Le cerveau est composé de substance grise et blanche contenant des millions de cellules nerveuses. Ces cellules nerveuses, ou neurones, communiquent par la libération de substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Lorsqu’un neurotransmetteur est envoyé par un neurone, il traverse un espace appelé synapse et se fixe à un récepteur sur un autre neurone, transmettant ainsi un signal.
La maladie de Parkinson est une dégénérescence de la zone cérébrale responsable des mouvements musculaires, notamment les neurones pigmentés situés dans le locus niger au sein du cerveau moyen (mésencéphale). La destruction de ces neurones entraîne une diminution de la disponibilité de la dopamine, un type de neurotransmetteur. Par conséquent, les nerfs dans cette région ne peuvent pas envoyer leur signal à d’autres nerfs afin de diriger des mouvements spécifiques du corps. Il en résulte des tremblements du corps, un ralentissement des mouvements, des problèmes de rigidité et d’équilibre.