La première priorité en cas d’urgence médicale est de sauver des vies. Une personne inconsciente et qui ne répond pas peut être proche de la mort. Les secouristes doivent donc évaluer la situation pour initier le traitement nécessaire pour maintenir les voies respiratoires, la respiration et la circulation. Un problème apparaissant dans l’un de ces domaines peut être mortel si on ne le traite pas rapidement. Les voies respiratoires, passage à travers lequel l’air alimente les poumons, peuvent se bloquer (par exemple, si l’on s’étouffe avec certains aliments ou si un aliment est inhalé). De nombreuses pathologies, telles que l’ emphysème Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est un rétrécissement (blocage ou obstruction) persistant des voies respiratoires, associé à un emphysème, une bronchite chronique ou les... en apprendre davantage 
et l’ asthme Asthme L’asthme est un état dans lequel les voies respiratoires diminuent de diamètre (en général de façon réversible) en réponse à certains stimuli. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent... en apprendre davantage 
, peuvent rendre la respiration difficile. La circulation du sang, qui dépend du pompage et des battements du muscle cardiaque, peut s’arrêter pendant un arrêt cardiaque Arrêt cardiaque et RCP On parle d’arrêt cardiaque lorsque le cœur cesse d’envoyer le sang et l’oxygène vers le cerveau et les autres organes et tissus. Il arrive parfois qu’une personne puisse être réanimée après... en apprendre davantage 
. Si nécessaire, les secouristes doivent immédiatement initier les mesures suivantes
Manœuvres permettant de soulager une suffocation Suffocation Les manœuvres qui visent à supprimer les causes d’étouffement sauvent souvent la vie. Les adultes s’étouffent fréquemment à cause d’un morceau d’aliment, comme une bouchée de viande trop grosse... en apprendre davantage (par exemple, poussées abdominales, également appelées manœuvre de Heimlich Poussées abdominales (manœuvre de Heimlich)
)Réanimation cardiopulmonaire RCP standard On parle d’arrêt cardiaque lorsque le cœur cesse d’envoyer le sang et l’oxygène vers le cerveau et les autres organes et tissus. Il arrive parfois qu’une personne puisse être réanimée après... en apprendre davantage
(RCP) pour les personnes en arrêt cardiaqueArrêter tout saignement visible en exerçant une pression directe
La priorité suivante est d’obtenir une aide médicale en appelant le service des urgences médicales. En France et dans l’Union européenne, les services d’urgence médicale sont joignables via le 112. L’appelant doit fournir la description la plus complète possible de l’état de la personne et indiquer comment la lésion ou la maladie s’est développée. L’appelant ne doit pas raccrocher le téléphone avant d’avoir été invité à le faire. Dans les cas où plusieurs personnes sont présentes (secouristes), l’une doit appeler à l’aide pendant qu’une autre commence à évaluer la situation et à pratiquer les premiers secours.
Après avoir appelé les secours (112 en France et dans l’Union européenne), les secouristes peuvent également réaliser les procédures suivantes, si nécessaire :
Administration d’adrénaline par injection intramusculaire, en cas de réactions allergiques sévères (anaphylaxie Réactions anaphylactiques Les réactions anaphylactiques sont des réactions allergiques brutales, diffuses, potentiellement graves, voire mortelles. Les réactions anaphylactiques commencent souvent par une sensation de... en apprendre davantage ), par exemple après une piqûre d’abeille
Administration de naloxone, par voie nasale ou intramusculaire, si la personne arrête de respirer (ou presque) après une overdose d’opioïdes Traitement d’urgence Les opioïdes, une classe de substances dérivées du pavot à opium (y compris des variantes synthétiques), sont des analgésiques ayant un fort potentiel d’utilisation abusive. Les opioïdes sont... en apprendre davantage
Si de nombreuses personnes sont blessées, il faut s’occuper en premier lieu de celles qui sont le plus gravement atteintes. Il faut prendre moins d’une minute pour évaluer chaque personne atteinte. Dans chaque situation, le secouriste doit évaluer si la situation :
Menace le pronostic vital
Est urgente, mais ne menace pas le pronostic vital
Est non urgente
Il est difficile de déterminer qui a le besoin le plus urgent de traitement, car des personnes qui hurlent de douleur peuvent être moins gravement atteintes que d’autres qui sont peut-être plus gravement blessées, mais qui ne parviennent pas à respirer, ou qui sont tombées dans le coma et qui, de ce fait, restent silencieuses. Une difficulté respiratoire et une hémorragie sont potentiellement mortelles, mais une main ou un pied fracturé peut toujours attendre un traitement, malgré la douleur.
Lorsqu’on est en présence de nombreuses personnes gravement blessées et que les ressources sont limitées, les secouristes peuvent devoir décider de ne traiter que les personnes ayant une chance de survie.
Quand des personnes blessées sont incapables de fournir des renseignements médicaux parce qu’elles sont confuses, inconscientes ou dans un état grave, il faut obtenir les renseignements d’une autre façon. Par exemple, dans le cas où les personnes sont inconscientes, et que l’on trouve à côté d’elles un flacon de pilules vide, le flacon doit être remis au personnel médical d’urgence. Il peut être essentiel pour le traitement des personnes de savoir comment l’accident est arrivé, et d’obtenir d’autres informations auprès de témoins, de la famille ou des secouristes.
Les personnes qui ne nécessitent pas un traitement urgent sont rassurées et des mesures simples sont prises, telles que le fait de fournir une couverture et de garder la personne calme et au chaud, pendant qu’elles attendent d’être prises en charge.
Afin de prévenir la propagation d’infections transmissibles par le sang, les secouristes doivent se protéger en prenant des précautions générales, un concept de contrôle des infections qui considère tout sang et fluide corporel humain comme infectieux. Par exemple, certaines maladies graves, comme une infection au virus de l’immunodéficience humaine (VIH) Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et qui est traitée à l’aide de médicaments antirétroviraux... en apprendre davantage 
et les hépatites B et C (voir Présentation de l’hépatite Présentation de l’hépatite Une hépatite est une inflammation du foie. (Voir aussi Présentation de l’hépatite virale aiguë et Présentation de l’hépatite chronique.) L’hépatite est fréquente dans le monde entier. L’hépatite... en apprendre davantage ), peuvent être transmises par le sang et d’autres fluides corporels. Si possible, les secouristes doivent porter des gants en latex ou en nitrile afin de bénéficier de la meilleure protection possible. S’il n’y a pas de gants disponibles, on peut utiliser du plastique. Par exemple, le sauveteur peut enfiler les mains dans un sac en plastique alimentaire ou dans tout autre objet imperméable. Des masques et des lunettes de sécurité (ou visières de protection), des blouses de protection et des charlottes de protection doivent également être portés si une projection de liquides ou de sang est possible.
Une fois les premiers secours apportés, les secouristes doivent nettoyer leur peau de tout contaminant. Par exemple, ils doivent se laver les mains dès que possible, y compris la zone située sous les ongles, vigoureusement à l’eau et au savon ou avec une solution diluée d’eau de Javel (environ 15 millilitres par litre d’eau). Quand rien de cela n’est disponible, on peut utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
