Les aliments et les liquides passent de la bouche à l’estomac par un tube musculaire appelé l’œsophage. Parfois, les cellules de l’œsophage deviennent cancéreuses. Lorsque les cellules de l’œsophage se divisent de façon désordonnée ou incontrôlée, on parle de cancer œsophagien. Il existe deux types de cancer de l’œsophage : le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome.

La paroi de l’œsophage est composée de cellules plates et minces appelées cellules épidermoïdes. Le carcinome épidermoïde se développe dans la partie supérieure et moyenne de l’œsophage.

En plus des cellules épidermoïdes, l’œsophage contient des cellules glandulaires. Les cellules glandulaires synthétisent et libèrent du mucus et d’autres liquides qui aident à la digestion. Si l’acide gastrique reflue dans la partie inférieure de l’œsophage, il peut irriter les cellules glandulaires et entraîner un changement des cellules. Ce changement peut provoquer un cancer des cellules glandulaires, appelé adénocarcinome.

Les symptômes du cancer de l’œsophage incluent difficultés de déglutition, perte de poids sévère, douleur dans la gorge, le dos ou à l’arrière du sternum, vomissements ou enrouement. Le cancer de l’œsophage peut se propager (métastaser) à d’autres organes du corps.

La chirurgie est le traitement le plus fréquent pour les deux types de cancer de l’œsophage. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent également être utilisées. De nouveaux types de traitements, comme la thérapie par laser et la thérapie photodynamique, peuvent être utilisés pour soulager les symptômes.