Les fractures de côtes causent des douleurs intenses, en particulier lors de la respiration profonde.
Une radiographie du thorax est généralement prise.
Les personnes reçoivent des analgésiques et doivent tousser ou respirer profondément environ une fois par heure pour empêcher tout problème pulmonaire.
(Voir également Présentation des lésions thoraciques Présentation des lésions thoraciques Les lésions thoraciques affectent le plus souvent les côtes, la partie supérieure de l’abdomen, les poumons, les vaisseaux sanguins, le cœur, les muscles, les tissus mous et le sternum. Parfois... en apprendre davantage .)
Les fractures de côtes sont généralement dues à un coup violent, tel qu’une chute d’une certaine hauteur, un accident de la route ou un choc causé par une batte de baseball. Cependant, chez les personnes âgées atteintes d’ ostéoporose Ostéoporose L’ostéoporose est une pathologie caractérisée par une réduction de la densité des os, ce qui les fragilise et les rend plus sujets aux fractures. Le vieillissement, le déficit en œstrogènes... en apprendre davantage 
, un coup léger peut parfois suffire (comme une chute mineure).
La fracture même est rarement grave, mais le coup ayant provoqué la fracture cause parfois d’autres problèmes, tels qu’un hématome au poumon (contusion pulmonaire Contusion pulmonaire Une contusion pulmonaire est l’hématome d’un poumon, qui entraîne un saignement et un gonflement. Les personnes présentent une douleur, généralement due à la lésion de la paroi thoracique, et... en apprendre davantage ) ou un poumon collabé (pneumothorax Pneumothorax traumatique Un pneumothorax traumatique survient lorsque de l’air s’accumule entre la paroi thoracique et le poumon en raison d’une lésion. Il entraîne l’effondrement partiel ou total du poumon. Les personnes... en apprendre davantage ). Une lésion qui entraîne des fractures de côtes inférieures atteint également parfois le foie Lésion hépatique Les lésions hépatiques présentent plusieurs signes caractéristiques : Les personnes présentent une sensibilité et de la douleur dans l’abdomen qui irradie parfois vers l’épaule. Les médecins... en apprendre davantage ou la rate Lésion de la rate Du fait de la position de la rate dans la région supérieure gauche de l’abdomen, un coup violent dans la région de l’estomac peut provoquer une rupture de la rate, avec déchirure de la capsule... en apprendre davantage . Plus il y a de côtes fracturées, plus le risque de lésion des poumons ou d’autres organes est élevé.
Un volet thoracique peut survenir si plusieurs côtes adjacentes sont fracturées à plusieurs endroits. Dans le volet thoracique, un segment de la paroi thoracique se sépare du reste et se déplace dans le sens opposé au reste de la paroi thoracique lorsque les personnes respirent. La respiration devient plus difficile et fatigante. Généralement, un coup suffisamment fort causant un volet thoracique provoque également un hématome pulmonaire sous la zone lésée (contusion pulmonaire Contusion pulmonaire Une contusion pulmonaire est l’hématome d’un poumon, qui entraîne un saignement et un gonflement. Les personnes présentent une douleur, généralement due à la lésion de la paroi thoracique, et... en apprendre davantage ).
Symptômes des fractures des côtes
Les fractures de côtes causent des douleurs intenses, en particulier lors de la respiration profonde. La douleur dure plusieurs semaines.
En raison de la douleur, les personnes ne peuvent plus respirer profondément, ce qui augmente le risque de complications, comme le collapsus de parties du poumon (atélectasie Atélectasie L’atélectasie est le collapsus d’une partie ou de tout le poumon qui se vide d’air. Une obstruction des bronches est une cause fréquente de l’atélectasie. Une dyspnée peut survenir lorsque les... en apprendre davantage ) ou une pneumonie Présentation de la pneumonie La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage 
. Les complications sont plus probables chez :
Personnes âgées
Personnes présentant plusieurs fractures de côtes
Comme les personnes âgées sont plus à même de développer ces complications, elles sont également exposées à un risque de décès dû à une côte fracturée plus important que les personnes plus jeunes.
Diagnostic des fractures des côtes
Examen clinique
Les médecins suspectent une fracture de côte lorsqu’une ou plusieurs côtes sont très sensibles à un endroit particulier. Ils peuvent parfois sentir les côtes fracturées lorsqu’ils exercent une légère pression sur la zone lésée. Les médecins n’ont pas toujours à confirmer les fractures de côtes à l’aide d’une radiographie car leur présence ne change pas la manière de traiter une lésion thoracique. Néanmoins, les médecins réalisent généralement une radiographie du thorax radiographies du thorax En cas de maladie du cœur, on réalise des radiographies thoracique de face et de côté. En général, la personne est debout, mais une radiographie du thorax peut être réalisée avec la personne... en apprendre davantage 
pour détecter d’éventuels problèmes graves pouvant accompagner les fractures de côtes, tels que l’hématome pulmonaire ou le poumon collabé. Toutes les fractures de côtes ne sont pas visibles sur une radiographie du thorax.
Traitement des fractures des côtes
Analgésiques
Toux et respiration profonde
Que les fractures de côtes soient identifiées ou non, les personnes reçoivent des antidouleurs (analgésiques Prise en charge de la douleur Les antalgiques (analgésiques) sont les principaux médicaments utilisés pour traiter la douleur. Les médecins choisissent un antalgique selon le type et la durée de la douleur, et selon les... en apprendre davantage ). Celles présentant une douleur intense reçoivent généralement des antalgiques opioïdes tels que l’oxycodone ou l’hydrocodone. Parfois, les personnes hospitalisées qui ont une douleur intense sont traitées en engourdissant le nerf des côtes affectées ou en injectant des médicaments autour de la moelle épinière (analgésie péridurale).
Les personnes ayant une côte fracturée doivent tousser ou respirer profondément environ une fois par heure, lorsqu’elles sont éveillées, pour garder les sacs d’air du poumon ouverts et éviter toute pneumonie Prévention La pneumonie est une infection des alvéoles (petites cavités pulmonaires) et des tissus environnants. La pneumonie est l’une des causes de décès les plus fréquentes au monde. Souvent, la pneumonie... en apprendre davantage .
Les personnes présentant plusieurs fractures de côtes peuvent devoir être prises en charge à l’hôpital.
Les personnes atteintes d’un volet thoracique doivent souvent avoir recours à une assistance respiratoire avec un respirateur Ventilation mécanique La ventilation mécanique consiste à utiliser une machine pour encourager l’air à entrer dans les poumons et en sortir. Certaines personnes présentant une insuffisance respiratoire nécessitent... en apprendre davantage jusqu’à ce que les lésions guérissent. Certaines personnes atteintes d’un volet costal peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour stabiliser les côtes et réduire le risque de complications, y compris une pneumonie, un séjour à l’hôpital prolongé et le décès.
