Il n’y a aucune définition formelle ou universellement acceptée de la grossesse à risque. En général, le terme se rapporte à l’existence d’au moins une des situations suivantes :
La probabilité de maladie ou de décès de la mère ou de l’enfant est plus élevée que la normale
La probabilité de complications avant ou après l’accouchement est plus élevée que la normale
Une prise en charge dans un centre spécialisé, qui offre des soins prodigués par des médecins spécialisés dans les grossesses à haut risque, est bénéfique pour de nombreuses femmes atteintes d’une pathologie complexe à haut risque.
Mortalité maternelle
La mortalité maternelle désigne les décès de femmes des suites de complications lors de la grossesse ou de l’accouchement.
Aux États-Unis, 19 femmes sont décédées pour 100 000 accouchements en 2017. Aux États-Unis, près de la moitié des décès liés à la grossesse surviennent chez des femmes d’origine ethnique noire. Le taux de mortalité maternelle est plus élevé aux États-Unis que dans les autres pays occidentaux, notamment :
Allemagne : 7 décès pour 100 000 accouchements
Pays-Bas : 5 décès
Pologne : 3 décès
Espagne : 4 décès
Suède : 4 décès
Suisse : 5 décès
Royaume-Uni : 7 décès
Cependant, la quasi-totalité des décès maternels se produit dans les pays en voie de développement. Plus des deux tiers se produisent en Afrique subsaharienne (Nigeria inclus) et près d’un cinquième en Asie du Sud (Inde incluse).
Le taux de mortalité maternelle varie grandement selon l’origine ethnique et l’appartenance culturelle dans le monde. Aux États-Unis, le taux de mortalité maternelle est plus de 3 fois plus élevé chez les femmes d’origine ethnique noire et 2,5 fois plus élevé chez les femmes d’origine ethnique amérindienne et autochtone d’Alaska, comparativement aux femmes d’origine ethnique blanche. Au Brésil, la mortalité maternelle est environ 5 fois plus élevée chez les femmes d’ascendance africaine, comparativement aux femmes d’origine ethnique blanche. Au Royaume-Uni, elle est beaucoup plus élevée chez les femmes d’origine ethnique noire que chez les femmes d’origine ethnique blanche.
Les causes les plus fréquentes de décès chez la femme enceinte sont les suivantes :
Saignement Saignement excessif de l’utérus pendant l’accouchement Un saignement excessif de l’utérus désigne la perte de plus d’un litre de sang, ou la survenue de symptômes d’une perte de sang significative dans les 24 heures suivant l’accouchement. Après... en apprendre davantage (hémorragie), qui représente plus d’un quart des décès
Hypertension artérielle, notamment prééclampsie Prééclampsie et éclampsie La prééclampsie est l’apparition ou l’aggravation d’une hypertension artérielle, associée à la présence excessive de protéines dans les urines, qui se développe après la 20e semaine de grossesse... en apprendre davantage (un type d’hypertension artérielle qui se développe au cours de la grossesse)
Septicémie Septicémie et choc infectieux La septicémie est une réaction grave de l’ensemble du corps à une bactériémie ou à une autre infection plus un dysfonctionnement ou une défaillance d’un système essentiel de l’organisme. Un... en apprendre davantage (grave réaction de l’ensemble du corps à une infection)
Avortement Avortement Un avortement induit est l’interruption volontaire d’une grossesse par des moyens chirurgicaux ou médicamenteux. Une grossesse peut être interrompue par le retrait chirurgical du contenu de... en apprendre davantage ou fausse couche Fausse couche Une fausse couche est la perte du fœtus due à des causes naturelles avant la 20e semaine de grossesse. Les fausses couches peuvent se produire du fait d’un problème chez le fœtus (tel qu’une... en apprendre davantage
Grossesse anormalement localisée (grossesse extra-utérine Grossesse extra-utérine Une grossesse extra-utérine est l’implantation d’un ovule fécondé à un endroit anormal. En cas de grossesse extra-utérine, le fœtus ne peut pas survivre. En cas de rupture d’une grossesse extra-utérine... en apprendre davantage ), c’est-à-dire qui ne se trouve pas où elle devrait être dans l’utérus
Complications du travail et de l’accouchement Présentation des complications du travail et de l’accouchement Habituellement, le travail et l’accouchement se déroulent sans aucun problème. Les troubles importants sont relativement rares et la majeure partie peut être prévisible et traitée efficacement... en apprendre davantage
Maladies préexistantes avant la grossesse (telles que l’obésité et les maladies infectieuses, y compris l’infection par le VIH)
Les problèmes qui contribuent aux décès chez les femmes enceintes comprennent les suivants :
Lorsqu’une femme enceinte a un problème, elle et sa famille attendent avant de consulter un médecin.
La femme enceinte ne dispose pas de moyen de transport pour se rendre dans un établissement de soins de santé.
Les soins en établissement de soins de santé sont retardés.
Environ 3 décès maternels sur 5 pourraient être évités.
Comparaison du taux de mortalité maternelle dans différents pays
Ce graphique compare le taux de mortalité maternelle dans différents pays. La mortalité maternelle représente le nombre de femmes qui décèdent pendant la grossesse ou peu après l’accouchement, des suites de complications liées à la grossesse Le taux de mortalité maternelle est le nombre de ces décès pour 100 000 naissances vivantes (accouchement d’un bébé vivant). En 2013, ce taux allait de 1 (au Bélarus) à 980 (au Tchad) décès pour 100 000 naissances vivantes (ces deux pays ne sont pas inclus dans le tableau ci-dessous). Le taux de mortalité maternelle est significativement plus élevé aux États-Unis (28 décès pour 100 000 naissances vivantes) que dans la plupart des autres pays occidentaux.  Données de l’OMS, l’UNICEF, l’UNFPA, la Banque mondiale et la Division de la population des Nations Unies. Genève, Organisation mondiale de la Santé, 2014. |
Mortalité périnatale
La mortalité périnatale désigne les décès de fœtus et de nouveau-nés peu avant ou peu après l’accouchement. Aux États-Unis, le taux de mortalité périnatale est de 6 à 7 décès pour 1 000 accouchements.
Les causes les plus fréquentes de décès chez les fœtus et les nouveau-nés sont les suivantes :
Complications du travail et de l’accouchement Présentation des complications du travail et de l’accouchement Habituellement, le travail et l’accouchement se déroulent sans aucun problème. Les troubles importants sont relativement rares et la majeure partie peut être prévisible et traitée efficacement... en apprendre davantage
Troubles chez la mère, tels que tension artérielle élevée Hypertension artérielle L’hypertension artérielle est une pression élevée de façon persistante dans les artères. Souvent, aucune autre cause de l’hypertension artérielle n’est identifiée, mais elle résulte parfois... en apprendre davantage
, diabète Diabète sucré (DS) Le diabète sucré est une maladie dans le cadre de laquelle l’organisme ne produit pas assez d’insuline ou n’y répond pas normalement, ce qui entraîne un taux de sucre dans le sang (glucose)... en apprendre davantage , obésité Obésité L’obésité est un poids corporel excessif. L’obésité est influencée par une association de facteurs, qui entraînent généralement une prise de calories supérieure aux besoins de l’organisme. Ces... en apprendre davantage 
ou trouble auto-immun Maladies auto-immunes Une maladie auto-immune est caractérisée par un dysfonctionnement du système immunitaire de l’organisme, entraînant l’attaque par l’organisme de ses propres tissus. On ne sait pas ce qui déclenche... en apprendre davantage Infections
Anomalies au niveau du placenta, qui se décolle trop tôt (décollement placentaire Décollement placentaire Le décollement du placenta est le décollement prématuré d’un placenta normalement positionné de la paroi de l’utérus, en général après 20 semaines de grossesse. Les femmes peuvent présenter... en apprendre davantage ) ou est mal positionné (placenta prævia Placenta prævia Le placenta prævia correspond à une implantation du placenta au-dessus de l’ouverture du col de l’utérus, dans la partie inférieure de l’utérus plutôt que dans la partie supérieure. Les femmes... en apprendre davantage
)Anomalies génétiques chez le fœtus
Évaluation des risques pendant la grossesse
Certaines situations ou caractéristiques, appelées facteurs de risque Facteurs de risque de grossesse à risque Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage 
, peuvent augmenter les dangers liés à la grossesse. Dans le cadre des soins de routine durant la grossesse Traitement médical pendant la grossesse En théorie, un couple qui a un projet parental doit faire appel à un médecin ou à un autre professionnel de santé afin de voir si une grossesse est conseillée. En général, la grossesse est très... en apprendre davantage , les médecins vérifient la présence de ces facteurs afin de déterminer le degré de risque pour une femme et un enfant en particulier, et de leur fournir ainsi de meilleurs soins médicaux. Une évaluation génétique Dépistage génétique Le dépistage génétique, bien qu’il ne soit pas nécessaire pour tous, permettra de déterminer si un couple a un risque élevé d’avoir un enfant atteint d’une maladie héréditaire. Les maladies... en apprendre davantage est particulièrement importante. Elle consiste à évaluer les antécédents familiaux du couple et, si nécessaire, à réaliser une analyse de sang ou d’échantillons tissulaires (par exemple, des cellules prélevées à l’intérieur de la joue). Cette évaluation permet de déterminer si un couple présente un risque accru d’avoir un enfant atteint d’une maladie génétique héréditaire.
Les facteurs pouvant avoir un impact sur ces risques chez les femmes incluent :
Caractéristiques physiques Caractéristiques physiques Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage
(comme l’âge et le poids)Caractéristiques sociales Caractéristiques sociales Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage
(comme la situation maritale)Problèmes survenus au cours des grossesses précédentes Problèmes survenus au cours d’une grossesse précédente Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage
Problèmes qui se développent durant le travail et l’accouchement Présentation des complications du travail et de l’accouchement Habituellement, le travail et l’accouchement se déroulent sans aucun problème. Les troubles importants sont relativement rares et la majeure partie peut être prévisible et traitée efficacement... en apprendre davantage
Troubles préexistants avant la grossesse Maladies présentes avant la grossesse Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage
, comme une hypertension artérielle chronique Hypertension artérielle pendant la grossesse Une tension artérielle élevée (hypertension) durant la grossesse est classée selon les catégories suivantes : Hypertension chronique : la tension artérielle était élevée avant la grossesse.... en apprendre davantage , un diabète Diabète pendant la grossesse Chez les femmes atteintes de diabète avant la grossesse, les risques de complications pendant la grossesse dépendent de la durée du diabète et de l’existence éventuelle de complications, telles... en apprendre davantage , des maladies sexuellement transmissibles Infections pendant la grossesse La plupart des infections fréquentes qui surviennent durant la grossesse, telles que celles de la peau, des voies urinaires et des voies respiratoires, ne provoquent pas de problèmes graves... en apprendre davantage ou des infections rénales Infections des voies urinaires pendant la grossesse Les infections des voies urinaires sont fréquentes au cours de la grossesse, probablement du fait de l’augmentation de la taille de l’utérus et de la présence d’hormones de grossesse qui ralentissent... en apprendre davantage Troubles qui se développent pendant la grossesse Maladies qui se développent pendant la grossesse Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage
, comme un diabète gestationnel Diabète gestationnel Chez les femmes atteintes de diabète avant la grossesse, les risques de complications pendant la grossesse dépendent de la durée du diabète et de l’existence éventuelle de complications, telles... en apprendre davantage ou une prééclampsie Prééclampsie et éclampsie La prééclampsie est l’apparition ou l’aggravation d’une hypertension artérielle, associée à la présence excessive de protéines dans les urines, qui se développe après la 20e semaine de grossesse... en apprendre davantage Exposition à des substances nocives pendant la grossesse Expositions pendant la grossesse Certains facteurs de risque sont présents avant le début de la grossesse, Ces facteurs de risque comprennent : Certaines caractéristiques physiques (comme l’âge) et sociales de la mère Problèmes... en apprendre davantage
Les grossesses à risque doivent être étroitement surveillées, et les femmes sont parfois adressées à des centres spécialisés dans le suivi de ces grossesses.
Les raisons les plus fréquentes d’adresser une femme enceinte à un centre spécialisé avant l’accouchement sont les suivantes :
Travail prématuré Travail prématuré Lorsque le travail débute avant 37 semaines de grossesse, il est considéré comme prématuré. Les bébés nés prématurément peuvent présenter des problèmes de santé graves. Le diagnostic du travail... en apprendre davantage (souvent en raison d’une rupture prématurée des membranes Rupture prématurée des membranes (RPDM) La rupture prématurée des membranes est la libération du liquide amniotique entourant le fœtus à tout moment avant le début du travail. Le travail débute souvent peu après la rupture des membranes... en apprendre davantage )
Troubles qui étaient présents avant la grossesse ou qui se développent pendant la grossesse, tels que diabète Diabète sucré (DS) Le diabète sucré est une maladie dans le cadre de laquelle l’organisme ne produit pas assez d’insuline ou n’y répond pas normalement, ce qui entraîne un taux de sucre dans le sang (glucose)... en apprendre davantage , hypertension artérielle Hypertension artérielle L’hypertension artérielle est une pression élevée de façon persistante dans les artères. Souvent, aucune autre cause de l’hypertension artérielle n’est identifiée, mais elle résulte parfois... en apprendre davantage
et obésité Obésité L’obésité est un poids corporel excessif. L’obésité est influencée par une association de facteurs, qui entraînent généralement une prise de calories supérieure aux besoins de l’organisme. Ces... en apprendre davantage sévère (morbide)
