Le sang est prélevé à partir d’une veine à l’aide d’une aiguille pour remplir un ou plusieurs tubes de prélèvement, ou parfois au bout du doigt par une piqûre d’aiguille pour obtenir une goutte de sang.

Un professionnel de la santé détermine la veine la plus adaptée pour le prélèvement, généralement à l’intérieur du coude de la personne. Un garrot est mis en place autour de la partie supérieure du bras, ce qui entraîne le remplissage des veines en aval, afin que celles-ci soient mieux visualisées ou palpées.

Après une désinfection soigneuse de la peau entourant la veine, une aiguille est introduite dans la veine. Hormis la sensation douloureuse ressentie au moment de l’insertion de l’aiguille, le procédé est indolore.

Le sang passe alors à travers l’aiguille pour être recueilli dans une seringue ou un tube de prélèvement. Lorsque le volume de sang prélevé est suffisant, le professionnel de la santé défait le garrot et retire l’aiguille de la veine, puis comprime la zone de ponction pour empêcher un saignement.

Si uniquement une petite quantité de sang est nécessaire, la zone (en général un doigt ou le talon chez le nourrisson) est nettoyée et une aiguille est utilisée pour piquer la peau.