Les cellules de Merkel sont des cellules normales qui se trouvent dans l’ épiderme Épiderme La peau est l’organe le plus étendu du corps humain. Elle a de nombreuses fonctions importantes, notamment Protection de l’organisme contre les traumatismes Régulation de la température corporelle... en apprendre davantage 
(couche externe de la peau). Ces cellules fonctionnent principalement sous forme de récepteurs tactiles et produisent certaines hormones. Le carcinome à cellules de Merkel est dû à une prolifération incontrôlée dans la peau de cellules qui partagent certaines caractéristiques avec les cellules de Merkel normales.
Il est diagnostiqué chez des personnes ayant en moyenne 75 ans. Le carcinome à cellules de Merkel touche également des personnes plus jeunes dont le système immunitaire est affaibli. L’exposition au soleil augmente le risque, comme le fait d’avoir un autre cancer. Le polyomavirus à cellules de Merkel pourrait être un facteur contributif. Ce cancer se propage fréquemment aux ganglions.
Symptômes du carcinome à cellules de Merkel
La tumeur cancéreuse prend généralement la forme d’une papule ferme, brillante, de couleur chair ou bleu-rouge. Les tumeurs cancéreuses tendent à évoluer rapidement sans provoquer de douleur ni de sensibilité. Même si le carcinome à cellules de Merkel peut toucher toutes les parties de la peau, il est plus fréquent dans les zones fortement exposées au soleil (comme le visage et les bras).
Diagnostic du carcinome à cellules de Merkel
Biopsie
Une biopsie Biopsie Les médecins peuvent identifier la nature de nombreux troubles cutanés par un simple examen de la peau. Un examen cutané complet inclut un examen du cuir chevelu, des ongles et des muqueuses... en apprendre davantage 
est réalisée afin de confirmer le diagnostic de carcinome à cellules de Merkel. Pendant cette procédure, on prélève un petit morceau de peau pour l’examiner au microscope.
Chez la plupart des personnes, le cancer s’est déjà propagé lorsque le diagnostic est posé et le pronostic du carcinome à cellules de Merkel est donc défavorable.
Prévention du carcinome à cellules de Merkel
Étant donné que le carcinome à cellules de Merkel peut être causé par l’ exposition au soleil Présentation des lésions cutanées dues au soleil La lumière du soleil stimule la production de vitamine D, permet de contrôler certaines maladies de peau chroniques (comme le psoriasis) et procure un sentiment de bien-être. Cependant, la lumière... en apprendre davantage 
, il peut être évité grâce aux mesures suivantes :
Éviter le soleil Prévention Les coups de soleil résultent d’une surexposition brève (aiguë) à la lumière ultraviolette (UV). La surexposition à la lumière ultraviolette entraîne des coups de soleil. Les coups de soleil... en apprendre davantage
: par exemple, se mettre à l’ombre, limiter les activités à l’extérieur entre 10 h et 16 h (lorsque les rayons du soleil sont les plus puissants) et éviter de prendre des bains de soleil et d’utiliser des solariumsPorter des vêtements anti-UV Vêtements Les coups de soleil résultent d’une surexposition brève (aiguë) à la lumière ultraviolette (UV). La surexposition à la lumière ultraviolette entraîne des coups de soleil. Les coups de soleil... en apprendre davantage
: par exemple, des T-shirts à manches longues, des pantalons et des chapeaux à large bordAppliquer de l’écran solaire Écrans solaires Les coups de soleil résultent d’une surexposition brève (aiguë) à la lumière ultraviolette (UV). La surexposition à la lumière ultraviolette entraîne des coups de soleil. Les coups de soleil... en apprendre davantage
: une protection minimale ayant un facteur de protection solaire (FPS) de 30 avec une protection anti-UVA et anti-UVB, réappliquée toutes les 2 heures et après être allé dans l’eau ou avoir transpiré, mais pas utilisée pour prolonger l’exposition au soleil
Traitement du carcinome à cellules de Merkel
Ablation chirurgicale de la tumeur
Généralement, radiothérapie et ablation des ganglions
Parfois, chimiothérapie
Le traitement du carcinome à cellules de Merkel implique généralement une ablation chirurgicale de la tumeur, souvent suivie d’une radiothérapie Radiothérapie pour le cancer La radiothérapie est une forme d’énergie intense générée par une substance radioactive, comme le cobalt, ou à l’aide d’un équipement spécialisé, comme un accélérateur de particules (accélérateur... en apprendre davantage , une ablation ou une biopsie des ganglions, ou les deux.
Si le cancer s’est propagé ou récidive, la chimiothérapie Chimiothérapie et autres traitements systémiques du cancer Les traitements systémiques sont ceux qui ont des effets dans tout l’organisme plutôt que de cibler directement le cancer. La chimiothérapie est une forme de traitement systémique qui utilise... en apprendre davantage peut être recommandée.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Merkelcell.org : Ressource visant à faciliter l’accès des personnes à des spécialistes du carcinome à cellules de Merkel et à d’autres ressources destinées aux patients
American Cancer Society (Société américaine du cancer) : Carcinome à cellules de Merkel : Informations concernant le carcinome à cellules de Merkel, notamment la détection, la prévention, les options thérapeutiques et d’autres ressources
The Skin Cancer Foundation (Fondation contre le cancer de la peau) : Carcinome à cellules de Merkel : Informations concernant le carcinome à cellules de Merkel, notamment la détection, la prévention, les options thérapeutiques et d’autres ressources
