Table: Comment l’organisme vieillit : des changements normaux

Comment l’organisme vieillit : des changements normaux

Qu’est-ce qui se passe ?	Pourquoi ?
Fonction mentale
Difficulté à se souvenir ou à trouver le bon mot Difficulté à se concentrer Difficulté à apprendre des nouveautés	Les cellules nerveuses dans le cerveau libèrent des quantités différentes de certains messagers chimiques (qui envoient des impulsions de cellule à cellule) et le nombre de récepteurs sur les cellules nerveuses peut diminuer. Ainsi, le cerveau n’envoie pas les impulsions ou ne les traite pas aussi bien ou aussi rapidement.
Activité physique
Instabilité ou perte d’équilibre	Les structures de l’oreille interne responsables de l’équilibre se raidissent et se détériorent légèrement. La partie du cerveau qui contrôle l’équilibre (le cervelet) peut dégénérer.
Vertiges ou étourdissements en position debout	Le cœur ne pompe pas assez de sang vers la tête parce qu’il est moins capable de répondre aux changements de position. Le système nerveux signale au cœur d’augmenter le flux sanguin moins efficacement. Les vaisseaux sanguins ne se resserrent pas assez pour maintenir une tension artérielle normale quand les personnes se lèvent.
Perte de force musculaire	Le nombre et la taille des fibres musculaires diminuent. L’organisme produit moins d’hormone de croissance et (chez les hommes) moins de testostérone, qui aide à conserver les muscles.
Difficulté à se déplacer Moins de souplesse	La production de liquide articulaire est moindre. Le cartilage entre les os des articulations devient plus rigide et peut s’éroder. Les tendons et les ligaments deviennent plus raides et plus faibles. Le tissu musculaire a disparu, remplacé par des tissus graisseux ou fibreux, ce qui diminue la force et rend les muscles plus rigides.
Difficultés pour l’exercice physique intense	Le cœur ne peut pas faire face à la grande demande de sang pendant l’exercice physique. Il ne peut pas accélérer aussi rapidement ou pomper aussi vite qu’avant, en partie parce que le cœur et les vaisseaux sanguins deviennent plus rigides et moins élastiques. En outre, le cœur ne répond pas aussi rapidement ou aussi bien aux messagers chimiques qui le stimulent normalement pour l’accélérer. Les poumons ne peuvent pas faire face à la demande en oxygène pendant l’exercice. Une quantité d’air moindre est absorbée à chaque respiration et les poumons n’absorbent pas autant d’oxygène.
Les sens
Besoin de lunettes de lecture	Le cristallin se raidit, rendant difficile la mise au point sur les objets proches.
Difficulté à voir dans la pénombre	La rétine de l’œil est moins sensible à la lumière. Le cristallin devient moins transparent.
Difficulté à s’adapter aux changements de niveau d’éclairage	Les pupilles réagissent plus lentement aux changements de lumière. Les opacités du cristallin augmentent l’éblouissement.
Sécheresse oculaire Kératoconjonctivite sèche La kératite sèche est la sécheresse de la conjonctive (membrane qui tapisse les paupières et recouvre le blanc de l’œil) et de la cornée (couche transparente qui se situe au-devant de l’iris... en apprendre davantage	Le nombre de cellules qui produisent des liquides pour lubrifier les yeux diminue. Les glandes lacrymales produisent moins de larmes.
Difficulté à comprendre les mots	La perte d’audition liée à l’âge (presbyacousie) apparaît, qui affecte principalement les fréquences élevées (qui comprennent les consonnes, les sons qui aident les personnes à identifier les mots).
Perte d’audition Perte auditive Dans le monde, un demi-milliard de personnes environ (près de 8 % de la population mondiale) souffrent de perte auditive. Aux États-Unis, plus de 15 % de la population présente un certain degré... en apprendre davantage	Une perte d’audition liée à l’âge (presbyacousie) apparaît. Le cérumen s’accumule.
Une perte du goût	Les papilles gustatives deviennent moins sensibles. La détection des odeurs est moins bonne parce que la muqueuse nasale devient plus fine et plus sèche et les terminaisons nerveuses du nez s’abîment.
Sécheresse buccale Sécheresse buccale La sécheresse buccale est provoquée par une réduction ou une absence de sécrétion salivaire. Cette affection peut provoquer une certaine gêne, avoir une incidence sur l’élocution et sur la déglutition... en apprendre davantage	La production de salive diminue.
Difficultés d’alimentation
Difficultés à avaler Troubles de la déglutition Certaines personnes ont du mal à avaler (dysphagie) Dans la dysphagie, les aliments et/ou les liquides ne progressent pas normalement de la gorge (pharynx) à l’estomac. Les personnes ont l’impression... en apprendre davantage	La bouche est sèche. Les muscles responsables de la déglutition s’affaiblissent et la coordination est moins bonne. Les personnes ne mâchent pas assez les aliments parce qu’il manque des dents ou la dentition ne s’ajuste pas bien. Ainsi, les gros morceaux d’aliments sont trop grands à avaler. Les os situés en haut du dos changent, faisant pencher la tête vers l’avant et comprimant la gorge.
Désintérêt pour l’alimentation	Le goût diminue, rendant les aliments moins appétissants. L’odorat diminue, rendant les aliments moins appétissants. La bouche est sèche, ce qui entraîne une perte de goût. Il peut s’avérer difficile de mâcher à cause du manque de dents, parce que les muscles des mâchoires sont faibles ou que les prothèses dentaires ne s’ajustent pas bien. La déglutition est difficile.
Peau et cheveux
Rides Davantage de déchirures dans la peau	La couche de graisse sous la peau, qui agit comme un coussin, s’amincit. L’organisme produit moins de collagène et d’élastine, qui rendent la peau dure et élastique.
Sécheresse cutanée Sécheresse cutanée (xérodermie) La xérodermie désigne une sécheresse cutanée ordinaire. (Voir aussi Prurit.) La peau normale est souple et élastique du fait de son contenu en eau. La couche externe de la peau contient des... en apprendre davantage	Les glandes de la peau produisent moins de sébum.
Ecchymoses et éclatement des vaisseaux sanguins	Les vaisseaux sanguins de la peau deviennent plus fragiles.
Cicatrisation lente des plaies	Le nombre de vaisseaux sanguins dans la peau diminue. Les cellules responsables de la cicatrisation des plaies agissent plus lentement et sont moins nombreuses.
Difficulté à s’adapter aux changements de température	La couche de graisse sous la peau qui aide à conserver la chaleur corporelle s’amincit. Le nombre de glandes sudoripares diminue, et ces glandes produisent moins de transpiration. La transpiration aide à refroidir l’organisme. Le nombre de vaisseaux sanguins diminue et le flux sanguin dans les couches profondes de la peau diminue. Par conséquent, l’organisme ne peut plus aussi bien éliminer la chaleur du corps.
Diminution des sensations et de la sensibilité à la douleur	Le nombre de terminaisons nerveuses dans la peau diminue.
Cheveux gris ou blancs	Les follicules pileux produisent moins de pigment (mélanine).
Éclaircissement ou perte de cheveux	Les cheveux, qui doivent être remplacés périodiquement, poussent plus lentement, et certains follicules pileux arrêtent de produire de nouveaux cheveux.
Fonction sexuelle
Sécheresse du vagin	La production d’œstrogènes est moindre.
Érections qui ne durent pas aussi longtemps, sont moins rigides ou demandent plus de temps.	La production de testostérone est moindre. Le flux sanguin vers le pénis diminue.