Des séjours prolongés dans l’espace pourraient endommager le cerveau des astronautes

MERCREDI 27 octobre 2021 (HealthDay News) – Il semble que les séjours prolongés dans l’espace endommagent le cerveau des astronautes, d’après une nouvelle étude de petite envergure.

Les chercheurs ont étudié cinq cosmonautes russes, âgés en moyenne de 49 ans, qui avaient passé en moyenne 5,5 mois dans la Station spatiale internationale (International Space Station, ISS).

Des échantillons de sang ont été prélevés chez les cosmonautes 20 jours avant leur départ pour l’ISS, puis un jour, une semaine et environ trois semaines après leur retour sur Terre.

Les échantillons de sang ont été analysés afin de mesurer cinq biomarqueurs de lésions cérébrales : neurofilaments légers (NFL), protéine acide fibrillaire gliale (Glial Fibrillary Acidic Protein, GFAP), protéine tau totale (T-tau) et deux protéines bêta-amyloïdes.

Les taux de trois de ces biomarqueurs (NFL, GFAP et la protéine bêta-amyloïde Aβ40) étaient significativement plus élevés après le retour des cosmonautes de la station spatiale, d’après l’étude publiée en ligne récemment dans la revue JAMA Neurology.

« C’est la première fois que des preuves concrètes de lésions des cellules cérébrales sont obtenues à partir d’analyses de sang réalisées après des vols dans l’espace. Ce phénomène doit être étudié de manière plus approfondie, et prévenu si les voyages spatiaux sont appelés à se démocratiser à l’avenir », a déclaré l’auteur co-principal de l’étude, Henrik Zetterberg, professeur de neurosciences à l’Université de Göteborg, en Suède.

« Pour y parvenir, nous devons collaborer pour découvrir pourquoi ces lésions surviennent. Est-ce dû à l’absence de gravité, à des changements du liquide cérébral ou à des facteurs de stress associés au lancement et à l’atterrissage, ou est-ce provoqué par autre chose ? Ici, de nombreuses études expérimentales passionnantes sur l’être humain peuvent être menées sur Terre », a-t-il expliqué dans un communiqué de presse de l’université.

Les chercheurs ont également constaté des changements cérébraux lorsqu’ils ont réalisé des IRM du cerveau des cosmonautes après leur retour sur Terre, et des écarts ont été observés au niveau des tests cliniques réalisés sur leur cerveau.

Cependant, l’étude était de trop petite envergure pour évaluer de manière exhaustive le lien entre ces résultats et un séjour prolongé dans l’espace.

Les chercheurs se penchent actuellement sur des études de suivi.

« Si nous pouvons déterminer ce qui provoque ces lésions, les biomarqueurs que nous avons identifiés pourraient nous aider à identifier la meilleure manière d’y remédier », a déclaré le Dr Zetterberg.

Des recherches antérieures ont révélé qu’un séjour prolongé dans l’espace peut avoir des effets négatifs au niveau physique, avec notamment une perte musculaire et osseuse, des problèmes de vue et des modifications des bactéries intestinales.

Informations supplémentaires

Des informations supplémentaires sur le corps humain dans l’espace sont disponibles auprès de la NASA.

SOURCE : Université de Göteborg, communiqué de presse, 12 octobre 2021