La santé des personnes âgées

Le vieillissement est un processus continu et progressif d’altération naturelle qui commence tôt dans l’âge adulte. Au début de l’âge mûr, de nombreuses fonctions corporelles commencent à décliner progressivement.

Les médicaments, l’intervention médicale la plus courante, représentent une part importante des soins médicaux des personnes âgées. Sans médicaments, de nombreuses personnes âgées iraient moins bien ou mourraient plus jeunes.

La qualité de vie est souvent définie comme un certain niveau de santé, de confort et de bonheur. Elle est donc très subjective. Ce qu’une personne considère comme une bonne qualité de vie pourrait être très différent d’autres personnes. Cependant, pour de nombreuses personnes, la qualité de vie dépend souvent de la santé et des options de soins de santé. C’est pourquoi les personnes et leurs médecins doivent prendre en compte l’impact sur la qualité de vie de la personne pour prendre des décisions concernant ses problèmes médicaux.

La maltraitance des personnes âgées désigne les mauvais traitements ou la menace de mauvais traitements infligés par une autre personne.

Les chutes sont courantes chez les personnes âgées. Environ un tiers des personnes âgées vivant chez elles tombent au moins une fois par an, et environ la moitié de celles vivant dans une maison de santé tombent. Aux États-Unis, les chutes sont la cause principale de mort accidentelle et la 7e cause de décès chez les personnes de 65 ans et plus. Une fois que les personnes ont fait une chute, elles sont plus susceptibles de tomber à nouveau.

On parle de troubles de la marche lorsqu’une personne marche de manière anormale, par exemple en cas de perte de vitesse, de fluidité, de symétrie ou d’équilibre.

Les détails concernant le financement et la disponibilité des soins médicaux aux États-Unis sont incertains à l’heure actuelle. Le lecteur est invité à consulter les Centres américains des services Medicare et Medicaid et la Fondation de la famille Henry J. Kaiserpour obtenir des informations récentes.

Le fait de conduire procure aux personnes âgées une certaine liberté et une certaine indépendance, ainsi que des interactions sociales essentielles avec leur communauté, choses que nombre de personnes considèrent comme acquises durant leur jeunesse. Cependant, le permis de conduire est basé sur la capacité à conduire prudemment. Les conducteurs âgés de 70 ans et plus sont exposés à un risque accru d’accident de la route par kilomètre parcouru par rapport aux conducteurs d’âge moyen. Les personnes qui conduisent rarement sont exposées au risque le plus élevé. Ainsi, la diminution des capacités due à des troubles liés au vieillissement doit être considérée comme un feu de circulation orange clignotant, un avertissement selon lequel le droit à la conduite doit être réévalué.

Dispenser des soins médicaux à des personnes âgées peut s’avérer compliqué. Les personnes ont souvent plusieurs professionnels de la santé qui exercent dans des lieux différents. Le transport et les déplacements se compliquent lorsque l’on vieillit. Les médicaments couverts par le programme de prescription Medicare varient d’une compagnie d’assurance à l’autre et changent fréquemment. Le meilleur moyen de faire face à ces complexités est de se faire aider par une équipe de professionnels de la santé sous la direction d’un médecin généraliste ou d’un spécialiste des soins aux personnes âgées (gériatre).

Avec l’âge, la capacité à réaliser les activités quotidiennes (capacité fonctionnelle) décline peu à peu chez chacun d’entre nous. En outre, en moyenne, les personnes âgées tendent à présenter davantage de troubles et de handicaps que les personnes jeunes. Mais les modifications qui accompagnent le vieillissement dépassent les simples modifications de l’état de santé. Les problèmes sociaux (tels que les modes de vie ou le type d’activité quotidienne) influencent les risques de maladie des personnes âgées ainsi que leur expérience de la maladie.