La vaccination protège les enfants contre de nombreuses maladies infectieuses. Les vaccins contiennent soit des composants non infectieux des bactéries ou des virus, soit des formes entières de ces micro-organismes qui ont été atténuées de manière à ne pas provoquer la maladie. L’administration d’un vaccin (le plus souvent injecté) stimule le système immunitaire du corps à se défendre contre la maladie concernée. La vaccination est parfois appelée immunisation, car elle crée une immunité à la maladie (voir aussi Présentation de l’immunisation Présentation de l’immunisation L’immunisation (vaccination) permet à l’organisme de se défendre contre des maladies causées par certaines bactéries ou certains virus. L’immunité (capacité de l’organisme à se défendre contre... en apprendre davantage ).
Efficacité des vaccins
Les vaccins ont permis d’éliminer la variole Variole La variole est une maladie très contagieuse et mortelle provoquée par le virus de la variole. Cette maladie est maintenant considérée comme éradiquée. Il n’y a pas eu de cas de variole signalé... en apprendre davantage 
et considérablement réduit l’incidence d’autres maladies infectieuses, telles que la poliomyélite Poliomyélite La poliomyélite est une infection à entérovirus très contagieuse, parfois mortelle, touchant le système nerveux et pouvant être à l’origine d’une faiblesse musculaire permanente, de paralysie... en apprendre davantage , qui étaient autrefois des causes fréquentes de problèmes de santé chroniques ou de décès chez les enfants. En dépit de tels succès, il est important que les professionnels de la santé continuent à vacciner les enfants. De nombreuses maladies, contre lesquelles des vaccins existent, sont encore présentes aux États-Unis et restent courantes dans certaines parties du monde. Par exemple, en 2019, il y a eu 1 249 cas de rougeole aux États-Unis, principalement chez des personnes non vaccinées. Il s’agit du plus grand nombre de cas de rougeole aux États-Unis depuis 1992. En raison des facilités de voyage actuelles, ces infections peuvent se propager rapidement parmi les enfants non vaccinés, même s’ils vivent dans des régions où la maladie n’est pas courante.
Sécurité des vaccins
Les vaccins autorisés pour une utilisation clinique sont généralement sûrs et efficaces. Aucun vaccin (et aucun médicament) n’est efficace et sûr à 100 %. Quelques enfants vaccinés ne deviennent pas immunisés et quelques-uns développent des effets secondaires. En général, les effets secondaires sont peu importants : douleur et rougeur au point d’injection, éruption cutanée ou fièvre modérée. Les complications sévères sont très rares.
Les vaccins sont améliorés continuellement afin de garantir leur sécurité et leur efficacité. Les avancées incluent l’utilisation :
D’un vaccin anticoquelucheux acellulaire (généralement combiné à un vaccin diphtérie-tétanos [ DTCa Vaccin diphtérie, tétanos, coqueluche Le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche est une association de vaccins contre ces trois maladies : La diphtérie est responsable d’une inflammation de la gorge et de l’apparition... en apprendre davantage ]), qui induit moins d’effets secondaires que le vaccin contre la coqueluche précédent à cellules entières (également combiné à un vaccin diphtérie-tétanos [DTP])
D’un vaccin contre la polio Vaccin contre la poliomyélite Le vaccin contre la poliomyélite protège contre la poliomyélite, une infection virale très contagieuse touchant la moelle épinière et le cerveau. La poliomyélite peut être responsable de faiblesse... en apprendre davantage inactivé (VPI) injectable à la place du vaccin contre la polio oral (VPO) précédemment utilisé
Le VPO, qui contient le virus vivant atténué, peut provoquer une poliomyélite si le virus atténué mute. Ce phénomène est rare et survient 1 fois sur 2,4 millions d’enfants. Aux États-Unis, le VPI est utilisé, mais certains pays continuent à utiliser le VPO parce que le risque est extrêmement faible et le vaccin oral est moins onéreux et plus facile à administrer.
Système de déclaration des événements indésirables dus aux vaccins (VAERS)
Avant qu’un nouveau vaccin ne puisse être commercialisé sous licence, comme tout produit médical, il est testé dans des essais cliniques contrôlés Comment les médecins essaient-ils d’apprendre ce qui fonctionne ? Les médecins ont traité des personnes depuis plusieurs milliers d’années. La plus ancienne description écrite de traitement médical provient de l’Égypte ancienne et date de plus 3 500 ans. Même... en apprendre davantage . Ces essais comparent le nouveau vaccin à un placebo ou à un vaccin existant destiné à la même maladie, afin d’évaluer si le vaccin est efficace et d’identifier les effets secondaires fréquents. Cependant, certains effets secondaires sont trop rares pour être détectés dans des essais cliniques de taille raisonnable et ne se manifestent qu’après l’utilisation d’un vaccin (ou d’un médicament) en routine chez un grand nombre de personnes. Par conséquent, un système de surveillance appelé Vaccine Adverse Event Reporting System (voir VAERS [Système de déclaration des événements indésirables dus aux vaccins]) a été créé pour surveiller la sécurité des vaccins utilisés par le grand public.
Le VAERS est un programme de sécurité d’emploi cofinancé par l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (Food and Drug Administration, FDA) et les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Il est utilisé pour recueillir les déclarations des personnes pensant qu’elles ont présenté un effet secondaire après avoir été récemment vaccinées et de professionnels de la santé qui identifient certains effets secondaires possibles après l’utilisation d’un vaccin, même s’ils ne sont pas sûrs que les effets soient liés au vaccin. Ainsi, l’existence d’un rapport au VAERS ne constitue pas une preuve qu’un vaccin a provoqué un certain effet secondaire. Le VAERS est simplement un système permettant de recueillir des données concernant des éléments qui pourraient être des effets secondaires. Ensuite, la FDA peut évaluer davantage le problème en comparant la fréquence à laquelle l’effet secondaire potentiel est survenu chez les personnes vaccinées à la fréquence de survenue chez des personnes qui n’ont pas été vaccinées.
Programme national d’indemnisation en cas de préjudice dû à un vaccin
Afin d’aider les parents à évaluer les risques et bénéfices liés à la vaccination, le gouvernement américain exige des médecins de leur fournir un bulletin d’information sur les vaccins chaque fois que leur enfant est vacciné. Aussi, le programme national d’indemnisation en cas de préjudice dû à un vaccin a été établi pour indemniser toute personne ayant des séquelles avérées dues à une vaccination. Ce programme a été lancé car les médecins et les organismes de santé cherchent à protéger autant d’enfants que possible contre les maladies pouvant menacer le pronostic vital.
En réfléchissant aux risques et bénéfices liés à la vaccination, les parents doivent se rappeler que les avantages de la vaccination sont largement supérieurs aux risques chez la majorité des enfants.
Informations supplémentaires
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Système de déclaration des événements indésirables dus aux vaccins (VAERS) : où et comment signaler les effets secondaires des vaccins
Programme national d’indemnisation en cas de préjudice dû à un vaccin : où et comment demander une indemnisation en cas de préjudice dû à un vaccin ?
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