Différents troubles mentaux importants, tels que la dépression, des troubles anxieux et des troubles des conduites alimentaires, se développent souvent au cours de l’enfance et de l’adolescence. L’autisme et d’autres troubles se développent quant à eux exclusivement pendant l’enfance.
La schizophrénie et les troubles mentaux associés (parfois appelés troubles psychotiques) sont beaucoup moins fréquents durant l’enfance. Lorsqu’ils apparaissent, ils débutent généralement n’importe quand entre le milieu de l’adolescence et le début de l’âge adulte (jusqu’au milieu de la trentaine).
Une moyenne de 20 % des enfants et des adolescents peuvent présenter un trouble mental diagnosticable qui entraîne une certaine déficience. Le risque de diagnostic d’un trouble mental augmente avec l’âge. Selon certaines estimations, environ 30 % des adolescents âgés de 13 à 17 ans répondent aux critères d’au moins 2 troubles mentaux. Les facteurs de stress environnementaux (par exemple, la pandémie de COVID-19) peuvent suffisamment perturber les habitudes et les relations essentielles pour rendre les enfants et les adolescents, qui sont d’habitude résilients, plus vulnérables aux troubles mentaux.
À quelques exceptions près, les symptômes des troubles mentaux ressemblent beaucoup aux sentiments communément ressentis par les enfants : tristesse, colère, méfiance, excitation, introversion et solitude. La différence entre un trouble et un sentiment normal réside dans la durée de ce sentiment et dans la mesure où il devient si puissant qu’il perturbe et entrave les activités quotidiennes de l’enfant et provoque une vraie souffrance. C’est pourquoi les médecins utilisent des critères cliniques et leur jugement pour déterminer à quel moment les pensées et les émotions de l’enfant cessent d’être normales pour devenir pathologiques.
Le saviez-vous ?
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Outre les troubles de l’humeur (par exemple : dépression, anxiété) et les troubles des conduites alimentaires, il existe d’autres types de problèmes de santé comportementale. Les troubles du comportement perturbateurs affectent principalement le comportement. Le comportement n’est pas intentionnellement perturbateur, mais peut perturber les autres, y compris les enseignants, les camarades et les membres de la famille. À savoir :
Trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (le plus courant)
Moins fréquemment, troubles des conduites
Les troubles neurologiques du développement influencent à la fois la santé mentale et le développement global de l’enfant. À savoir :
Les troubles du spectre autistique peuvent impliquer une certaine combinaison d’interactions sociales réduites, des centres d’intérêts limités, des anomalies du développement et de l’utilisation du langage et, dans certains cas, un déficit intellectuel. Le syndrome de Rett, une maladie génétique, provoque des symptômes similaires, notamment des difficultés au niveau des compétences sociales et de la communication.
La schizophrénie et les troubles psychotiques apparentés sont beaucoup moins fréquents chez les enfants et les adolescents que chez les adultes. Il existe un trouble appelé catatonie pédiatrique qui survient plus fréquemment que la schizophrénie infantile. Cela peut ressembler à un trouble psychiatrique, mais il survient souvent dans des affections médicales telles que des infections, des troubles métaboliques et des maladies auto-immunes. Ce trouble peut passer inaperçu chez les pédiatres.
Diagnostic des troubles mentaux chez l’enfant
Examen d’un médecin (ou d’un spécialiste en santé comportementale), sur la base de critères standards du diagnostic psychiatrique
Parfois, questionnaires sur les symptômes
Parfois, observation du comportement de l’enfant
Aucun test spécifique ne permet de confirmer le diagnostic d’un trouble mental. Parfois, des examens peuvent être réalisés pour exclure d’autres problèmes médicaux généraux, avant d’arriver à un diagnostic de trouble mental. Les médecins s’appuient généralement sur un entretien avec l’enfant ou l’adolescent et sur les observations des parents, des enseignants et des personnes qui s’occupent de l’enfant/adolescent, ainsi que sur leurs propres observations pendant la consultation, afin de déterminer si un trouble mental est présent. Parfois, les médecins adressent l’enfant ou l’adolescent à un spécialiste de la santé mentale, formé à diagnostiquer et à traiter les troubles mentaux chez l’enfant et l’adolescent. Ces spécialistes peuvent utiliser des entretiens et des outils spécialement conçus (structurés) pour évaluer l’enfant.
Les médecins peuvent réaliser des analyses de sang génétiques pour dépister d’éventuels troubles neurologiques du développement, tels que le syndrome de l’X fragile, le syndrome de Rett et le syndrome de DiGeorge.
