Le vieillissement n’a qu’un effet mineur sur la thyroïde et les hormones thyroïdiennes. Avec l’âge, la thyroïde rétrécit et descend dans le cou. Le taux d’hormone thyroïdienne triiodothyronine (T3) peut baisser légèrement, mais la vitesse des fonctions vitales ne varie que très peu. Cependant, la fréquence des troubles de la thyroïde augmente avec l’âge.

Les troubles qui affectent la fonction thyroïdienne, en particulier l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie, sont parfois masqués par le processus de vieillissement normal. Ces troubles entraînent souvent des symptômes qui sont facilement pris, à tort, pour des symptômes d’autres maladies, voire des signes de vieillissement.

Une augmentation ou une diminution de la fonction thyroïdienne peut nuire considérablement au bien-être des personnes âgées et à leur capacité à réaliser des activités du quotidien. C’est pourquoi il convient de démasquer ces maladies de façon à ce qu’elles soient traitées efficacement.

Certains spécialistes recommandent de mesurer le taux de thyréostimuline dans le sang chez les personnes âgées de plus de 70 ans tous les ans ou tous les deux ou trois ans, bien qu’un certain nombre d’organismes médicaux ayant examiné cette question recommandent de ne pas effectuer de dépistage chez les adultes véritablement asymptomatiques afin d’éviter de traiter de manière excessive les personnes présentant des anomalies biologiques mineures.