Dans l’asthme, l’inhalation de certains stimuli (par exemple, le pollen, les particules de fumée, l’air froid) peut entraîner des spasmes des muscles lisses des bronches. Les tissus tapissant les voies respiratoires (muqueuses) deviennent gonflés et enflammés. Il peut y avoir une sécrétion de mucus, qui obstrue les voies respiratoires. Tous ces effets entraînent le rétrécissement du diamètre des voies aériennes.