Qu’est-ce que la méningite virale ?
La méningite est une infection de la fine couche de tissu recouvrant le cerveau et la moelle épinière. Cette couche de tissu constitue les méninges. Dans la méningite virale, l’infection est provoquée par un virus. La méningite virale n’est généralement pas aussi dangereuse que la méningite provoquée par des bactéries (méningite bactérienne Méningite bactérienne La méningite est une infection de la fine couche de tissu recouvrant le cerveau et la moelle épinière. Cette couche de tissu constitue les méninges. Dans la méningite bactérienne, l’infection... en apprendre davantage ).
La méningite virale débute généralement par de la fièvre, une sensation de malaise général, des céphalées et des douleurs musculaires.
Ensuite, les céphalées s’intensifient et une raideur de la nuque peut apparaître.
Les médecins suspectent une méningite virale en se basant sur les symptômes et le résultat d’une ponction lombaire Ponction lombaire Le liquide céphalorachidien est le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Le liquide céphalorachidien permet d’amortir le cerveau en cas de choc sur la tête ou de chute. Le liquide... en apprendre davantage .
En cas de méningite provoquée par le VIH Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et SIDA Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est un type de virus appelé rétrovirus. Il provoque le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise), qui menace le pronostic vital. Le VIH est appelé... en apprendre davantage ou l’ herpèsvirus Présentation des infections à herpèsvirus Les herpèsvirus sont un groupe de virus pouvant causer plusieurs infections différentes. La maladie que la plupart des gens appellent « herpès », appelée herpès simplex, n’est qu’un des types... en apprendre davantage , la personne est traitée avec des médicaments contre ces virus, mais aucun médicament ne permet de traiter la plupart des types de méningites virales.
La plupart des personnes atteintes de méningite virale se sentent mieux en quelques semaines.
Quelles sont les causes de la méningite virale ?
De nombreux virus différents peuvent provoquer une méningite virale, notamment :
Virus intestinaux (entérovirus Présentation des infections à entérovirus Les infections à entérovirus touchent de nombreuses parties du corps et peuvent être provoquées par de nombreuses souches d’entérovirus différentes. Les infections à entérovirus sont provoquées... en apprendre davantage
), la cause la plus fréquenteHerpèsvirus Présentation des infections à herpèsvirus Les herpèsvirus sont un groupe de virus pouvant causer plusieurs infections différentes. La maladie que la plupart des gens appellent « herpès », appelée herpès simplex, n’est qu’un des types... en apprendre davantage , particulièrement l’herpès génital
Virus véhiculés par des moustiques (arbovirus Présentation des infections à arbovirus, à arénavirus et à filovirus Les arbovirus, arénavirus et filovirus sont des virus qui se transmettent de l’animal à l’homme et, pour certains virus, de l’homme à l’homme. L’animal affecté dépend du type de virus. Nombre... en apprendre davantage )
Virus de la chorioméningite lymphocytaire Chorioméningite lymphocytaire La chorioméningite lymphocytaire est une infection virale qui provoque généralement une maladie pseudo-grippale, parfois accompagnée d’une éruption cutanée, de douleurs articulaires ou d’infections... en apprendre davantage , véhiculé par des souris ou hamsters infectés
Selon le virus en cause, les virus à l’origine de la méningite virale peuvent se transmettre par différentes voies :
Contact avec des selles contaminées, pouvant provenir d’un patient infecté qui se baigne dans une piscine publique ou qui ne se lave pas les mains après défécation
Rapport sexuel ou autre contact génital avec une personne infectée
Piqûre d’insecte, par exemple de moustique
Inhalation du virus dans l’air
Contact avec de la poussière ou des aliments contaminés par les urines ou les déjections de souris ou de hamsters infectés
Partage d’aiguilles
Quels sont les symptômes de la méningite virale ?
Les symptômes peuvent ressembler à ceux d’une méningite bactérienne Méningite bactérienne La méningite est une infection de la fine couche de tissu recouvrant le cerveau et la moelle épinière. Cette couche de tissu constitue les méninges. Dans la méningite bactérienne, l’infection... en apprendre davantage , mais ils sont généralement moins graves et évoluent plus lentement. Au début, il peut n’y avoir aucun symptôme ou des symptômes similaires à ceux d’un rhume ou d’un virus intestinal, tels que :
Fièvre
Toux
Courbatures
Vomissements
Perte d’appétit
Plus tard :
Fièvre
Céphalées
Raideur de la nuque avec incapacité de faire se toucher le menton et la poitrine ou provoquant une douleur en essayant de réaliser ce mouvement ; le mouvement de la tête dans d’autres directions peut ne pas être aussi douloureux
La plupart des personnes atteintes d’une méningite herpétique, mais pas toutes, présenteront également des lésions herpétiques sur les parties génitales.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une méningite virale ?
Les médecins réalisent des examens à la recherche de virus dans le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière (liquide céphalorachidien). Pour obtenir du liquide céphalorachidien, les médecins réalisent une :
Pour pratiquer une ponction lombaire, les médecins introduisent une aiguille longue et fine dans le bas du dos. Ils prélèvent une petite quantité de liquide céphalorachidien afin de l’analyser. Avant la ponction lombaire, les médecins réalisent parfois une IRM Imagerie par résonance magnétique (IRM) Une IRM permet de prendre des photos de l’intérieur de votre corps à l’aide d’une machine équipée d’aimants très puissants. Un ordinateur enregistre alors les modifications du champ magnétique... en apprendre davantage 
ou une TDM Tomodensitométrie La TDM est réalisée à l’aide d’une grande machine en forme d’anneau, qui permet de réaliser des radiographies sous de nombreux angles différents. Ensuite, un ordinateur traite les radiographies... en apprendre davantage 
.
Ils réalisent également :
Analyses de sang à la recherche de signes d’une infection virale
Réalisation d’une ponction lombaire
Le liquide céphalorachidien circule dans un canal entre les membranes interne et intermédiaire (méninges) qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière. Pour prélever un échantillon de ce liquide, un médecin introduit une petite aiguille creuse entre deux os (vertèbres) dans la moelle épinière, en dessous du point où la moelle épinière se termine. En général, les personnes sont couchées sur le côté avec les genoux repliés vers le thorax. Cette position ouvre l’espace entre les vertèbres, pour que le médecin évite de heurter les os lorsqu’il introduit l’aiguille. Les médecins prélèvent du liquide céphalorachidien dans des tubes à essai, puis l’envoient à un laboratoire pour l’analyser.  |
Comment les médecins traitent-ils la méningite virale ?
Les médecins prescrivent des médicaments antiviraux si la cause de la méningite est le VIH ou un herpès. Ils prescrivent également des médicaments pour traiter les symptômes, comme du paracétamol pour la fièvre et les céphalées.
La plupart des personnes présentant une méningite virale n’ont pas à prendre de médicament antiviral car elles iront mieux en quelques semaines avec ou sans traitement. Parfois, la guérison est lente, et il peut être nécessaire d’attendre quelques mois avant de se sentir mieux.
