Le cœur et les poumons fonctionnent ensemble pour garder l’approvisionnement en oxygène des cellules de l’organisme. Pendant la circulation, le cœur pompe du sang pauvre en oxygène vers les poumons, puis reçoit du sang oxygéné des poumons pour le distribuer au reste du corps.

Souvent, le cœur peut devenir endommagé par une maladie cardiaque ou un traumatisme. Une chirurgie à cœur ouvert, dans laquelle le thorax est ouvert et le cœur est exposé, peut être nécessaire pour réparer les lésions. Pendant certaines procédures à cœur ouvert, il peut être nécessaire d’arrêter le cœur afin de réparer le muscle du cœur, les valvules ou d’autres structures du cœur. Une machine cœur-poumons permet au chirurgien d’arrêter le cœur tout en maintenant la circulation sanguine.

La machine comprend une pompe, qui fonctionne comme le cœur, et un oxygénateur qui remplace la fonction pulmonaire.

Pendant un bypass cœur-poumons, du sang pauvre en oxygène est tout d’abord dévié à partir des cavités supérieures du cœur puis dirigé vers un réservoir dans la machine cœur-poumons. Le sang est ensuite transféré à l’oxygénateur, qui perfuse le sang oxygéné. Ensuite, une pompe ramène le sang au système artériel du patient, où le corps peut reprendre la circulation sanguine de lui-même. Suite à une réparation du cœur, celui-ci est démarré à nouveau et la machine cœur-poumons est retirée.