Qu’est-ce que l’embolie pulmonaire ?
Une embolie pulmonaire est donc un agrégat de matériaux (généralement un caillot sanguin) qui obstrue un vaisseau sanguin des poumons alors qu’il se déplace dans la circulation sanguine.
Une embolie pulmonaire obstrue un vaisseau sanguin des poumons, rendant difficile le passage du sang à travers les poumons et l’apport d’oxygène
Une petite embolie pulmonaire peut ne pas être dangereuse, mais plus l’embolie est massive, plus elle peut causer de dommages
Le symptôme le plus fréquent est la difficulté à respirer
Une embolie pulmonaire massive peut entraîner la mort immédiatement
L’embolie pulmonaire est traitée par des fluidifiants sanguins pendant quelques mois
Une personne qui a des embolies pulmonaires récurrentes peut devoir prendre des fluidifiants sanguins toute sa vie
Quelles sont les causes des embolies pulmonaires ?
Une embolie pulmonaire est le plus souvent provoquée par un caillot sanguin. Les caillots sanguins ne sont pas tous dangereux. Par exemple, les caillots sanguins sont nécessaires pour arrêter le saignement d’une coupure. Cependant, les caillots sanguins peuvent aussi se former à l’intérieur des vaisseaux sanguins alors qu’ils ne sont pas nécessaires, comme dans le cas des thromboses veineuses profondes. La plupart du temps, ces caillots sanguins inutiles se forment dans les grosses veines profondes des jambes. Ces caillots peuvent se briser et se déplacer jusqu’aux poumons ou au cœur.
Certains facteurs peuvent augmenter le risque d’avoir une embolie pulmonaire, notamment :
Âge avancé (généralement plus de 60 ans)
Antécédents de caillots sanguins
Cancer
Fracture de la jambe ou de la hanche
Grossesse
Intervention chirurgicale majeure au cours des 3 derniers mois
Tabagisme
Prise d’œstrogènes ou de médicaments similaires
D’une façon générale, une personne est prédisposée à la formation de caillots sanguins dans les jambes quand celles-ci doivent rester longtemps immobiles. Après une fracture de la jambe, les déplacements sont souvent réduits. Par ailleurs, une personne ayant fait l’objet d’une intervention chirurgicale ou atteinte d’une longue maladie peut se trouver alitée pendant une longue période. Même un long voyage en avion peut présenter un risque, car le voyageur ne peut pas bouger suffisamment les jambes.
Parfois, d’autres substances peuvent provoquer une embolie pulmonaire. Elles comprennent :
De la graisse provenant d’os fracturés ou libérée lors d’une intervention chirurgicale sur les os (chirurgie orthopédique)
Le liquide de l’utérus dans lequel se trouve le bébé (liquide amniotique), libéré dans le sang de la mère lors d’un accouchement compliqué
Des bulles d’air pendant une séance de plongée sous-marine
Une substance étrangère mélangée avec des drogues illicites injectées
Quels sont les symptômes de l’embolie pulmonaire ?
Les embolies pulmonaires de petite taille peuvent ne provoquer aucun symptôme. Lorsqu’une personne présente des symptômes, il s’agit souvent de :
Essoufflement
Douleur thoracique
Vertiges ou évanouissement
Si l’embolie pulmonaire provient d’un caillot sanguin dans une jambe, cette jambe peut être gonflée et douloureuse. Parfois, la jambe ne présente aucun symptôme.
Comment les médecins peuvent-ils savoir si j’ai une embolie pulmonaire ?
Les médecins peuvent avoir des difficultés à reconnaître une embolie pulmonaire. Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes et vos facteurs de risque.
Comme les symptômes de l’embolie pulmonaire peuvent ressembler à ceux d’autres types de maladies cardiaques ou pulmonaires, le médecin commence d’ordinaire par des tests généraux :
Radiographie du thorax
ECG/EKG (électrocardiographie)
Mesure de la concentration d’oxygène dans le sang à l’aide d’un capteur placé au bout du doigt
Si vos symptômes ou les résultats des tests évoquent une embolie pulmonaire, le médecin pourra :
Faire une analyse de sang pour voir si la coagulation sanguine est excessive
Faire une échographie de vos jambes pour voir s’il y a un caillot sanguin
Faire une TDM (tomodensitométrie) de votre thorax après vous avoir injecté quelques millilitres de liquide dans une veine pour pouvoir mieux voir vos vaisseaux sanguins (angiographie par TDM)
Plus rarement, le médecin réalisera une scintigraphie du poumon. Au cours d’une scintigraphie du poumon, le médecin injecte une petite quantité de liquide radioactif dans une veine. Le médecin prend ensuite des photos de votre thorax avec un appareil qui détecte les radiations. La scintigraphie du poumon peut montrer si le sang circule dans tous les vaisseaux des poumons.
Comment l’embolie pulmonaire est-elle traitée ?
Différents traitements sont utilisés suivant la gravité de l’embolie.
La personne atteinte :
Sera hospitalisée
Recevra des fluidifiants sanguins (anticoagulants) pour prévenir la formation d’autres caillots
Les anticoagulants peuvent être administrés par voie orale, directement dans une veine (IV) ou par injections intradermiques. Une fois sortie de l’hôpital, la personne prendra des anticoagulants pendant quelques mois. Si la personne a des facteurs de risque graves ou a connu plusieurs embolies pulmonaires, il se peut qu’elle doive prendre des anticoagulants toute sa vie.
Si la personne présente un caillot dangereux de taille importante dans ses poumons, susceptible d’être mortel, les médecins pourront :
Administrer un médicament par IV qui dissoudra le caillot
Dans de rares cas, essayer d’enlever le caillot à l’aide d’un cathéter IV spécial ou par une intervention chirurgicale
Si la personne ne peut pas prendre d’anticoagulants ou si elle continue à avoir des caillots malgré les anticoagulants, les médecins pourront :
Placer un filtre dans la grande veine de l’abdomen pour empêcher les caillots formés dans les jambes d’atteindre les poumons.
Filtres de la veine cave inférieure : une façon d’éviter une embolie pulmonaire
Afin de prévenir une embolie pulmonaire, les médecins utilisent généralement des médicaments qui limitent la coagulation. Toutefois, dans certains cas, ils peuvent recommander qu’un filtre, précédemment appelé parapluie, soit placé temporairement ou définitivement dans la veine cave inférieure. Ce dispositif filtrant est généralement recommandé quand les médicaments ne peuvent pas être utilisés, par exemple quand la personne présente aussi une hémorragie. Le filtre peut piéger l’embole avant qu’il n’atteigne le cœur, tout en permettant un retour normal du sang. Parfois, les emboles piégés se dissolvent spontanément. |
Comment prévenir l’embolie pulmonaire ?
Une personne doit généralement prendre des mesures préventives si :
Elle a des antécédents d’embolie pulmonaire ou de caillots sanguins dans les jambes
Elle est sur le point de faire l’objet de certains types d’interventions chirurgicales, en particulier une chirurgie orthopédique de la hanche ou des jambes
Elle a un cancer ou une maladie qui se traduit par une coagulation sanguine excessive
Elle doit être dans un lit d’hôpital pendant une longue période sans pouvoir se lever
Les médecins recommandent des mesures différentes suivant les circonstances. Ils pourront recommander de :
Prendre des anticoagulants pendant une courte période après une opération chirurgicale
Prendre des anticoagulants pendant une longue période si la personne a déjà eu une embolie pulmonaire ou des caillots sanguins
Porter des bas de contention ou des dispositifs de compression pneumatique qui exercent une pression rythmique des muscles de la partie inférieure de la jambe pour maintenir la circulation du sang
Sortir du lit et marcher dès que possible après une chirurgie
Il est possible de prévenir la formation de caillots sanguins au cours des voyages en avion en faisant ce qui suit :
Pratiquer des exercices physiques des jambes
Se déplacer plus, par exemple en se levant, s’étirant, et en marchant au moins toutes les deux heures
