Les abcès épiduraux sont souvent causés par des bactéries provenant d’une autre infection dans l’organisme.
Ils peuvent provoquer des douleurs dorsales, qui peuvent s’aggraver, ainsi qu’une faiblesse ou une paralysie partielle des jambes, une perte du contrôle de la vessie et des intestins, de la fièvre et d’autres symptômes graves.
Les médecins utilisent l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour diagnostiquer un abcès épidural dans la moelle épinière ou, si l’IRM n’est pas disponible, une myélographie suivie d’une tomodensitométrie.
Les médecins traitent les abcès avec des antibiotiques et, si l’abcès provoque de graves problèmes, il est immédiatement drainé.
(Voir aussi Présentation des troubles de la moelle épinière Présentation des troubles de la moelle épinière Les troubles de la moelle épinière peuvent entraîner des problèmes graves et permanents, comme une paralysie ou une altération du contrôle vésical et intestinal ( incontinence urinaire et incontinence... en apprendre davantage .)
Les abcès épiduraux de la moelle épinière sont souvent causés par une autre infection, le plus souvent au niveau de la peau ou des tissus adjacents à la moelle épinière. Cependant, les abcès épiduraux sont parfois dus à une infection des valvules cardiaques (endocardite Endocardite infectieuse L’endocardite infectieuse est une infection de la paroi interne du cœur (endocarde) et généralement aussi des valvules cardiaques. L’endocardite infectieuse se produit quand des bactéries entrent... en apprendre davantage 
), des escarres Escarres Les escarres sont des plaies cutanées provoquées par une mauvaise irrigation sanguine liée à une pression prolongée. Les escarres résultent souvent d’une pression associée à une traction exercée... en apprendre davantage 
, une infection des os de la colonne vertébrale (ostéomyélite Ostéomyélite L’ostéomyélite est une infection de l’os généralement provoquée par des bactéries, des mycobactéries ou des champignons. Des bactéries, des mycobactéries ou des champignons peuvent infecter... en apprendre davantage ) ou un abcès dentaire Abcès péri-apical Un abcès péri-apical est une accumulation de pus au niveau de la racine d’une dent, généralement due à une infection qui s’est étendue de la dent aux tissus environnants. (Voir également Présentation... en apprendre davantage . Des abcès épiduraux peuvent également se développer après une procédure invasive telle qu’une chirurgie rachidienne ou la mise en place d’un cathéter dans l’espace épidural.
Les bactéries généralement responsables de ces abcès sont Staphylococcus aureus (60 %), Escherichia coli ou d’autres bactéries Gram négatives (15 %), ou des streptocoques (10 %). Parfois, l’abcès est provoqué par une tuberculose qui affecte la colonne vertébrale (mal de Pott) ou par la consommation de drogues par injection. Chez environ un tiers des personnes, la cause ne peut pas être déterminée.
Symptômes de l’abcès spinal épidural
Les symptômes d’un abcès spinal épidural débutent par une douleur dorsale. Au niveau de l’abcès, le dos est sensible au toucher. La douleur peut devenir intense et s’aggraver en position allongée. La fièvre est fréquente.
L’abcès peut comprimer la moelle épinière. Si un abcès épidural se développe dans le bas du dos, il peut comprimer la queue de cheval, causant ainsi un syndrome de la queue de cheval Syndrome de la queue de cheval Le syndrome de la queue de cheval apparaît lorsque le faisceau de nerfs qui part de la partie inférieure de la moelle épinière est comprimé ou endommagé. La cause la plus fréquente du syndrome... en apprendre davantage . Les personnes atteintes d’un syndrome de la queue de cheval peuvent perdre la sensation au niveau des fesses, des parties génitales, de la vessie et du rectum (appelée zone en selle). Les jambes peuvent devenir faibles ou partiellement paralysées. Les personnes peuvent présenter une rétention urinaire ou perdre le contrôle de leur vessie (incontinence urinaire Incontinence urinaire chez l’adulte L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage 
) ou de leur intestin (incontinence fécale Incontinence fécale L’incontinence fécale est la perte du contrôle des exonérations. L’incontinence fécale peut se manifester lors d’épisodes de diarrhée ou de selles dures bloquées dans le rectum ( fécalome).... en apprendre davantage ). Elles peuvent avoir des difficultés à marcher. Les symptômes peuvent évoluer en quelques heures ou quelques jours.
Diagnostic de l’abcès spinal épidural
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Les médecins peuvent suspecter un abcès spinal épidural si les personnes présentent des douleurs dorsales importantes et inexpliquées, en particulier lorsque la colonne vertébrale est sensible au toucher, ou lorsqu’elles ont de la fièvre ou si elles ont récemment contracté une infection ou fait l’objet d’une intervention dentaire.
L’abcès spinal épidural est diagnostiqué par IRM. Si l’IRM n’est pas disponible, une myélographie Myélographie Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’ examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une... en apprendre davantage 
suivie d’une tomodensitométrie (TDM) peut être réalisée. Des échantillons de sang et, si possible, des échantillons des zones infectées sont prélevés et envoyés au laboratoire pour les mettre en culture afin de pouvoir identifier les bactéries à l’origine de l’abcès. L’analyse de l’échantillon de sang détecte souvent des signes qui suggèrent une infection, tels qu’une augmentation du nombre des globules blancs.
Traitement de l’abcès spinal épidural
Antibiotiques
Si les abcès compriment la moelle épinière, drainage immédiat
Un traitement rapide des abcès épiduraux est nécessaire pour prévenir ou minimiser les problèmes.
L’administration d’antibiotiques peut être suffisante. Cependant, si les abcès compriment la moelle épinière, entraînant une faiblesse ou une paralysie des jambes, une incontinence ou d’autres problèmes graves, ils sont immédiatement drainés par voie chirurgicale. Un échantillon de pus provenant de l’abcès est envoyé au laboratoire pour être analysé et mis en culture afin d’identifier les bactéries responsables de l’abcès.
Des antibiotiques ciblant les bactéries habituellement impliquées sont administrés sans attendre les résultats des analyses. Si nécessaire, ils sont modifiés lorsque les résultats des analyses sont disponibles.
