Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, des cellules spécialisées de la peau appelées mélanocytes (voir Présentation des pigments de la peau Présentation des pigments de la peau La mélanine est le pigment qui permet de produire les différentes nuances et couleurs de peau, de cheveux et d’yeux chez l’humain. La couleur de la peau (pigmentation) est déterminée par la... en apprendre davantage 
) produisent une quantité plus importante de mélanine, ce qui entraîne un brunissement de la peau, ou bronzage. En réaction au soleil chez certaines personnes à peau claire, certains mélanocytes produisent davantage de mélanine que d’autres. Cette production inégale de mélanine entraîne l’apparition de taches de pigmentation, appelées « taches de rousseur » (ou « éphélides »). La tendance à les développer a un caractère familial. Outre la lumière du soleil, d’autres facteurs peuvent entraîner un surplus de mélanine sur des taches ou des plaques (localisées), ou sur des zones de peau plus étendues. Rarement, d’autres substances que la mélanine peuvent entraîner un brunissement de la peau.
Hyperpigmentation localisée
L’hyperpigmentation localisée peut être causée par :
Lésions cutanées
Inflammation de la peau
Réactions à la lumière du soleil
Excroissances cutanées anormales
Une hyperpigmentation peut survenir après des lésions, telles que des coupures ou des brûlures, ou une inflammation générée par des troubles comme l’ acné Acné L’acné est un trouble fréquent de la peau, caractérisé par la présence de furoncles et d’autres anomalies sur le visage et la partie supérieure du tronc. L’acné est provoquée par une accumulation... en apprendre davantage 
et le lupus Lupus érythémateux systémique (LES) Le lupus érythémateux systémique est une maladie inflammatoire du tissu conjonctif chronique, qui peut toucher les articulations, les reins, la peau, les muqueuses et les parois des vaisseaux... en apprendre davantage 
.
Certaines personnes développent une hyperpigmentation sur des zones de peau qui ont été exposées à la lumière du soleil. Certaines plantes (notamment le citron vert, le céleri et le persil) contiennent des composés nommés furocoumarines, qui sensibilisent la peau des personnes aux effets de la lumière ultraviolette. Cette réaction est appelée « phytophotodermatite » (voir Photosensibilité chimique Photosensibilité chimique La photosensibilité, parfois appelée « allergie au soleil », est une réaction du système immunitaire déclenchée par la lumière solaire. La lumière du soleil peut déclencher des réactions immunitaires... en apprendre davantage 
).
L’hyperpigmentation peut également apparaître avec le mélasma Mélasma Le mélasma correspond à une hyperpigmentation cutanée se traduisant par l’apparition de taches foncées apparaissant au niveau des zones exposées au soleil, en général au niveau du visage. Des... en apprendre davantage , les taches de rousseur Lentiginose L’hyperpigmentation est un brunissement de la peau qui est le plus souvent causé par un taux anormalement élevé de mélanine. Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, des cellules spécialisées... en apprendre davantage , les lentigines Lentiginose L’hyperpigmentation est un brunissement de la peau qui est le plus souvent causé par un taux anormalement élevé de mélanine. Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, des cellules spécialisées... en apprendre davantage , les taches café au lait (taches brunes et planes), ainsi qu’avec les excroissances cutanées anormales telles que grains de beauté Grains de beauté Les grains de beauté sont de petites formations cutanées, en général foncées, dérivées des cellules qui pigmentent la peau (mélanocytes). La plupart des personnes ont des grains de beauté, mais... en apprendre davantage 
et mélanome Mélanome Le mélanome est un cancer de la peau qui naît des cellules qui produisent des pigments de la peau (mélanocytes). Les mélanomes peuvent se développer sur une peau normale ou dans des grains de... en apprendre davantage .
Les personnes atteintes d’un trouble appelé acanthosis nigricans développent une peau plus épaisse et plus foncée au niveau des aisselles, de la nuque et des plis cutanés. L’acanthosis nigricans peut être un symptôme du diabète.
Lentiginose
Les lentigines séniles (communément appelées lentigos séniles ou taches de vieillesse) sont des taches cutanées planes, brun clair ou foncé, de forme ovale. On utilise également le terme de lentigo. Il s’agit d’un type d’hyperpigmentation localisée.
Il existe deux types de lentigines :
Solaire
Non solaire
Les lentigines solaires sont causées par l’exposition au soleil et constituent le type le plus fréquent de lentigo. Elles surviennent le plus souvent dans des zones exposées au soleil, comme le visage et le dos des mains. Elles apparaissent généralement pour la première fois à l’âge moyen, et leur nombre augmente avec l’âge. Les lentigines ne sont pas cancéreuses (bénignes), mais les personnes qui présentent des lentigines ont un risque supérieur de mélanome.
Les lentigines non solaires ne sont pas causées par l’exposition au soleil. Les lentigines non solaires apparaissent parfois chez des personnes présentant certains troubles héréditaires rares, comme le syndrome de Peutz-Jeghers Maladies héréditaires provoquant l’apparition de polypes intestinaux 
(caractérisé par des lentigines sur les lèvres et des polypes dans l’estomac et l’intestin), le xeroderma pigmentosum et le syndrome des lentigines multiples (syndrome LEOPARD).
Si une personne en a peu, mais se sent gênée par leur apparence, les médecins peuvent les retirer avec des thérapies par le froid (cryothérapie) ou des traitements au laser. Les agents blanchissants comme l’hydroquinone ne sont pas efficaces.
Hyperpigmentation étendue
L’hyperpigmentation étendue peut être causée par :
Changements hormonaux
Maladies internes
Médicaments et métaux lourds
Les changements hormonaux peuvent faire augmenter la production de mélanine et entraîner un brunissement de la peau, notamment dans la maladie d’Addison Insuffisance surrénalienne Dans l’insuffisance surrénalienne, les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment d’hormones surrénaliennes. L’insuffisance surrénalienne peut être provoquée par un trouble des glandes... en apprendre davantage 
, pendant la grossesse ou avec l’utilisation d’une contraception hormonale. Une maladie hépatique appelée cholangite biliaire primitive Cholangite biliaire primitive (CBP) La cholangite biliaire primitive (CBP) est une inflammation qui se caractérise par une cicatrisation progressive des canaux biliaires intra-hépatiques. En fin de compte, les canaux sont obstrués... en apprendre davantage (anciennement appelée cirrhose biliaire primitive) peut également entraîner une augmentation de la production de mélanine.
Certains cas d’hyperpigmentation ne sont pas causés par la mélanine, mais par d’autres substances pigmentées qui ne sont normalement pas présentes dans la peau. Des maladies comme l’ hémochromatose Hémochromatose L’hémochromatose est une maladie héréditaire qui se caractérise par une trop grande absorption du fer par l’organisme, ce qui provoque son accumulation et endommage les organes. Aux États-Unis... en apprendre davantage 
ou l’ hémosidérose Hémosidérose L’hémosidérose est un terme utilisé pour désigner l’accumulation excessive de dépôts de fer appelés hémosidérine dans les tissus. (Voir aussi Présentation de la surcharge en fer.) Les poumons... en apprendre davantage , causées par un excès de fer dans l’organisme, peuvent entraîner une hyperpigmentation. Certains médicaments et métaux qui sont appliqués sur la peau, ingérés ou injectés peuvent provoquer une hyperpigmentation.
Hyperpigmentation causée par des médicaments et des métaux lourds
Les médicaments et les métaux lourds qui peuvent entraîner une hyperpigmentation comprennent :
Amiodarone
Hydroquinone
Médicaments antipaludéens
Tétracyclines (antibiotiques)
Phénothiazines
Certains médicaments de chimiothérapie anticancéreux
Certains antidépresseurs tricycliques
Certains métaux lourds (tels que l’argent, l’or et le mercure, qui peut être toxique)
Les zones hyperpigmentées sont généralement étendues, mais certains médicaments peuvent affecter plus particulièrement certaines parties du corps. Par exemple, certaines personnes développent des réactions médicamenteuses fixes, c’est-à-dire que certains médicaments (par exemple, certains antibiotiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens [AINS] et barbituriques) provoquent des plaques rouges ou des cloques au même endroit sur la peau après chaque prise du médicament. Ces réactions finissent par provoquer une hyperpigmentation au niveau de la peau affectée.
Selon le médicament ou le métal et là où il est concentré sur la peau, l’hyperpigmentation peut être violette, noir bleuté, jaune-brun, bleu dégradé, argentée ou grise (voir aussi Changements de couleur de la peau Changements de couleur de la peau Les médecins utilisent des termes spécifiques pour décrire les divers types de marques et d’excroissances cutanées. Certains troubles et infections cutanés peuvent provoquer des changements... en apprendre davantage 
). En plus de la peau, les dents, les ongles, le blanc des yeux (sclère) et la muqueuse de la bouche peuvent changer de couleur. Avec nombre de ces médicaments, l’hyperpigmentation disparaît dans la plupart des cas après l’arrêt du médicament, mais elle peut mettre plus de temps à s’atténuer chez les personnes ayant une peau plus foncée. Parfois, l’hyperpigmentation est permanente, quelle que soit la couleur de la peau.
Comme de nombreux médicaments qui provoquent une pigmentation de la peau provoquent également des réactions de photosensibilité Réactions de photosensibilité La photosensibilité, parfois appelée « allergie au soleil », est une réaction du système immunitaire déclenchée par la lumière solaire. La lumière du soleil peut déclencher des réactions immunitaires... en apprendre davantage , les personnes doivent éviter de s’exposer au soleil Prévention Les coups de soleil résultent d’une surexposition brève (aiguë) à la lumière ultraviolette (UV). La surexposition à la lumière ultraviolette entraîne des coups de soleil. Les coups de soleil... en apprendre davantage 
.
