Qu’est-ce que le foie ?
Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football américain, qui se trouve dans la partie droite de l’abdomen, juste en dessous des côtes. Il assure de nombreuses fonctions essentielles :
Fabriquer un liquide (bile) qui aide l’organisme à digérer les graisses
Transformer les nutriments qui arrivent par le tube digestif
Fabriquer des protéines pour faciliter la coagulation
Dégrader les médicaments et les substances toxiques pour que l’organisme puisse les excréter
Le système digestif
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Qu’est-ce que la cirrhose du foie ?
La cirrhose est une maladie dans laquelle le tissu hépatique normal est remplacé par du tissu cicatriciel. Le tissu cicatriciel se développe en cas de lésions répétées du foie.
Les principales causes de la cirrhose sont une consommation excessive d’alcool pendant une longue période, une hépatite virale Hépatite chronique L’hépatite chronique est une inflammation (gonflement) du foie qui persiste au moins pendant 6 mois. L’hépatite chronique se développe généralement à partir d’une hépatite aiguë, mais l’hépatite... en apprendre davantage ou une accumulation de graisses dans le foie (stéatose hépatique Stéatose hépatique La stéatose hépatique est une accumulation anormale d’un type de corps gras (triglycérides) à l’intérieur des cellules hépatiques. Les personnes qui souffrent de stéatose hépatique peuvent se... en apprendre davantage )
Les symptômes comprennent une perte d’appétit, une perte de poids et une sensation de faiblesse et de fatigue généralisée
Les médecins peuvent parfois traiter les symptômes et les problèmes causés par la cirrhose, mais les lésions du foie sont irréversibles
Quelles sont les complications de la cirrhose ?
À terme, une cirrhose grave peut entraîner divers problèmes :
Insuffisance hépatique Insuffisance hépatique Le foie est un organe situé dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Il a de nombreuses missions essentielles : Dégrade les substances chimiques et les médicaments Générer un suc digestif... en apprendre davantage (le foie ne fonctionne plus correctement)
Hypertension portale Hypertension portale La veine porte est le gros vaisseau sanguin qui conduit le sang depuis les intestins au foie. L’hypertension est le terme médical pour désigner une tension artérielle élevée. L’hypertension... en apprendre davantage (hypertension dans les veines qui relient les intestins au foie)
L’insuffisance hépatique entraîne de nombreuses complications graves :
Saignement excessif
Dysfonction cérébrale (le cerveau ne fonctionne pas correctement)
Insuffisance rénale
Difficultés à digérer et absorber les aliments
L’hypertension portale entraîne un retour du sang dans les veines reliées au foie. Cela peut entraîner une dilatation ou une torsion de ces veines. Les veines concernées peuvent se trouver en bas de l’œsophage, dans l’estomac ou dans le rectum. Les veines qui subissent une dilatation ou une torsion sont fragiles et sujettes aux saignements. Les symptômes suivants peuvent être présents :
Vomir une quantité importante de sang
Écoulement d’une quantité importante de sang par le rectum
Si le saignement est lent mais qu’il dure longtemps, le nombre de globules rouges peut diminuer (anémie Anémie par saignement excessif L’anémie par saignement excessif survient lorsque la quantité de globules rouges perdus est supérieure à la production de nouveaux globules rouges. Lorsque la perte de sang est rapide, la pression... en apprendre davantage ). Si le saignement est rapide, la tension artérielle peut baisser dangereusement (choc Choc L’état de choc est une urgence médicale se produisant lorsque les organes ne reçoivent pas suffisamment de sang et d’oxygène. Cela n’a aucun rapport avec le « choc » qu’une personne ressent... en apprendre davantage ). Il est possible d’en mourir.
Un cancer du foie peut se développer. Si la cirrhose est confirmée, le médecin réalisera une échographie Échographie L’échographie est un examen d’imagerie sûr, dans lequel des ondes ultrasonores permettent d’obtenir une image animée de l’intérieur du corps. L’échographie n’utilise aucun rayonnement (rayons... en apprendre davantage 
tous les 6 mois pour détecter un éventuel cancer du foie Cancer du foie Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football américain, qui se trouve dans la partie droite de l’abdomen, juste en dessous des côtes. Il aide l’organisme à digérer les aliments... en apprendre davantage .
Quelles sont les causes de la cirrhose ?
Les causes les plus fréquentes de la cirrhose comprennent :
Une consommation excessive d’alcool pendant une longue période
Quels sont les symptômes de la cirrhose ?
Dans de nombreux cas, la cirrhose ne provoque aucun symptôme pendant de nombreuses années.
Cependant, les symptômes suivants peuvent apparaître :
Sensation de fatigue et d’être malade
Perte d’appétit et de poids
Éruption cutanée rouge violacé, composée de petits boutons ou de plaques plus importantes
Démangeaisons généralisées
Si la cirrhose est provoquée par l’alcool ou par une maladie hépatique de longue durée, les symptômes suivants peuvent également être présents :
Atrophie musculaire
Érythrose palmaire
Gonflement de l’abdomen (dû à un excès de liquide)
Petits boutons rouge vif sur la peau, entourés de fins vaisseaux sanguins en forme de toile d’araignée (angiomes stellaires Angiomes stellaires Un angiome stellaire est une petite tache de couleur rouge vif sur la peau, entourée de fines lignes rouges. Ces lignes évoquent un soleil ou une étoile, d’où le nom. Les angiomes stellaires... en apprendre davantage
) Gonflement des glandes salivaires (glandes qui fabriquent la salive)
Hypertrophie des seins, rétrécissement des testicules et diminution de la pilosité axillaire (chez les hommes)
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une cirrhose ?
Le médecin suspectera une cirrhose en cas de consommation excessive d’alcool ou de présence d’une hépatite, et si certains des symptômes ci-dessus sont présents. Pour confirmer la présence d’une cirrhose, les médecins :
Réaliseront des analyses de sang pour évaluer la fonction hépatique (aucune analyse ne peut indiquer directement la présence d’une cirrhose)
Réaliseront parfois des examens d’imagerie comme une échographie Échographie L’échographie est un examen d’imagerie sûr, dans lequel des ondes ultrasonores permettent d’obtenir une image animée de l’intérieur du corps. L’échographie n’utilise aucun rayonnement (rayons... en apprendre davantage
ou une TDM Tomodensitométrie La TDM est réalisée à l’aide d’une grande machine en forme d’anneau, qui permet de réaliser des radiographies sous de nombreux angles différents. Ensuite, un ordinateur traite les radiographies... en apprendre davantage 
du foie
Une biopsie du foie Biopsie du foie Un prélèvement du tissu hépatique peut être pratiqué au cours d’une intervention chirurgicale exploratoire, mais il est plus souvent effectué en introduisant une aiguille creuse dans le foie... en apprendre davantage (prélèvement d’un échantillon du foie pour l’examiner au microscope) peut être nécessaire si les résultats des autres examens ne sont pas suffisamment clairs.
Comment les médecins traitent-ils la cirrhose ?
Aucun traitement ne permet de guérir de la cirrhose. Les lésions hépatiques sont irréversibles. Les médecins traiteront vos symptômes. Les mesures suivantes peuvent également aider à éviter que la cirrhose ne s’aggrave :
Arrêter de consommer de l’alcool si la consommation était excessive
En cas d’ hépatite C chronique Hépatite chronique L’hépatite chronique est une inflammation (gonflement) du foie qui persiste au moins pendant 6 mois. L’hépatite chronique se développe généralement à partir d’une hépatite aiguë, mais l’hépatite... en apprendre davantage , prendre des médicaments pour la traiter
Éviter les médicaments qui affectent le foie (comme le paracétamol)
Consommer des aliments bons pour la santé
En cas d’ hypertension portale Hypertension portale La veine porte est le gros vaisseau sanguin qui conduit le sang depuis les intestins au foie. L’hypertension est le terme médical pour désigner une tension artérielle élevée. L’hypertension... en apprendre davantage et de dilatation et torsion des veines de l’œsophage (le tube qui relie la gorge à l’estomac), les médecins peuvent :
Prescrire certains médicaments appelés bêtabloquants pour réduire la pression dans les veines du foie
Inspecter la gorge à l’aide d’une sonde souple et ligaturer les varices en y injectant une substance spéciale, ou en plaçant des élastiques spéciaux autour d’elles
Si cela ne fonctionne pas, le médecin peut insérer un tube en plastique fin dans les veines du foie pour rediriger le sang et réduire la pression.
Si le foie est en très mauvais état et ne fonctionne presque plus, une transplantation hépatique Transplantation hépatique La transplantation hépatique est le prélèvement chirurgical d’un foie sain ou parfois d’une partie du foie d’une personne vivante, suivi de son implantation chez une personne dont le foie ne... en apprendre davantage (intervention chirurgicale visant à remplacer le foie endommagé par un foie sain) peut être nécessaire. Comme le foie sain greffé peut aussi être endommagé par l’alcool, les médecins réalisent généralement une transplantation uniquement en cas d’arrêt de la consommation d’alcool.
