Hypertension : Répondre à vos questions sur le « tueur silencieux »—Commentaire

Plus de 75 millions d’Américains souffrent de tension artérielle élevée à cause de l’hypertension. C’est plus que les populations du Texas, de la Floride, de l’État de New York et du New Jersey combinées. Voici une autre manière de voir les choses : un adulte américain sur trois souffre d’hypertension artérielle. L’hypertension augmente de manière significative le risque de développer de nombreuses affections, allant de la crise cardiaque à la maladie rénale.

C’est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle, c’est qu’avec de bonnes habitudes et les conseils de votre docteur, vous pouvez contrôler votre tension artérielle et réduire de manière significative ces risques. Puisque février est le Mois de la santé cardiaque, profitons-en pour répondre aux questions les plus fréquentes des patients à propos de l’hypertension artérielle, de pourquoi on l’appelle le « tueur silencieux » à pourquoi la tension artérielle de certaines personnes augmente lors d’une consultation chez le docteur.

1. Qu’est-ce qu’une tension artérielle saine ?

Pour une personne de 40 ans, une tension artérielle saine est de 120/80 mm Hg (millimètres de mercure). Mais que signifient ces deux nombres ? La tension systolique (le premier nombre) mesure la pression dans les artères lorsque le cœur se contracte. La tension diastolique (le deuxième nombre) mesure la pression dans les artères juste avant que le cœur se contracte.

L’hypertension artérielle est définie comme une tension systolique égale ou supérieure à 140 mm Hg au repos, une tension diastolique égale ou supérieure à 90 mm Hg au repos, ou l’association des deux.

Notre tension artérielle change continuellement : elle monte et descend au cours de la journée et change au cours de notre vie. Ce n’est pas parce que vous avez une tension artérielle élevée lors d’une mesure que vous souffrez d’hypertension. Le mieux, c’est de faire la moyenne de plusieurs mesures de la tension artérielle à différents moments.

2. Comment savoir si je suis à risque ?

On appelle l’hypertension le « tueur silencieux » parce qu’elle peut persister pendant des années sans symptômes notables et qu’elle est responsable de 1 100 décès par jour rien qu’aux États-Unis. Si la plupart des gens ne présentent aucun symptôme, certains peuvent remarquer un mal de tête violent ou se sentir globalement mal.

L’hypertension artérielle est de plus en plus fréquente avec l’âge et touche environ deux Américains sur trois après 65 ans. Même si une personne présente une tension artérielle normale à 55 ans, elle a tout de même 90 % de chances de développer de l’hypertension si elle atteint l’âge de 80 ans.

En plus de l’âge, de forts antécédents familiaux d’hypertension augmentent votre risque de développer une tension artérielle élevée après 30 ou 40 ans. Si votre mère, votre père, vos tantes ou vos oncles suivent un traitement contre l’hypertension artérielle, vous pourriez présenter un risque plus élevé. Parmi les autres facteurs aggravants, on compte l’obésité, un mode de vie sédentaire, une consommation d’alcool excessive, le stress et un régime à forte teneur en sel.

3. Comment mesurer ma tension artérielle ?

Une mesure précise est la première étape pour déterminer si votre tension artérielle est contrôlée. Avant de faire mesurer votre tension artérielle chez le docteur, asseyez-vous les jambes décroisées et le dos entièrement soutenu, et reposez-vous pendant cinq minutes. Ensuite, remontez votre manche et posez votre bras sur une table ou un accoudoir. Le docteur ou l’infirmière utilisera un brassard qui se place autour de votre bras et en fait une fois le tour complet, puis jusqu’aux deux tiers. Dans l’idéal, la pièce doit être calme et vous ne devriez pas parler, écouter de la musique ou regarder la télévision.

Vous pouvez mesurer votre tension artérielle de façon précise chez vous en utilisant un tensiomètre fiable (demandez à votre docteur de vous en recommander un) et en prenant la mesure dans la position adéquate décrite ci-dessus. En moyenne, la tension artérielle d’une personne est au plus haut tôt le matin, au réveil. C’est donc le meilleur moment pour la mesurer. N’utilisez pas les tensiomètres disponibles gratuitement dans certains magasins, ils ne sont pas aussi fiables que d’autres méthodes.

Chez certaines personnes, le simple fait de se rendre chez le docteur suffit à générer un pic de tension artérielle. Ce trouble, souvent appelé « syndrome de la blouse blanche », peut être dangereux s’il conduit à un surtraitement des patients dont la tension artérielle n’est pas élevée lorsqu’ils ne sont pas chez le docteur.

4. Comment puis-je contrôler ma tension artérielle ?

Contrôler l’hypertension est plus facile à dire qu’à faire. La tension artérielle idéale est un sujet qui fait débat entre les médecins. Discutez donc spécifiquement de votre cas avec votre docteur.

La plupart des docteurs démarrent le traitement en encourageant le patient à faire des changements au niveau de son mode de vie. Cela signifie faire plus de sport, manger plus de fruits et légumes, et réduire sa consommation de sel et d’alcool. Réduire la consommation de sel est particulièrement difficile pour beaucoup de gens : le fromage, beaucoup de soupes, les charcuteries et les plats préparés ont souvent une teneur très élevée en sodium. Par ailleurs, la qualité de votre sommeil est très importante. Assurez-vous de dormir au moins six heures par nuit sans interruption et, si nécessaire, faites-vous tester pour détecter une apnée du sommeil potentielle. Si les changements de mode de vie n’ont pas d’impact, les docteurs prescrivent alors des médicaments.

Si l’hypertension artérielle est fréquente dans votre famille et que vous avez plus de 40 ans, n’attendez pas de présenter des symptômes : faites vérifier votre tension artérielle au moins une fois par an. Si vous avez reçu un diagnostic d’hypertension, il est essentiel que vous preniez vos médicaments correctement et que vous appliquiez les changements nécessaires à votre mode de vie pour contrôler votre tension artérielle. N’oubliez pas : les médicaments permettent de contrôler et de gérer votre tension artérielle, mais ils ne la guérissent pas.