Les adultes de plus de 65 ans sont plus susceptibles de présenter des lésions des muscles, des ligaments et des tendons, en partie parce qu’elles sont plus sujettes aux chutes. Elles sont plus sujettes aux chutes pour les raisons suivantes :

• Certaines modifications normales liées à l’âge au niveau de l’équilibre, de la vision, de la sensation (principalement dans les pieds) et de la force musculaire font que les personnes plus âgées sont plus à même de chuter et de se blesser.

• Chez les personnes plus âgées, la tension artérielle tend à chuter excessivement, ce qui entraîne des vertiges ou étourdissements lorsqu’elles s’assoient ou se lèvent.

• Elles sont moins capables de se protéger lorsqu’elles tombent.

• Elles sont plus à même de présenter des effets secondaires avec leurs médicaments (tels que somnolence, perte d’équilibre et étourdissements), qui peuvent les faire tomber plus facilement.

Chez les personnes âgées, le rétablissement est souvent plus compliqué et plus lent que chez les personnes plus jeunes car :

• Les adultes plus âgés guérissent généralement plus lentement que les adultes plus jeunes.

• La force globale, la souplesse et l’équilibre des personnes âgées sont généralement inférieurs à ceux des personnes plus jeunes. Ainsi, il est plus difficile de compenser les limitations causées par une blessure, et il est plus difficile de reprendre les activités quotidiennes.

• Lorsque les personnes plus âgées sont inactives ou immobilisées (avec des plâtres ou des attelles), elles perdent du tissu musculaire plus rapidement que les adultes plus jeunes. Ainsi, l’immobilisation peut conduire à une faiblesse musculaire. Parfois, les muscles raccourcissent de manière irréversible, et du tissu cicatriciel se forme dans les tissus autour de l’articulation, tels que les ligaments et tendons. Cette affection (que l’on appelle contractures articulaires) limite le mouvement de l’articulation.

• Les personnes âgées sont plus à même de présenter d’autres troubles (comme l’arthrite ou une mauvaise circulation), qui peuvent gêner le rétablissement ou le ralentir.

Même les fractures mineures peuvent entraver de façon importante la capacité des adultes plus âgés à exécuter des activités de la vie quotidienne, telles que s’alimenter, s’habiller, se laver et même marcher, surtout si elles utilisaient un déambulateur avant la blessure.

Immobilisation : Le fait d’être immobilisé est particulièrement problématique chez les adultes plus âgés.

Chez les adultes plus âgés, l’immobilisation est plus à même de causer les problèmes suivants :

• Caillots sanguins, généralement dans les jambes (comme en cas de thrombose veineuse profonde)

• Escarres

• Perte de tissu musculaire

• Détérioration de la condition physique

Des escarres de décubitus se développent lorsque le flux sanguin alimentant une zone est interrompu ou significativement réduit. Chez les adultes plus âgés, le flux sanguin alimentant un membre peut déjà être réduit. Lorsque le poids d’un membre lésé repose sur un plâtre, le flux sanguin est encore plus réduit, et des escarres de décubitus peuvent se former. Si le repos au lit est requis, des escarres de décubitus peuvent se développer sur les zones de peau en contact avec le lit. Ces zones doivent être minutieusement inspectées à la recherche de tout signe indiquant que la peau est en train de se détériorer.

Comme l’immobilisation est plus à même de causer des problèmes chez les adultes plus âgés, le traitement des lésions musculosquelettiques consiste à aider les adultes plus âgés à reprendre leurs activités quotidiennes aussi rapidement que possible.