La plupart des médecins utilisent le terme de « maladie artérielle périphérique » pour décrire une mauvaise circulation dans les artères des jambes provoquée par l’athérosclérose Athérosclérose L’athérosclérose est une maladie dans laquelle des dépôts épars de substance graisseuse (athéromes ou plaques athérosclérotiques) se forment dans les parois des artères de moyen et gros calibre... en apprendre davantage 
. Cependant, les artériopathies périphériques peuvent affecter d’autres artères, comme celles des bras, et être dues à d’autres causes. Les maladies qui touchent les artères irriguant le cerveau sont considérées séparément dans le cadre des maladies cérébrovasculaires Présentation de l’accident vasculaire cérébral Un accident vasculaire cérébral (AVC) est dû à l’obstruction ou à la rupture d’une artère cérébrale, provoquant la mort d’une partie du tissu cérébral du fait de la perte de son approvisionnement... en apprendre davantage . Les maladies qui réduisent le flux sanguin des artères dans l’abdomen sont considérées séparément dans le cadre de l’occlusion de la branche aortique abdominale Occlusion de la branche aortique abdominale Une occlusion de la branche abdominale de l’aorte est un blocage ou un rétrécissement de l’une des grosses artères de l’abdomen qui émergent de l’aorte. Les branches de l’aorte peuvent être... en apprendre davantage .
Causes
Les artériopathies périphériques peuvent être
L’artériopathie périphérique oblitérante est due à un élément qui rétrécit ou obstrue physiquement les artères. La cause la plus fréquente est l’athérosclérose Athérosclérose L’athérosclérose est une maladie dans laquelle des dépôts épars de substance graisseuse (athéromes ou plaques athérosclérotiques) se forment dans les parois des artères de moyen et gros calibre... en apprendre davantage (durcissement des artères). La dysplasie fibromusculaire artérielle Dysplasie fibromusculaire La dysplasie fibromusculaire est un épaississement anormal de la paroi des artères qui n’est pas lié à l’athérosclérose ou à une inflammation, mais qui provoque un rétrécissement ou un blocage... en apprendre davantage est un autre exemple d’artériopathie périphérique oblitérante.
Dans l’artériopathie périphérique fonctionnelle, le flux sanguin est diminué parce que les artères ne fonctionnent pas correctement. En général, la dysfonction entraîne une contraction soudaine et anormale des muscles (spasmes) dans les parois des vaisseaux sanguins. Le spasme provoque un rétrécissement temporaire qui réduit le flux sanguin. Plus rarement, la maladie est due à une relaxation anormale des muscles dans les parois des vaisseaux sanguins, provoquant un élargissement (vasodilation) des artères. L’acrocyanose Acrocyanose L’acrocyanose, une maladie artérielle périphérique fonctionnelle, est une décoloration bleutée, persistante et indolore des deux mains et, moins souvent, des deux pieds, due à un spasme des... en apprendre davantage 
, l’érythromélalgie Érythromélalgie L’érythromélalgie est un syndrome rare dans lequel les petites artères (artérioles) de la peau se dilatent périodiquement, ce qui entraîne une douleur brûlante, une peau chaude, et un rougissement... en apprendre davantage et le syndrome de Raynaud Syndrome de Raynaud Le syndrome de Raynaud, une maladie artérielle périphérique fonctionnelle, est une affection dans laquelle les petites artères (artérioles), en général celles des doigts ou des orteils, se rétrécissent... en apprendre davantage 
sont des exemples de maladies vasculaires périphériques fonctionnelles.
