Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football américain, qui se trouve dans la partie droite de l’abdomen, juste en dessous des côtes. Il aide l’organisme à digérer les aliments et fabrique des substances essentielles à son fonctionnement.
Qu’est-ce que le cancer du foie ?
Il existe deux types de cancers du foie :
Cancer primitif du foie : cancer qui débute dans le foie
Métastases hépatiques : cancer qui a débuté dans un autre organe, mais qui s’est propagé (métastasé) au foie
Le cancer primitif du foie le plus fréquent chez l’adulte est le suivant :
Carcinome hépatocellulaire (hépatome)
Les autres types de cancers primitifs du foie sont peu fréquents ou rares.
De nombreux cancers peuvent se propager (métastaser) au foie. Le plus souvent, il s’agit de cancers du côlon Cancer du côlon Le côlon est le gros intestin. Le rectum est une poche située à l’extrémité du côlon, où les selles sont stockées avant d’être évacuées. Un cancer est une croissance incontrôlée de cellules... en apprendre davantage , du sein Cancer du sein Le cancer est une anomalie du développement des cellules. Les cellules cancéreuses ne ressemblent pas à des cellules normales, ne fonctionnent pas comme des cellules normales et se multiplient... en apprendre davantage , du poumon Cancer du poumon Le cancer du poumon est un cancer qui apparaît d’abord dans les poumons. Les cancers qui commencent dans d’autres organes peuvent s’étendre (métastaser) jusqu’aux poumons. Les cancers qui se... en apprendre davantage et du pancréas Cancer du pancréas Le pancréas est un organe situé dans partie supérieure du ventre, qui produit des sucs digestifs. Le pancréas libère également de l’insuline et d’autres hormones qui aident à contrôler la glycémie... en apprendre davantage . Les métastases hépatiques sont plus fréquentes que les cancers primitifs du foie.
Non traités, les cancers du foie se développent, se propagent et empêchent le foie de fonctionner normalement. Les cancers qui débutent dans un autre organe et se propagent au foie sont traités différemment des cancers primitifs du foie.
Anatomie du foie et de la vésicule biliaire
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Quelles sont les causes du cancer du foie ?
Le risque de développer un cancer du foie est plus important chez les personnes qui présentent les caractéristiques suivantes :
Consommation d’une quantité trop importante d’alcool
Accumulation de graisse ou de tissu cicatriciel au niveau du foie
Quantité trop importante de fer dans le sang
Exposition à certaines moisissures ou à certains produits chimiques
Quels sont les symptômes du cancer du foie ?
Au début, le cancer du foie peut n’entraîner aucun symptôme. Cependant, plus tard, les symptômes suivants peuvent être présents :
Perdre du poids
Perte d’appétit
Sensation de faiblesse et de fatigue
Les autres symptômes peuvent comprendre :
Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
Sensation de gêne au niveau de l’abdomen
Gonflement de l’abdomen
Nausées et vomissements
De nombreux autres problèmes de santé ont les mêmes types de symptômes.
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’un cancer du foie ?
Les médecins peuvent réaliser les examens suivants :
Analyses de sang
Examens d’imagerie de l’abdomen, notamment échographie Échographie L’échographie est un examen d’imagerie sûr, dans lequel des ondes ultrasonores permettent d’obtenir une image animée de l’intérieur du corps. L’échographie n’utilise aucun rayonnement (rayons... en apprendre davantage
, TDM Tomodensitométrie La TDM est réalisée à l’aide d’une grande machine en forme d’anneau, qui permet de réaliser des radiographies sous de nombreux angles différents. Ensuite, un ordinateur traite les radiographies... en apprendre davantage 
ou IRM Imagerie par résonance magnétique (IRM) Une IRM permet de prendre des photos de l’intérieur de votre corps à l’aide d’une machine équipée d’aimants très puissants. Un ordinateur enregistre alors les modifications du champ magnétique... en apprendre davantage 
(examens qui permettent d’obtenir des images détaillées du foie et d’autres organes à l’intérieur du corps) Biopsie du foie Biopsie du foie Un prélèvement du tissu hépatique peut être pratiqué au cours d’une intervention chirurgicale exploratoire, mais il est plus souvent effectué en introduisant une aiguille creuse dans le foie... en apprendre davantage (prélèvement au travers de la peau à l’aide d’une aiguille d’un petit morceau du foie pour l’examiner au microscope)
Intervention chirurgicale afin de prélever un morceau de tissu plus important et de l’examiner
Comment les médecins traitent-ils le cancer du foie ?
Cancer primitif du foie
Si le cancer est détecté suffisamment tôt, les médecins peuvent le retirer par voie chirurgicale. Beaucoup plus rarement, ils procèdent à une ablation totale du foie et le remplacent par un foie sain prélevé sur une autre personne (transplantation hépatique Transplantation hépatique La transplantation hépatique est le prélèvement chirurgical d’un foie sain ou parfois d’une partie du foie d’une personne vivante, suivi de son implantation chez une personne dont le foie ne... en apprendre davantage ).
Les autres traitements du cancer primitif du foie comprennent :
Médicaments
Brûler ou congeler la tumeur à l’aide de sondes introduites dans la peau et jusqu’à la tumeur
Injecter des médicaments ou de l’alcool dans la tumeur
Le cancer du foie est souvent détecté une fois qu’il s’est développé et propagé, et ces traitements ne sont pas toujours efficaces. Si tel est le cas, des médicaments et d’autres traitements sont utilisés pour soulager la douleur et les autres symptômes.
Métastases hépatiques
Une intervention chirurgicale visant à retirer les métastases hépatiques n’est généralement pas utile. Le médecin recommandera probablement une chimiothérapie Chimiothérapie La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. La chimiothérapie agit en bloquant la croissance (division) cellulaire. Mais puisque toutes les... en apprendre davantage . La chimiothérapie est généralement administrée par voie intraveineuse (IV). Parfois, le médecin peut introduire un long tube dans une artère de la jambe jusqu’au foie. Ce tube permet d’administrer la chimiothérapie directement à la tumeur.
Comment prévenir le cancer du foie ?
Le risque de développer un cancer primitif du foie peut être réduit grâce aux mesures suivantes :
Faire un dépistage des hépatites Présentation de l’hépatite Une hépatite est une inflammation du foie. (Voir aussi Présentation de l’hépatite virale aiguë et Présentation de l’hépatite chronique.) L’hépatite est fréquente dans le monde entier. L’hépatite... en apprendre davantage B et C et prendre des médicaments pour les traiter, le cas échéant
Ne pas boire trop d’alcool
Surveiller son poids
En cas d’hépatite B ou C ou de cicatrisation importante du foie (cirrhose Cirrhose du foie Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football américain, qui se trouve dans la partie droite de l’abdomen, juste en dessous des côtes. Il assure de nombreuses fonctions essentielles... en apprendre davantage 
), le médecin peut réaliser des analyses de sang et des échographies pour dépister le cancer du foie, même en l’absence de symptôme.
