La pneumonie est plus fréquente chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes, et elle a aussi tendance à être plus grave chez les personnes âgées. Chez de nombreuses personnes âgées, l’infection se propage au-delà des poumons.

Les défenses contre l’infection sont affaiblies chez les personnes âgées. Les mécanismes qui éliminent les micro-organismes des voies respiratoires ne sont pas aussi efficaces chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes. La faiblesse peut rendre la toux moins vigoureuse. Le vieillissement affaiblit également le système immunitaire. Les personnes âgées qui ont un risque plus élevé de développer une pneumonie incluent les catégories suivantes :

La vaccination permet de prévenir l’infection par certains types de micro-organismes qui causent la pneumonie. Ainsi, les médecins recommandent que les personnes âgées de 65 ans ou plus reçoivent le vaccin pneumococcique. Les personnes de moins de 65 ans qui ont des affections médicales à cause desquelles leur risque de développer une pneumonie est plus élevé doivent aussi recevoir le vaccin. Les médecins recommandent également que les personnes âgées, en particulier, reçoivent un vaccin annuel contre la grippe, car le virus de la grippe peut aussi causer la pneumonie ou y contribuer.

La plupart des personnes âgées qui contractent une pneumonie sont traitées à l’hôpital avec des antibiotiques par voie intraveineuse. La pneumonie peut rendre les personnes âgées très malades très rapidement, et ces dernières ont tendance à moins bien réagir aux antibiotiques oraux.