La TDM est utilisée pour détecter les lésions des os et des tissus mous. Pendant la procédure, une imagerie anatomique tridimensionnelle est créée par une technologie faisant appel aux rayons X.

Les rayons X sont utilisés pour créer des images en envoyant un faisceau électromagnétique de haute énergie dans le corps de la personne. Ce faisceau projette une ombre sur un film radiographique. Une photographie des structures internes est créée par les ombres projetées en fonction des densités tissulaires variables. Les tissus mous laissent passer plus de rayons X, tandis que les tissus plus durs tels que les os laissent moins passer la lumière.

Alors que les radiographies sont limitées à une représentation bidimensionnelle, la TDM permet de générer des images en 3D en faisant tourner un faisceau de rayons X classiques en spirale autour du corps de la personne. Cette série de rotations autour du corps crée des tranches d’image. Un ordinateur réunit, compile et traduit ces images en une vue à 360° d’une région cible ou même du corps entier.