Les parties du cerveau qui contrôlent les mouvements et de nombreux processus physiologiques internes dégénèrent.
Les symptômes comprennent des symptômes ressemblant à ceux de la maladie de Parkinson, une hypotension artérielle en position debout (hypotension orthostatique), des problèmes de miction et une constipation.
Les médecins basent le diagnostic sur la réponse de la personne à la lévodopa (utilisé pour traiter la maladie de Parkinson), les résultats de l’imagerie par résonance magnétique et les tests de la fonction autonome.
De simples mesures et des médicaments peuvent soulager les symptômes, mais la maladie est évolutive, conduisant finalement au décès.
(Voir aussi Présentation du système nerveux autonome Présentation du système nerveux autonome Le système nerveux autonome régule certains processus physiologiques, comme la tension artérielle et le rythme de respiration. Ce système fonctionne automatiquement (de façon autonome), sans... en apprendre davantage 
.)
L’atrophie multisystémique se manifeste en général à la cinquantaine. Elle touche environ deux fois plus d’hommes que de femmes.
Il existe deux types d’atrophie multisystémique (AMS), selon les symptômes qui apparaissent en premier :
L’AMS-C est caractérisée par une perte de coordination et une difficulté à maintenir l’équilibre, ce qui indique un dysfonctionnement cérébelleux (indiqué par le C).
L’AMS-P est très similaire à la maladie de Parkinson (comme indiqué par le P), sauf qu’en général, un tremblement n’apparaît pas et la lévodopa ne soulage pas les symptômes.
Les deux types impliquent une dysfonction du système nerveux autonome. Bien que l’atrophie multisystémique se manifeste au départ par l’un de ces types, les symptômes de l’autre type finissent par se développer. Après 5 ans environ, les symptômes ont tendance à être similaires, quel que soit le trouble initialement développé.
Causes de l’AMS
L’atrophie multisystémique résulte de la dégénérescence de plusieurs parties du cerveau et de la moelle épinière :
Les noyaux basaux (ensembles de cellules nerveuses à la base du télencéphale), qui contrôlent les mouvements musculaires volontaires en équilibrant les actions des groupes de muscles qui meuvent les mêmes muscles dans des sens opposés (par exemple, un groupe qui plie un bras et un groupe qui le redresse)
Le cervelet, qui coordonne les mouvements volontaires (en particulier les mouvements complexes effectués simultanément) et contribue à maintenir l’équilibre
Les zones qui contrôlent le système nerveux autonome, qui régulent les processus physiologiques involontaires, comme les fluctuations de la tension artérielle en réponse à des changements de posture
La cause de la dégénérescence reste inconnue, mais dans l’atrophie multisystémique, la dégénérescence résulte probablement des changements de forme de la synucléine (mauvais repliement) et de son accumulation dans les cellules de soutien dans le cerveau. La synucléine est une protéine du cerveau qui aide les neurones à communiquer, mais dont la fonction n’est pas encore pleinement comprise. De la synucléine anormale peut également s’accumuler chez les personnes présentant une insuffisance autonomique pure Insuffisance autonomique pure L’insuffisance autonomique pure est une anomalie du fonctionnement de nombreux processus contrôlés par le système nerveux autonome, comme le contrôle de la tension artérielle. Elle n’est pas... en apprendre davantage , une maladie de Parkinson Maladie de Parkinson (MP) La maladie de Parkinson est une maladie dégénérative de régions spécifiques du cerveau d’évolution lente. Elle se caractérise par un tremblement des muscles au repos (tremblement de repos),... en apprendre davantage ou une démence à corps de Lewy Démence à corps de Lewy et démence de la maladie de Parkinson La démence à corps de Lewy est une perte progressive de la fonction cognitive caractérisée par le développement de corps de Lewy dans les cellules nerveuses. La démence de la maladie de Parkinson... en apprendre davantage .
On observe souvent un trouble du sommeil paradoxal avec mouvements oculaires rapides (MOR) Trouble du comportement en sommeil paradoxal Les parasomnies sont des comportements inhabituels qui se produisent juste avant de s’endormir, pendant le sommeil ou au réveil. (Voir aussi Présentation du sommeil.) De nombreux comportements... en apprendre davantage chez les personnes souffrant de maladies impliquant l’accumulation de synucléine, notamment l’atrophie multisystémique.
Localisation du cervelet et des noyaux basaux
Le cervelet est localisé sous le cerveau et juste au-dessus du tronc cérébral. Le cervelet coordonne les mouvements du corps. Grâce aux informations relatives à la position des membres reçues du cortex cérébral et des noyaux gris centraux, le cervelet confère précision et harmonie aux mouvements. (Le cortex cérébral est la couche de tissu pourvu de circonvolutions qui forme la surface externe du télencéphale. Il contient la plupart des cellules nerveuses dans le système nerveux.) Les noyaux basaux sont des groupes de cellules nerveuses situés dans les profondeurs du cerveau. Parmi elles figurent les structures suivantes :
Ces noyaux basaux participent au contrôle des mouvements volontaires et à la coordination des changements posturaux. |
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Symptômes de l’AMS
L’atrophie multisystémique est une maladie évolutive. Les symptômes précoces de l’atrophie multisystémique varient en fonction de la partie et de la quantité du cerveau qui est d’abord touchée. La maladie provoque trois groupes de symptômes.
Un syndrome parkinsonien Syndrome parkinsonien Le syndrome parkinsonien fait référence à des symptômes de la maladie de Parkinson (par exemple, des tremblements et des mouvements lents) causés par une autre maladie. Le syndrome parkinsonien... en apprendre davantage , dont les symptômes ressemblent à ceux de la maladie de Parkinson, peut se manifester. Ces symptômes sont dus à la dégénérescence des noyaux basaux. Les muscles sont raides et les mouvements sont ralentis, tremblants et difficiles à amorcer. En marchant, les personnes se déplacent à petits pas et ne balancent pas leurs bras. Les personnes peuvent se sentir instables et déséquilibrées, ce qui les rend plus susceptibles de tomber. La posture peut être voûtée. Les membres peuvent trembler, en général lorsqu’ils sont maintenus dans une position. Cependant, les personnes souffrant d’atrophie multisystémique sont moins susceptibles de présenter des tremblements au repos que les personnes souffrant de la maladie de Parkinson. L’articulation des mots est difficile, et la voix peut devenir aiguë et tremblante.
Une perte de coordination peut se manifester. Elle est due à une dégénérescence du cervelet. Les personnes perdent l’équilibre. Plus tard, elles peuvent être incapables de contrôler les mouvements de leurs bras et de leurs jambes. Par conséquent elles ont des difficultés à marcher et prennent de grands pas irréguliers. Lorsqu’elles essaient de saisir un objet, elles peuvent dépasser leur but en allant au-delà de celui-ci. En position assise, elles peuvent se sentir instables. Les personnes peuvent avoir du mal à fixer un objet des yeux et à suivre son mouvement. Les tâches nécessitant des mouvements alternatifs rapides, comme tourner la poignée d’une porte ou visser une ampoule, deviennent également difficiles.
Des anomalies fonctionnelles de processus physiologiques internes, contrôlés par le système nerveux autonome, peuvent également se manifester. La tension artérielle peut fortement baisser lorsque la personne se lève, entraînant des étourdissements, une sensation de vertige ou des évanouissements, une affection appelée hypotension orthostatique Étourdissement ou sensation de tête qui tourne en position verticale Chez certaines personnes, en particulier chez les personnes âgées, la pression artérielle baisse de façon excessive lorsqu’elles s’asseyent ou lorsqu’elles se lèvent (une affection appelée hypotension... en apprendre davantage . La tension artérielle peut augmenter en position allongée.
Les personnes peuvent devoir uriner fréquemment ou de façon urgente, ou peuvent uriner de façon involontaire (incontinence urinaire Incontinence urinaire chez l’adulte L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage 
). Elles peuvent avoir des difficultés à vider la vessie (rétention urinaire Rétention urinaire La rétention urinaire est l’incapacité d’uriner ou la vidange incomplète de la vessie. Les personnes souffrant de la vidange incomplète de la vessie peuvent présenter une fréquence urinaire... en apprendre davantage ). La constipation Constipation chez l’adulte La constipation correspond à une émission de selles difficile ou peu fréquente, à des selles dures ou à la sensation que le rectum n’est pas totalement vide après être allé à la selle (évacuation... en apprendre davantage est fréquente. La vue se détériore. Les hommes peuvent avoir des difficultés à initier et à maintenir une érection (dysfonction érectile Dysfonction érectile (DE) La dysfonction érectile (DE) est l’incapacité à atteindre ou maintenir une érection satisfaisante en vue d’un rapport sexuel. (Voir aussi Présentation de la dysfonction sexuelle chez les hommes... en apprendre davantage ).
D’autres symptômes de dysfonction autonome peuvent comprendre les suivants :
La production de transpiration, de larmes et de salive est réduite. En conséquence, les personnes peuvent ne pas tolérer la chaleur, et les yeux et la bouche peuvent être secs.
Les personnes peuvent présenter des troubles de la déglutition et de la respiration.
La respiration peut être bruyante et aiguë.
Pendant le sommeil, la respiration peut s’arrêter à plusieurs reprises ou devenir inadéquate (apnée du sommeil Apnée du sommeil L’apnée du sommeil est un trouble sévère du sommeil où la respiration est longuement interrompue de façon répétée, suffisamment pour perturber le sommeil et réduire la quantité d’oxygène et... en apprendre davantage
).Dans le trouble du sommeil paradoxal avec mouvements oculaires rapides, les personnes s’expriment (souvent avec vulgarité) et peuvent violemment agiter les bras ou les jambes pendant le sommeil, agissant comme si leurs rêves terrifiants étaient bien réels.
Les personnes peuvent perdre le contrôle du transit intestinal (incontinence fécale Incontinence fécale L’incontinence fécale est la perte du contrôle des exonérations. L’incontinence fécale peut se manifester lors d’épisodes de diarrhée ou de selles dures bloquées dans le rectum ( fécalome).... en apprendre davantage ).
De nombreuses personnes sont confinées à un fauteuil roulant ou sont atteintes d’un autre handicap grave dans les 5 ans après l’apparition des symptômes. Le décès survient en 9 à 10 ans après l’apparition des symptômes.
Diagnostic de l’AMS
Examen clinique
Imagerie par résonance magnétique
Examens pour évaluer le système nerveux autonome
Le diagnostic d’atrophie multisystémique est basé sur l’examen clinique et les résultats de certains tests. Par exemple, les médecins peuvent suspecter une atrophie multisystémique si les symptômes parkinsoniens s’aggravent rapidement et si la lévodopa (utilisé pour traiter la maladie de Parkinson) a peu ou pas d’effets sur les symptômes.
Une imagerie par résonance magnétique (IRM) est généralement réalisée pour vérifier certains changements dans le cerveau.
Des examens pour évaluer le système nerveux autonome Diagnostic Le système nerveux autonome régule certains processus physiologiques, comme la tension artérielle et le rythme de respiration. Ce système fonctionne automatiquement (de façon autonome), sans... en apprendre davantage sont réalisés. Ils comprennent le test à la sueur thermorégulateur et la mesure de la tension artérielle pendant que la personne est en position assise, puis une fois debout, pour vérifier une éventuelle hypotension orthostatique.
Si l’IRM montre des changements qui suggèrent une atrophie multisystémique et que les résultats des tests sont anormaux, l’atrophie multisystémique est probable.
Traitement de l’AMS
Soulagement des symptômes
Aucun traitement ne peut guérir l’atrophie multisystémique. Cependant, une combinaison de simples mesures et de médicaments peut soulager les symptômes :
Syndrome parkinsonien Traitement Le syndrome parkinsonien fait référence à des symptômes de la maladie de Parkinson (par exemple, des tremblements et des mouvements lents) causés par une autre maladie. Le syndrome parkinsonien... en apprendre davantage : Continuer à faire autant d’activités quotidiennes que possible permet d’entretenir la force musculaire et la souplesse. Des étirements et des exercices peuvent également aider. Les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson, comme la lévodopa en combinaison avec la carbidopa, par voie orale peuvent être essayés, mais cette combinaison n’a que peu d’effets ou n’est efficace que quelques années.
Hypotension orthostatique : Des mesures sont prises pour stabiliser les variations de la tension artérielle. Consommer davantage de sel et d’eau peut augmenter le volume de sang et donc augmenter la tension artérielle. Se mettre en position debout lentement peut prévenir une baisse excessive ou trop rapide de la tension artérielle, de même que le port d’un bandage abdominal ou de bas à varices. Ces vêtements permettent de maintenir la tension artérielle en favorisant le flux sanguin des jambes vers le cœur et ainsi empêcher que trop de sang reste dans les jambes. Relever la tête du lit d’environ 10 centimètres permet de limiter l’hypertension en position couchée. La fludrocortisone peut être prise par voie orale. Il aide le corps à retenir le sel et l’eau et peut donc augmenter la tension artérielle au besoin lorsque la personne se met en position debout. D’autres médicaments, comme la midodrine ou la droxidopa par voie orale, peuvent aussi être utiles.
Diminution de la production de liquides corporels : Si la transpiration est réduite ou absente, les personnes doivent éviter les environnements chauds pour éviter de surchauffer le corps. Une bonne hygiène dentaire et des contrôles réguliers sont essentiels pour les personnes dont la bouche est sèche. L’instillation régulière des larmes artificielles (collyre à base de substituts lacrymaux) permet en général de soulager les yeux secs.
Rétention urinaire Traitement La rétention urinaire est l’incapacité d’uriner ou la vidange incomplète de la vessie. Les personnes souffrant de la vidange incomplète de la vessie peuvent présenter une fréquence urinaire... en apprendre davantage : Si nécessaire, on peut apprendre au patient à insérer une sonde (un tube fin en caoutchouc) dans sa propre vessie. Il l’insère plusieurs fois par jour. Il est inséré par l’urètre, permettant à l’urine retenue dans la vessie de s’écouler. Le patient retire la sonde une fois la vessie vide. Cette mesure permet d’éviter l’étirement de la vessie et le développement d’infections des voies urinaires. Se laver les mains, nettoyer la zone autour de l’urètre et utiliser une sonde stérilisée ou propre peut aussi prévenir les infections. Insérer une sonde devient plus difficile à mesure que la coordination se détériore. Parfois, des médicaments tels que le béthanéchol sont utilisés pour stimuler les contractions de la vessie et donc aider à vidanger celle-ci.
Incontinence urinaire Traitement L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage
: L’oxybutynine, le mirabégron, la tamsulosine ou la toltérodine par voie orale peuvent être utilisés pour relâcher les muscles d’une vessie hyperactive. Si l’incontinence persiste, il peut être utile d’insérer une sonde dans la vessie. Les personnes peuvent apprendre à l’insérer elles-mêmes.Constipation Traitement L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage
: Un régime riche en fibres et des émollients fécaux sont également recommandés. Si la constipation persiste, des lavements peuvent être nécessaires.Dysfonction érectile Traitement La dysfonction érectile (DE) est l’incapacité à atteindre ou maintenir une érection satisfaisante en vue d’un rapport sexuel. (Voir aussi Présentation de la dysfonction sexuelle chez les hommes... en apprendre davantage : En général, le traitement comporte des médicaments comme le sildénafil, le tadalafil, le vardénafil ou l’avanafil par voie orale.
À mesure que l’atrophie multisystémique évolue, une sonde d’intubation, une sonde d’alimentation (en général insérée par voie chirurgicale), ou les deux, peuvent être nécessaires.
Un kinésithérapeute, un ergothérapeute et un orthophoniste peuvent enseigner aux personnes des manières d’améliorer leur marche, de faire leurs activités quotidiennes et de mieux parler quand l’élocution devient difficile. Les travailleurs sociaux peuvent aider les personnes à trouver des groupes de soutien et, lorsque les symptômes deviennent invalidants, des services de soins de santé à domicile ou de soins palliatifs.
Problèmes de la phase terminale
En raison du fait que le trouble est évolutif et finalement mortel, les personnes doivent préparer des directives préalables Directives anticipées Les directives préalables en matière de soins de santé sont des documents juridiques qui indiquent les souhaits d’une personne au sujet des décisions de soins de santé dans le cas où elle deviendrait... en apprendre davantage peu après que le trouble a été diagnostiqué. Ces directives doivent indiquer le genre de prise en charge médicale que les personnes souhaitent pour la phase terminale.
