Le foie produit de la bile, un liquide visqueux jaune verdâtre. La bile favorise la digestion en facilitant l’absorption du cholestérol, des graisses et des vitamines liposolubles au niveau de l’intestin. La bile permet également d’éliminer certains déchets (principalement la bilirubine et l’excès de cholestérol) et les produits de dégradation des médicaments de l’organisme.
Les voies biliaires se composent de petits tubes (canaux) qui transportent la bile du foie à la vésicule biliaire puis à l’intestin grêle. La vésicule biliaire est un organe de petite taille, en forme de poire, localisé sous le foie. Elle stocke la bile. Lorsque la bile est nécessaire, au moment du repas, la vésicule se contracte et chasse la bile des voies biliaires vers l’intestin grêle.
Le flux biliaire peut être bloqué par :
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Des calculs biliaires qui passent de la vésicule dans les voies biliaires
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Une lésion des voies biliaires due à une intervention chirurgicale de la vésicule
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Un rétrécissement des canaux biliaires dû à des facteurs tels que des infections associées au SIDA et une cholangite sclérosante primitive
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Des troubles du pancréas, qui peuvent rétrécir les voies biliaires lors de leur passage par le pancréas
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Des tumeurs dans le pancréas, la vésicule biliaire ou les voies biliaires
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Une infestation parasitaire (en Asie)
Une obstruction des voies biliaires peut provoquer une inflammation de la vésicule (cholécystite).
Une douleur de la vésicule biliaire sans calculs (douleur biliaire alithiasique) peut également apparaître.
