Le syndrome de Wernicke-Korsakoff peut se développer chez les personnes alcooliques ou malnutries, en général en raison d’une carence en thiamine (vitamine B1). Rarement, ce syndrome provient d’une blessure à la tête (appelée lésion cérébrale traumatique).
Symptômes
L’encéphalopathie de Wernicke provoque une perte d’équilibre, une somnolence, une tendance à trébucher et des problèmes de mouvements oculaires en plus de la confusion.
Le syndrome de Korsakoff peut initialement provoquer une perte sévère de la mémoire des événements récents. La mémoire d’événements plus lointains dans le passé semble moins altérée. Les personnes peuvent avoir une vie sociale et s’entretenir avec les autres de façon cohérente, même s’ils ne se souviennent pas ce qui s’est passé dans les jours, mois, années ou même dans les quelques minutes précédentes. Elles ont tendance à inventer (fabuler) plutôt que de reconnaître qu’elles ne peuvent pas se souvenir. Étant donné qu’elles ne peuvent pas se souvenir de choses qu’elles ont récemment faites, elles peuvent, par exemple, ne jamais se fatiguer de lire et de relire un magazine qu’elles adorent.
Diagnostic
Les médecins envisagent un diagnostic de syndrome de Wernicke-Korsakoff chez les personnes qui présentent les symptômes caractéristiques et une pathologie pouvant être à l’origine de ce syndrome (telle que malnutrition ou carence en thiamine), surtout s’il s’agit de personnes alcooliques.
Des examens, tels que des analyses de sang pour mesurer la glycémie et les taux d’électrolytes dans le sang, une numération formule complète, des tests de la fonction hépatique et des examens d’imagerie, sont généralement réalisés pour écarter d’autres causes. Les médecins mesurent parfois le taux de thiamine dans le sang.
Traitement
Le traitement consiste à administrer de la thiamine et des liquides par voie intraveineuse. Ce traitement peut corriger l’encéphalopathie de Wernicke, bien que le rétablissement soit en général incomplet. Le syndrome de Korsakoff ne disparaît pas.
Si elle n’est pas traitée, l’encéphalopathie de Wernicke peut être mortelle, mais les décès sont rares dans les pays développés.
