La souffrance fœtale est une complication rare du travail. En général, elle survient lorsque le fœtus n’a pas reçu suffisamment d’oxygène.
Une souffrance fœtale peut survenir si :
La grossesse dure trop longtemps (postmaturité Grossesse prolongée et post-maturité Une grossesse prolongée est une grossesse qui dure 42 semaines ou plus. En cas de post-maturité, le placenta ne peut plus maintenir un terrain propice au fœtus, du fait de la trop longue durée... en apprendre davantage ).
D’autres complications de la grossesse ou du travail (telles qu’un travail difficile ou rapide) surviennent.
En général, le médecin identifie la souffrance fœtale sur la base d’un tracé anormal de la fréquence cardiaque du fœtus. Tout au long du travail, la fréquence cardiaque fœtale est surveillée. Il s’agit en général d’une surveillance continue à l’aide d’un monitoring électronique du rythme cardiaque fœtal Surveillance du fœtus Le travail se caractérise par des contractions rythmées et de plus en plus fortes de l’utérus qui, progressivement, amènent le fœtus du segment inférieur de l’utérus (col de l’utérus) puis du... en apprendre davantage . Une sonde manuelle d’échographie Doppler peut également être utilisée pour vérifier la fréquence cardiaque toutes les 15 minutes durant le début du travail précoce et après chaque contraction à la fin du travail.
Si une anomalie significative de la fréquence cardiaque est détectée, elle peut généralement être corrigée grâce aux mesures suivantes :
Donner de l’oxygène à la femme
Accroître la quantité des liquides dispensés par voie intraveineuse à la femme
Demander à la femme de se tourner d’un côté ou de l’autre
Des contractions trop violentes et/ou trop rapprochées peuvent entraîner une souffrance fœtale. Si de l’ ocytocine Déclenchement du travail a été utilisée afin de stimuler les contractions, elle est arrêtée immédiatement. La femme peut changer de position et on lui administre des antalgiques. Si aucun médicament n’a été utilisé pour stimuler les contractions, la femme peut recevoir un médicament destiné à ralentir le travail (comme de la terbutaline, administrée par injection) afin d’arrêter ou de ralentir les contractions.
Si ces mesures visant à normaliser le rythme cardiaque du fœtus s’avèrent inefficaces, le bébé est évacué le plus vite possible à l’aide d’une ventouse obstétricale Accouchement vaginal opératoire Un accouchement vaginal opératoire est un accouchement réalisé à l’aide de ventouses ou de forceps. La ventouse est constituée d’une petite coupe en caoutchouc reliée à un aspirateur. Elle est... en apprendre davantage , de forceps Accouchement vaginal opératoire Un accouchement vaginal opératoire est un accouchement réalisé à l’aide de ventouses ou de forceps. La ventouse est constituée d’une petite coupe en caoutchouc reliée à un aspirateur. Elle est... en apprendre davantage ou par césarienne Accouchement par césarienne L’accouchement par césarienne est un accouchement chirurgical au cours duquel on pratique une incision sur l’abdomen et sur l’utérus de la femme. Aux États-Unis, environ 30 % des accouchements... en apprendre davantage 
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