Il faut vérifier auprès de l’assurance maladie que le coût d’un deuxième avis est couvert. Il faut aussi demander s’il existe des procédures spéciales pour obtenir un deuxième avis, et les suivre le cas échéant.

Il est possible de demander à son médecin de recommander un autre médecin ou un spécialiste. La plupart des médecins acceptent volontiers un deuxième avis. Toutefois, le deuxième médecin ne doit pas être un proche collègue du premier, car ils pourraient avoir le même point de vue. Si la personne n’ose pas demander à son médecin, elle peut s’adresser à un autre médecin en qui elle a confiance. Sinon, les centres hospitaliers universitaires, les sociétés médicales spécialisées (comme l’American College of Surgeons), ou les prestataires d’assurance sont souvent en mesure de fournir des noms de médecins. Bien que certaines personnes ne soient pas à l’aise pour demander à leur médecin un deuxième avis, le fait de discuter honnêtement et poliment des raisons pour lesquelles un deuxième avis pourrait être utile et de demander l’orientation la plus appropriée peut améliorer la communication et conduire à de meilleures décisions.

La personne doit prendre les mesures nécessaires pour que son dossier médical soit envoyé au deuxième médecin avant la consultation. Ce médecin aura alors le temps d’examiner les dossiers, ce qui évitera la répétition inutile de tests de diagnostic. En raison de la loi sur la responsabilité et la portabilité des assurances maladie (HIPAA, de l’anglais Health Insurance Portability and Accountability Act), les personnes sont tenues de donner une autorisation écrite à leur médecin d’origine pour qu’il puisse communiquer des dossiers ou des résultats d’analyse.

La personne doit faire une liste écrite de questions et de préoccupations concernant sa maladie et l’apporter afin d’en discuter avec le deuxième médecin.

Les personnes devraient généralement se rendre chez le médecin en personne pour obtenir un deuxième avis, plutôt que de s’en remettre à la télémédecine. Pour qu’un deuxième avis soit significatif, le médecin doit étudier soigneusement les dossiers médicaux et effectuer tous les éléments pertinents d’un examen clinique. Il arrive souvent que le médecin veuille voir certains examens d’imagerie (pas seulement les rapports) ou des échantillons pathologiques, et il convient d’en obtenir des copies à l’avance.