Qu’est-ce qu’un état végétatif ?
On parle d’état végétatif lorsqu’une personne présentant une ou plusieurs lésions cérébrales semble éveillée, mais qu’elle ne fait pas d’actions volontaires et ne répond pas aux stimulus extérieurs.
Une personne en état végétatif a des mouvements automatiques de base, comme la respiration, la toux, le bâillement ou la déglutition, mais ne fait rien d’intentionnel.
Certaines personnes se rétablissent, mais la plupart décèdent dans un délai de 6 mois.
Si l’état végétatif persiste plusieurs mois, il est improbable que la personne se rétablisse.
L’état végétatif est différent du coma Stupeur et coma Les problèmes médicaux affectant le cerveau empêchent souvent d’être bien éveillé et de penser clairement. L’atteinte peut être légère ou globale : Vigilance légèrement inférieure à la normale... en apprendre davantage , car les yeux de la personne sont ouverts et elle semble éveillée.
Quelles sont les causes d’un état végétatif ?
Un état végétatif se produit lorsque :
La partie du cerveau qui contrôle la pensée et la conscience cesse de fonctionner
La partie du cerveau qui contrôle la respiration, la fréquence cardiaque et la tension artérielle continue à fonctionner
Les causes impliquent des lésions cérébrales graves dues à :
Traumatisme crânien
Manque d’oxygène au cerveau (par exemple, en cas de noyade Noyade La noyade survient quand l’immersion dans l’eau (ou autre liquide) entraîne la suffocation ou entrave la respiration. Pendant la noyade, l’organisme est privé d’oxygène, ce qui peut léser les... en apprendre davantage ou d’ arrêt cardiaque Arrêt cardiaque et RCP On parle d’arrêt cardiaque lorsque le cœur cesse d’envoyer le sang et l’oxygène vers le cerveau et les autres organes et tissus. Il arrive parfois qu’une personne puisse être réanimée après... en apprendre davantage
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Quels sont les symptômes d’un état végétatif ?
Les personnes en état végétatif peuvent :
Ouvrir les yeux et cligner des yeux
Dormir et se réveiller à des horaires réguliers
Réaliser des mouvements automatiques de base, tels que respiration, succion, mastication, haut-le-cœur, toux et déglutition
Être effrayées par des sons forts
Les personnes en état végétatif ne peuvent pas :
Avoir conscience de ce qui les entoure
Parler ou suivre des instructions
Penser ou bouger leur corps intentionnellement, par exemple pour s’éloigner de quelque chose de douloureux
Contrôler la miction et la défécation
Les personnes qui ont une certaine conscience peuvent être en état de conscience minimale État de conscience minimale Un état de conscience minimale est une altération de la conscience sévère, mais non complète. Il est dû à une lésion étendue du télencéphale (partie du cerveau qui contrôle la pensée et le comportement)... en apprendre davantage .
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’un état végétatif ?
Les médecins suspectent un état végétatif selon les symptômes. Pour confirmer le diagnostic, les médecins peuvent :
Surveiller attentivement la personne pendant un certain temps pour voir si elle est éveillée et si elle réagit
Réaliser des examens comme une IRM Imagerie par résonance magnétique (IRM) Une IRM permet de prendre des photos de l’intérieur de votre corps à l’aide d’une machine équipée d’aimants très puissants. Un ordinateur enregistre alors les modifications du champ magnétique... en apprendre davantage
(imagerie par résonance magnétique) ou une TDM Tomodensitométrie La TDM est réalisée à l’aide d’une grande machine en forme d’anneau, qui permet de réaliser des radiographies sous de nombreux angles différents. Ensuite, un ordinateur traite les radiographies... en apprendre davantage 
(tomodensitométrie) de la têteRéaliser un EEG Électroencéphalographie (EEG) Les ondes cérébrales sont des signaux électriques produits par le cerveau. Le cerveau produit en permanence de signaux électriques, même lorsque l’on dort. Certains troubles cérébraux, tels... en apprendre davantage (électroencéphalographie, un test indolore qui enregistre l’activité électrique du cerveau)
Comment les médecins traitent-ils quelqu’un en état végétatif ?
Il n’existe aucun traitement pour améliorer l’état végétatif. Les personnes se rétablissent parfois un peu spontanément, en fonction du problème d’origine et de sa gravité. Les personnes ne retrouvent pas un état normal, mais certaines réapprennent à parler et à comprendre les gens.
Une personne en état végétatif a besoin de soins à long terme, notamment :
Alimentation par sonde
Tourner fréquemment le corps de la personne pour prévenir la formation d’ escarres Escarres Les escarres sont des lésions cutanées causées par une pression constante sur une zone de la peau. La pression coupe la circulation du sang dans la zone concernée, ce qui peut abîmer la peau... en apprendre davantage
Médicaments destinés à prévenir les caillots de sang
Mouvement des bras et des jambes pour prévenir la raideur musculaire
Sonde (cathéter) dans la vessie pour drainer l’urine
Toilette et bains
Si une personne est en état végétatif pendant une longue période et ne présente aucun signe de rétablissement, les médecins peuvent évoquer avec la famille la possibilité de ne pas administrer un traitement indispensable à la survie du patient en cas de nouvelle maladie ou complication. Les médecins et la famille de la personne prennent en compte ce que la personne souhaiterait et passent en revue les instructions disponibles figurant dans un testament de fin de vie (directive anticipée Directives anticipées Les directives anticipées en matière de soins de santé sont des documents juridiques qui indiquent les souhaits d’une personne au sujet des décisions de soins de santé dans le cas où elle deviendrait... en apprendre davantage ).
