Les oreillons sont provoqués par un virus.
Les symptômes comprennent des frissons, des céphalées, une perte de l’appétit, une fièvre et une sensation générale de malaise, suivi par le gonflement des glandes salivaires.
Le diagnostic repose sur les symptômes caractéristiques.
La plupart des enfants guérissent sans problèmes ; mais l’infection peut parfois entraîner une méningite ou une encéphalite.
La vaccination de routine prévient l’infection.
Le traitement est destiné à soulager les symptômes.
Les enfants s’infectent soit en inhalant des gouttelettes d’humidité expulsées par la toux d’une personne infectée, soit par un contact direct avec des objets contaminés par de la salive infectée. Les oreillons sont moins contagieux que la rougeole Rougeole La rougeole est une infection virale très contagieuse qui entraîne divers symptômes pseudo-grippaux et une éruption cutanée caractéristique. La rougeole est causée par un virus. Les symptômes... en apprendre davantage 
ou la varicelle Varicelle La varicelle est une infection virale très contagieuse par le virus varicelle-zona, qui provoque une éruption cutanée prurigineuse caractéristique, constituée de petites lésions surélevées,... en apprendre davantage 
. Dans les zones fortement peuplées, cette maladie peut survenir toute l’année, mais elle est surtout fréquente à la fin de l’hiver et au début du printemps.
Des épidémies peuvent se produire en cas d’une forte densité de personnes sans immunité. Cependant, de petites épidémies ont touché des personnes ayant été vaccinées, probablement parce que certaines personnes (environ 10 à 12 %) ne développent pas d’immunité après la vaccination et, chez d’autres, l’immunité peut diminuer dans le temps. Il se peut que certaines personnes n’aient pas respecté le calendrier vaccinal recommandé. Avant la vaccination systématique, les oreillons affectaient tout particulièrement les enfants scolarisés. Cependant, actuellement, l’infection est devenue plus fréquente chez les adolescents et les adultes en raison de l’affaiblissement de l’immunité.
En 1967, avant que les enfants ne soient systématiquement vaccinés contre les oreillons, il y a eu environ 186 000 cas d’oreillons aux États-Unis. Depuis le début de la vaccination, le nombre de cas a significativement baissé. Néanmoins, les oreillons surviennent encore. En 2006, une épidémie d’oreillons au centre des États-Unis a provoqué plus de 6 584 cas. Le taux d’infection était le plus élevé chez les jeunes adultes, soulignant la nécessité de poursuivre la vaccination de routine. Depuis lors, des épidémies sporadiques, principalement sur des campus universitaires et dans d’autres communautés fermées, ont contribué à l’apparition de cas variant de 229 en 2012 à 6 109 en 2017.
L’infection ne survient généralement pas chez les enfants de moins de 2 ans, particulièrement ceux de moins de 1 an. L’infection par le virus des oreillons procure généralement une immunité à vie.
Tout comme la rougeole, les oreillons peuvent être importés par des voyageurs ou des immigrants, qui transmettent alors l’infection, tout spécialement dans les lieux de regroupement de personnes (comme sur les campus universitaires) ou au sein des communautés qui limitent le contact avec les personnes extérieures (comme les communautés juives pratiquantes traditionnelles, les Amish et les Mennonites).
Emplacement des principales glandes salivaires
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Symptômes des oreillons
Les symptômes débutent 12 à 24 jours après l’infection. Cependant, environ un quart des personnes ne développent pas de symptômes. La plupart des enfants présentent des frissons, des céphalées, une perte de l’appétit, une sensation générale de malaise, et une fièvre légère à modérée. Dans les 12 à 24 heures, ces symptômes sont suivis du gonflement des glandes salivaires, plus marqué le deuxième jour et durant entre 5 et 7 jours.
Certains enfants présentent uniquement un gonflement des glandes salivaires sans autre symptôme. Ce gonflement provoque une douleur lors de la mastication ou de la déglutition, en particulier de liquides acides, tels que les jus de fruits aux agrumes. Les glandes salivaires sont douloureuses au toucher. À ce stade, la température monte, en général, à environ 39,5 °C ou 40 °C, et dure 1 à 3 jours.
Complications des oreillons
Les oreillons peuvent affecter des organes autres que les glandes salivaires, notamment :
Testicules
Cerveau et tissus qui le recouvrent
Pancréas
Environ 20 % des hommes infectés après la puberté développent une inflammation d’un ou des deux testicules (orchite Orchite L’orchite est une infection des testicules, le plus souvent causée par un virus, tel que les oreillons. L’orchite est généralement due à un virus. Le testicule gonfle et est douloureux. Un examen... en apprendre davantage ). L’atteinte inflammatoire des testicules entraîne un gonflement et une douleur intense. Après la guérison, le testicule affecté peut être plus petit, mais la production de testostérone et la fertilité sont généralement normales. Chez les femmes, l’inflammation des ovaires (ovarite) est moins fréquemment reconnue, est moins douloureuse et n’altère pas la fécondité.
Les oreillons entraînent une inflammation des couches de tissu recouvrant le cerveau (méningite Méningite virale La méningite virale est une inflammation des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méninges) et l’espace rempli de liquide situé entre les méninges (espace sous-arachnoïdien)... en apprendre davantage ) chez 1 à 10 % des personnes. La méningite est à l’origine de céphalées, de vomissements et d’une raideur du cou. Les oreillons causent aussi une inflammation du cerveau (encéphalite Encéphalite L’encéphalite est une inflammation du cerveau qui se produit lorsqu’un virus infecte directement le cerveau ou lorsqu’un virus, un vaccin ou autre chose déclenche une inflammation. La moelle... en apprendre davantage ) chez 1 personne sur 1 000 à 5 000. L’encéphalite provoque une somnolence, un coma ou des convulsions. La plupart des personnes guérissent complètement, mais quelques-unes gardent des lésions cérébrales ou nerveuses, telles qu’une surdité ou une paralysie des muscles faciaux, qui ne touche en général qu’un côté du corps. Les oreillons seraient une cause majeure de surdité unilatérale chez les enfants dans certaines régions du monde où le taux de vaccination est bas.
L’inflammation du pancréas (pancréatite Présentation de la pancréatite La pancréatite est l’inflammation du pancréas. Le pancréas est un organe en forme de feuille de 13 centimètres de longueur environ. Il est entouré par le bord inférieur de l’estomac et par la... en apprendre davantage ) peut apparaître vers la fin de la première semaine d’infection. Cette atteinte provoque des douleurs abdominales, des nausées intenses et des vomissements. Ces symptômes disparaissent en une semaine environ et la personne guérit complètement.
D’autres complications, telles qu’un œdème du foie, des reins ou du muscle cardiaque, se développent dans des cas extrêmement rares. Toutes les complications sont moins fréquentes chez les personnes ayant déjà été vaccinées.
Diagnostic des oreillons
Examen clinique
Analyses de laboratoire
Le diagnostic des oreillons repose sur les symptômes caractéristiques, surtout si elle survient pendant une épidémie d’oreillons.
Les analyses de laboratoire peuvent identifier le virus des oreillons et ses anticorps. Ces analyses peuvent être utilisées pour confirmer le diagnostic et sont généralement réalisées pour documenter les épidémies à des fins de santé publique.
Une rachicentèse Ponction lombaire Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’ examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une... en apprendre davantage 
est réalisée chez les personnes présentant des signes de méningite ou d’encéphalite.
Pronostic des oreillons
La plupart des enfants guérissent complètement sans séquelle, mais dans de rares cas, les symptômes peuvent s’aggraver à nouveau après environ 2 semaines.
Prévention des oreillons
Vaccin contre les oreillons
La première dose du vaccin contre les oreillons Vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est une association de vaccins qui protège contre ces trois graves infections virales. Le vaccin contient les virus vivants mais... en apprendre davantage , l’une des vaccinations de routine de l’enfance Calendrier de vaccination infantile La plupart des médecins respectent le calendrier de vaccination recommandé par les centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC : voir... en apprendre davantage , est administrée entre l’âge de 12 mois et 15 mois. La seconde dose est administrée entre 4 et 6 ans. Le vaccin utilisé est un vaccin combiné. Le vaccin combiné renferme les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), et parfois celui contre la varicelle. Le vaccin contre les oreillons seuls n’existe plus. Au cours d’une épidémie, les personnes qui ont été vaccinées, mais qui sont exposées à un risque accru de développer les oreillons (comme les étudiants ou d’autres personnes vivant dans des régions où il y a eu une épidémie d’oreillons) peuvent recevoir une troisième dose.
Les adultes nés en 1957 ou après doivent recevoir une dose, sauf si un professionnel de la santé leur a diagnostiqué les oreillons. Les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ne doivent pas être vaccinées avec un vaccin à virus des oreillons vivant.
Traitement des oreillons
Paracétamol ou ibuprofène contre la gêne
Il n’y a pas de traitement spécifique pour les oreillons. Afin de minimiser la gêne, les enfants doivent manger des aliments mous et éviter la prise d’aliments acides ou de ceux qui ont besoin d’être mâchés. Les antalgiques, tels que le paracétamol et l’ibuprofène, peuvent contribuer à réduire les céphalées et l’inconfort.
Les garçons et les hommes avec une inflammation testiculaire doivent se reposer au lit. Le scrotum peut être soutenu par un slip de maintien des testicules pour le sport ou une bande adhésive tendue entre les cuisses. L’application de glace soulage la douleur.
Si la pancréatite provoque des nausées et des vomissements importants, des liquides peuvent être apportés par voie intraveineuse et l’alimentation orale doit être évitée pendant quelques jours. Les enfants qui souffrent de méningite ou d’encéphalite peuvent devoir recevoir des liquides par voie intraveineuse, et du paracétamol ou de l’ibuprofène contre la fièvre et les céphalées. En cas de convulsions, des médicaments anticonvulsivants peuvent être nécessaires.
