La fonction du système respiratoire est d’ajouter de l’oxygène au sang et d’éliminer le dioxyde de carbone. Les parois microscopiquement fines des alvéoles permettent à l’oxygène inhalé de se déplacer rapidement et facilement des poumons aux globules rouges situés dans les capillaires environnants. En même temps, le dioxyde de carbone passe du sang des capillaires, aux alvéoles.