Le carcinome à cellules de Merkel est un cancer de la peau rare, de propagation rapide, qui touche principalement les personnes âgées blanches.
Les cellules de Merkel sont des cellules normales qui se trouvent dans l’épiderme (couche externe de la peau). Ces cellules fonctionnent principalement sous forme de récepteurs tactiles et produisent certaines hormones. Le carcinome à cellules de Merkel est dû à une prolifération incontrôlée dans la peau de cellules qui partagent certaines caractéristiques avec les cellules de Merkel normales.
Il est diagnostiqué chez des personnes ayant en moyenne 75 ans. Le carcinome à cellules de Merkel touche également des personnes plus jeunes dont le système immunitaire est affaibli. L’exposition au soleil augmente le risque, comme le fait d’avoir un autre cancer. Le polyomavirus à cellules de Merkel pourrait être un facteur contributif. Ce cancer se propage fréquemment aux ganglions.
Symptômes du carcinome à cellules de Merkel
La tumeur cancéreuse prend généralement la forme d’une papule ferme, brillante, de couleur chair ou bleu-rouge. Les tumeurs cancéreuses tendent à évoluer rapidement sans provoquer de douleur ni de sensibilité. Même si le carcinome à cellules de Merkel peut toucher toutes les parties de la peau, il est plus fréquent dans les zones fortement exposées au soleil (comme le visage et les bras).
Diagnostic du carcinome à cellules de Merkel
Biopsie
Une biopsie est réalisée afin de confirmer le diagnostic de carcinome à cellules de Merkel. Pendant cette procédure, on prélève un petit morceau de peau pour l’examiner au microscope.
Chez la plupart des personnes, le cancer s’est déjà propagé lorsque le diagnostic est posé et le pronostic du carcinome à cellules de Merkel est donc défavorable.
Prévention du carcinome à cellules de Merkel
Étant donné que le carcinome à cellules de Merkel peut être causé par l’exposition au soleil, il peut être évité grâce aux mesures suivantes :
Éviter le soleil : par exemple, se mettre à l’ombre, limiter les activités à l’extérieur entre 10 h et 16 h (lorsque les rayons du soleil sont les plus puissants) et éviter de prendre des bains de soleil et d’utiliser des solariums
Porter des vêtements anti-UV : par exemple, des T-shirts à manches longues, des pantalons et des chapeaux à large bord
Appliquer de l’écran solaire : une protection minimale ayant un facteur de protection solaire (FPS) de 30 avec une protection anti-UVA et anti-UVB, réappliquée toutes les 2 heures et après être allé dans l’eau ou avoir transpiré, mais pas utilisée pour prolonger l’exposition au soleil
Traitement du carcinome à cellules de Merkel
Ablation chirurgicale de la tumeur
Généralement, radiothérapie et ablation des ganglions
Parfois, chimiothérapie
Le traitement du carcinome à cellules de Merkel implique généralement une ablation chirurgicale de la tumeur, souvent suivie d’une radiothérapie, une ablation ou une biopsie des ganglions, ou les deux.
Si le cancer s’est propagé ou récidive, la chimiothérapie peut être recommandée.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Merkelcell.org : Ressource visant à faciliter l’accès des personnes à des spécialistes du carcinome à cellules de Merkel et à d’autres ressources destinées aux patients
American Cancer Society (Société américaine du cancer) : Carcinome à cellules de Merkel : Informations concernant le carcinome à cellules de Merkel, notamment la détection, la prévention, les options thérapeutiques et d’autres ressources
The Skin Cancer Foundation (Fondation contre le cancer de la peau) : Carcinome à cellules de Merkel : Informations concernant le carcinome à cellules de Merkel, notamment la détection, la prévention, les options thérapeutiques et d’autres ressources
