Beaucoup de personnes dénutries ( Home.see chapter Undernutrition Undernutrition La dénutrition est un déficit en calories ou en une ou plusieurs substances nutritives essentielles. La dénutrition peut se développer parce que les personnes ne peuvent pas obtenir ou préparer... en apprendre davantage 
) et gravement malades ont besoin d’une nutrition supplémentaire (assistance nutritionnelle). L’alimentation artificielle, qui utilise des mélanges de nutriments du commerce plutôt que des aliments, est une forme fréquente d’assistance nutritionnelle. L’assistance nutritionnelle vise à accroître la quantité de tissu musculaire (masse musculaire). Elle apporte généralement des calories ainsi que des vitamines et des minéraux.
Les nutriments sont administrés par voie orale quand cela est possible, idéalement comme des aliments usuels. Lorsque les personnes sont peu disposées à manger, les stratégies suivantes peuvent parfois les aider à manger plus d’aliments ordinaires :
Les encourager activement à manger
Les encourager à manger de petites quantités et à manger souvent
Chauffer ou assaisonner les aliments
Fournir des aliments préférés ou ayant un goût marqué
Accorder la priorité aux horaires de repas dans la planification des activités quotidiennes
Les aider à manger en cas de besoin
Cependant, ces stratégies ne sont pas suffisantes pour certaines personnes. Par exemple, ces stratégies ne sont d’aucune aide pour les personnes qui ne peuvent pas manger à cause de blessures ou d’autres problèmes physiques (comme des difficultés à avaler Troubles de la déglutition Certaines personnes ont du mal à avaler (dysphagie) Dans la dysphagie, les aliments et/ou les liquides ne progressent pas normalement de la gorge (pharynx) à l’estomac. Les personnes ont l’impression... en apprendre davantage ), ou qui ont des difficultés à absorber les nutriments Présentation de la malabsorption Le syndrome de malabsorption est observé dans plusieurs affections où les nutriments provenant des aliments ne sont pas absorbés correctement dans l’intestin grêle. Certains troubles, infections... en apprendre davantage . Ces personnes peuvent avoir besoin d’une assistance nutritionnelle.
L’assistance nutritionnelle inclut les éléments suivants :
Une sonde (alimentation par sonde Alimentation par sonde L’alimentation par sonde peut être utilisée pour nourrir des personnes dont le tube digestif fonctionne normalement, mais qui ne peuvent pas manger suffisamment pour subvenir à leurs besoins... en apprendre davantage
), généralement introduite par le nez ou à travers la peau jusque dans l’estomac ou l’intestinUn cathéter inséré dans une veine (alimentation par intraveineuse Alimentation par intraveineuse On a recours à l’alimentation par intraveineuse quand le tube digestif ne peut absorber les nutriments de manière adéquate, comme c’est le cas dans les troubles de malabsorption sévères. On... en apprendre davantage )
Lors de l’alimentation par sonde, les nutriments vont directement dans l’estomac ou dans l’intestin grêle.
Si les personnes sont mourantes ou ont une démence avancée, il n’est généralement pas recommandé de pratiquer une alimentation artificielle (Assistance nutritionnelle pour les personnes mourantes ou sévèrement démentes Assistance nutritionnelle pour les personnes mourantes ou sévèrement démentes Les personnes mourantes finissent par perdre l’appétit et les personnes en état de démence avancée deviennent incapables de manger. Les membres de la famille se préoccupent souvent de la manière... en apprendre davantage ).
Détermination des besoins nutritionnels
(Voir aussi Besoins nutritionnels Besoins nutritionnels Certaines recommandations ont été établies pour une alimentation équilibrée, même si les besoins nutritionnels, dont ceux en nutriments essentiels, dépendent de l’âge, du sexe, de la taille... en apprendre davantage .)
Avant d’initier une assistance nutritionnelle, les médecins doivent d’abord déterminer la quantité et la combinaison de nutriments dont les personnes ont besoin. Les personnes ont besoin de certaines quantités de nutriments pour obtenir de l’énergie, mesurée en calories Calories La calorie est l’unité de mesure de l’énergie. Les aliments contiennent des calories. Autrement dit, ils apportent à l’organisme de l’énergie lorsqu’ils sont métabolisés au cours de leur digestion... en apprendre davantage . Le nombre de calories nécessaires dépend des facteurs suivants :
Le poids
Le niveau d’activité
Les besoins provoqués par la maladie
La combinaison de nutriments inclut typiquement des glucides Glucides, protéines et lipides Les glucides, les protéines et les lipides constituent les principaux types de macronutriments présents dans l’alimentation (nutriments requis quotidiennement en grande quantité). Ils fournissent... en apprendre davantage , des protéines Protéines Les glucides, les protéines et les lipides constituent les principaux types de macronutriments présents dans l’alimentation (nutriments requis quotidiennement en grande quantité). Ils fournissent... en apprendre davantage , des lipides Lipides Les glucides, les protéines et les lipides constituent les principaux types de macronutriments présents dans l’alimentation (nutriments requis quotidiennement en grande quantité). Ils fournissent... en apprendre davantage , des vitamines Vitamines et minéraux Le corps humain a besoin de différents minéraux et vitamines pour se développer. Nombre de ces nutriments peuvent être présents dans des aliments entiers non transformés tels que les fruits... en apprendre davantage , des minéraux Vitamines et minéraux Le corps humain a besoin de différents minéraux et vitamines pour se développer. Nombre de ces nutriments peuvent être présents dans des aliments entiers non transformés tels que les fruits... en apprendre davantage , des fibres Fibres Certains aliments contiennent des fibres, qui sont de longs glucides complexes. Les fibres peuvent être Partiellement solubles : elles se dissolvent dans l’eau, et l’organisme peut être capable... en apprendre davantage et des liquides.
Généralement, les médecins estiment les besoins des personnes au moyen d’équations faisant intervenir le poids, la taille, l’âge, le sexe et le niveau d’activité. Les médecins ajustent les quantités requises si les personnes sont dans un état qui augmente leur besoin de calories, comme une maladie grave, une insuffisance rénale nécessitant une dialyse, une infection, une blessure ou une chirurgie récente.
Certains centres utilisent une technique spéciale pour obtenir une estimation plus précise. Cette technique mesure la quantité d’oxygène inhalé et la quantité de dioxyde de carbone exhalé, une indication de la quantité d’énergie utilisée par l’organisme.
Les personnes âgées de plus de 70 ans peuvent avoir besoin de protéines supplémentaires.
Surveillance de l’assistance nutritionnelle
Les professionnels de la santé doivent gérer soigneusement les méthodes d’alimentation artificielle de manière à s’assurer que les personnes reçoivent bien les nutriments dont elles ont besoin et à prévenir la survenue de problèmes tels que des infections. Afin de déterminer si l’assistance nutritionnelle est appropriée et efficace, les médecins contrôlent périodiquement certains facteurs, dont les suivants :
L’indice de masse corporelle (l’IMC, qui est calculé en divisant le poids en kilogrammes par la taille en mètres au carré)
La composition corporelle (la quantité de graisse et de muscle)
Les substances dans le sang, l’urine et les selles qui indiquent l’état nutritionnel
La force musculaire (par exemple, en mesurant la force de la poignée de main)
Une augmentation de la force musculaire indique une augmentation de la masse musculaire et par conséquent un meilleur état nutritionnel.
