En moyenne, la grossesse dure 280 jours (40 semaines), à compter du premier jour des dernières règles. La plupart des grossesses qui dépassent de peu la 41e ou la 42e semaine n’entraînent aucun problème. Cependant, au-delà de cette période, des problèmes peuvent survenir, car le placenta ne peut souvent plus continuer à fournir les substances nutritives appropriées au fœtus. Cet état est appelé postmaturité Nouveau-né post-terme Un nouveau-né post-terme est un bébé né après la 42e semaine de gestation. La fonction placentaire diminue vers le terme de la grossesse et apporte moins de nutriments et d’oxygène au fœtus... en apprendre davantage .
Les grossesses prolongées augmentent le risque de :
Travail difficile en raison d’une dystocie de l’épaule Dystocie de l’épaule La position fœtale fait référence à l’orientation du fœtus, face à l’arrière (vers le dos de la femme, c’est-à-dire, le visage vers le bas lorsque la femme est couchée sur le dos) ou face à... en apprendre davantage (l’épaule du fœtus se coince contre l’os pubien de la mère et l’enfant est bloqué dans le canal vaginal)
Recours à une césarienne Accouchement par césarienne L’accouchement par césarienne est un accouchement chirurgical au cours duquel on pratique une incision sur l’abdomen et sur l’utérus de la femme. Aux États-Unis, environ 30 % des accouchements... en apprendre davantage
ou à un accouchement vaginal opératoire Accouchement vaginal opératoire Un accouchement vaginal opératoire est un accouchement réalisé à l’aide de ventouses ou de forceps. La ventouse est constituée d’une petite coupe en caoutchouc reliée à un aspirateur. Elle est... en apprendre davantage (à l’aide de forceps ou d’une ventouse)Croissance anormale du fœtus (par exemple, un fœtus anormalement grand Nouveau-né grand pour son âge gestationnel (GAG) Un nouveau-né qui présente un poids supérieur à celui de 90 % des nouveau-nés du même âge gestationnel (au-dessus du 90e percentile) est considéré comme grand pour son âge gestationnel. Un nouveau-né... en apprendre davantage ou anormalement petit Nouveau-né petit pour son âge gestationnel (PAG) Un nouveau-né dont le poids est inférieur à celui de 90 % des nouveau-nés du même âge gestationnel à la naissance (en dessous du 10e percentile) est considéré petit pour son âge gestationnel... en apprendre davantage )
Quantité insuffisante de liquide amniotique autour du fœtus (oligohydramnios Quantité insuffisante de liquide amniotique Le liquide amniotique est le liquide qui entoure le fœtus dans l’utérus. Le liquide et le fœtus sont contenus dans des membranes appelées sac amniotique. Les problèmes liés au liquide amniotique... en apprendre davantage )
Problème de débit sanguin du fœtus, privant ainsi le fœtus ou le nouveau-né d’oxygène
Expulsion de méconium (premières selles du fœtus) avant l’accouchement
Nouveau-né ayant besoin de soins dans une unité de soins intensifs néonataux
Décès du fœtus ou du nouveau-né
Déchirures entre l’entrée du vagin et l’anus (périnée)
Saignement excessif après l’accouchement (hémorragie du post-partum Saignement excessif de l’utérus pendant l’accouchement Un saignement excessif de l’utérus désigne la perte de plus d’un litre de sang, ou la survenue de symptômes d’une perte de sang significative dans les 24 heures suivant l’accouchement. Après... en apprendre davantage )
Le méconium peut parfois être inhalé avant ou pendant l’accouchement, causant ainsi des difficultés respiratoires chez l’enfant peu après la naissance. Ce trouble est appelé syndrome d’inhalation méconiale Syndrome d’inhalation méconiale Le syndrome d’inhalation du méconium est une difficulté respiratoire (détresse respiratoire) survenant chez un nouveau-né qui a inhalé du méconium (matière fécale stérile vert foncé) dans ses... en apprendre davantage .
Un fœtus postmature peut présenter une sécheresse et une desquamation de la peau, des ongles surdéveloppés, une grande quantité de cheveux, une accentuation des plis sur la paume des mains et la plante des pieds, une masse grasse faible, et une coloration verte ou jaune de la peau à cause du méconium.
Pour diagnostiquer une grossesse prolongée, les médecins doivent déterminer avec précision le terme Date prévue de l’accouchement La grossesse débute lorsqu’un ovule est fécondé par un spermatozoïde. Pendant 9 mois environ, l’organisme de la femme enceinte offre un milieu protecteur et nutritif où l’ovule fécondé peut... en apprendre davantage . Si la femme a des cycles menstruels réguliers, les médecins peuvent calculer le terme de la grossesse en fonction de la date des dernières règles. Cependant, la façon la plus précise de dater la grossesse est l’échographie, en particulier si elle est réalisée au cours des 12 premières semaines de grossesse.
À partir de la 41e semaine, le médecin effectue habituellement des examens pour évaluer les mouvements fœtaux, la fréquence cardiaque et la quantité de liquide amniotique (liquide qui entoure le fœtus), qui diminue de façon importante en cas de grossesse prolongée. Le médecin utilise l’ échographie Échographie L’échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence (ultrasons) pour produire des images des organes internes et d’autres tissus. Un dispositif appelé une sonde (transducteur) convertit... en apprendre davantage 
et éventuellement le monitorage électronique fœtal Surveillance du fœtus Le travail se caractérise par des contractions rythmées et de plus en plus fortes de l’utérus qui, progressivement, amènent le fœtus du segment inférieur de l’utérus (col de l’utérus) puis du... en apprendre davantage pour surveiller l’état du fœtus.
Le travail est déclenché (induit Déclenchement du travail L’induction du travail est son initiation artificielle. Souvent, le travail est induit par administration d’ocytocine, un médicament qui provoque des contractions plus fréquentes et plus fortes... en apprendre davantage ) si le fœtus présente des problèmes ou si la quantité de liquide amniotique a trop diminué. Même en l’absence de problèmes manifestes, les médecins envisagent de déclencher l’accouchement après 41 semaines de grossesse. Généralement, après 42 semaines, l’accouchement est induit.
Un accouchement par césarienne Accouchement par césarienne L’accouchement par césarienne est un accouchement chirurgical au cours duquel on pratique une incision sur l’abdomen et sur l’utérus de la femme. Aux États-Unis, environ 30 % des accouchements... en apprendre davantage s’avère parfois nécessaire.
