reposer sur un prélèvement sanguin, suivi d’un test d’immunofluorescence destiné à mettre en évidence des anticorps spécifiques de la bactérie. Ce test peut nécessiter d’être répété quelques semaines plus tard pour détecter une augmentation des anticorps. De plus, les médecins utilisent un échantillon de sang ou effectuent une biopsie pour prélever un échantillon de tissu infecté afin de réaliser la technique de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Avec la technique PCR, des copies de l’ADN bactérien sont produites afin que la bactérie puisse être détectée plus rapidement. Voir aussi Tests de détection des anticorps dirigés contre les micro-organismes ou des antigènes des micro-organismes
Si la personne présente une toux ou d’autres symptômes respiratoires, une radiographie du thorax sera réalisée.
Lorsque les médecins suspectent une endocardite à fièvre Q, ils peuvent réaliser une échocardiographie et des hémocultures. L’échocardiographie utilise des ondes à haute fréquence (ultrasons) pour produire une image en mouvement du cœur, ce qui permet aux médecins d’examiner les valvules cardiaques à la recherche d’anomalies.
Traitement de la fièvre Q
Un antibiotique et parfois un autre médicament
Les personnes atteintes de fièvre Q aiguë ou chronique sont traitées par des médicaments.
La fièvre Q aiguë est mortelle chez très peu de personnes, même sans traitement. L’endocardite à fièvre Q chronique est toujours mortelle en l’absence de traitement, mais avec un traitement, le risque de décès est nettement réduit.
Fièvre Q aiguë
Pour la fièvre Q aiguë, les personnes sont traitées par l’antibiotique doxycycline par voie orale. Les personnes prennent l’antibiotique jusqu’à ce que leur état s’améliore, l’absence de fièvre depuis environ cinq jours, et une durée totale de traitement par antibiotique d’environ deux semaines. Les personnes qui ont une infection sévère peuvent devoir prendre l’antibiotique plus longtemps.
Bien que la doxycycline puisse provoquer une coloration des dents chez les enfants de moins de 8 ans, un traitement court de 5 à 10 jours par doxycycline est recommandé chez les enfants de tous âges par l’American Academy of Pediatrics et peut être administré sans entraîner de coloration dentaire ni d’affaiblissement de l’émail.
Fièvre Q chronique et endocardite à fièvre Q
Pour la fièvre Q chronique et l’endocardite à fièvre Q, un traitement est administré pendant au moins 18 mois, mais certaines personnes doivent être traitées pendant des mois ou des années. Les personnes reçoivent de la doxycycline et un médicament antipaludique, l’hydroxychloroquine. Ces médicaments sont administrés par voie orale. Pour déterminer le moment où le traitement peut être arrêté, les médecins effectuent des examens périodiques et des analyses de sang.
Les médicaments sont souvent seulement partiellement efficaces, et une intervention chirurgicale est nécessaire pour remplacer les valves cardiaques endommagées (voir la figure ).
Prévention de la fièvre Q
Les mesures de prévention de la fièvre Q comprennent principalement l’utilisation d’un assainissement approprié et de tests (de détection des bactéries) dans les établissements où se trouvent des moutons, des bovins et des chèvres. Consommer uniquement du lait et des produits laitiers pasteurisés peut aussi être utile.
En Australie, un vaccin est disponible et a été utilisé pour prévenir l’infection chez les personnes susceptibles d’être exposées à la bactérie Coxiella burnetii (telles que les employés d’abattoir et de l’industrie laitière, les vétérinaires, les éleveurs de bétail et les techniciens de laboratoire). Ce vaccin n’est disponible qu’en Australie.
Avant d’administrer le vaccin, les médecins réalisent des tests sanguins et cutanés afin de déterminer si les personnes ont déjà eu la fièvre Q et développé une immunité (anticorps) après leur guérison. Si les personnes présentent déjà une telle immunité, la vaccination peut provoquer de sévères réactions allergiques au niveau du site d’injection.
Informations sur le médicament pour le sujet
