Le labyrinthe est la cavité osseuse qui contient l’oreille interne. L’oreille interne contient les organes de l’audition (la cochlée) et de l’équilibre (voir aussi Présentation de l’oreille interne). Une labyrinthite purulente se produit généralement lorsque des bactéries pénètrent dans l’oreille interne au cours d’une infection sévère de l’oreille moyenne (otite moyenne aiguë) ou certaines formes de méningite, ou à la suite de complications d’une fracture de l’os temporal du crâne. Celle-ci peut également se développer à la suite de complications d’une perforation permanente du tympan (qui se produit parfois chez les personnes qui ont des épisodes récurrents d’otite moyenne), tout particulièrement lorsque les personnes présentent un cholestéatome (excroissance de tissu similaire à de la peau dans le tympan perforé).
Symptômes
Symptômes de la labyrinthite purulente
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Vertiges sévères (illusion de mouvement ou de tournis) et nystagmus (mouvement saccadé et rapide des yeux dans une direction alternant avec de lents retours à la position initiale)
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Nausées et vomissements
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Acouphènes (bruit ou bourdonnement dans l’oreille)
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Divers degrés de perte auditive
En général, des douleurs et de la fièvre accompagnent les épisodes de labyrinthite purulente.
Diagnostic
Les médecins suspectent une labyrinthite purulente si les personnes présentent des vertiges, un nystagmus, une perte auditive ou une association de ces symptômes lors d’un épisode d’otite moyenne aiguë. Les médecins effectuent une TDM du crâne à la recherche d’anomalies de l’os (os temporal) qui renferme les oreilles interne et moyenne, des os de l’oreille interne et de l’os derrière l’oreille. Les médecins peuvent également réaliser une IRM pour déterminer si l’infection atteint le cerveau.
Si les personnes présentent des symptômes de méningite, tels que confusion, raideur de la nuque ou forte fièvre, les médecins effectuent une ponction lombaire (rachicentèse) et envoient des échantillons de liquide rachidien au laboratoire en vue d’une mise en culture.
Traitement
La labyrinthite purulente est traitée avec des antibiotiques par voie intraveineuse. Les médecins procèdent aussi à une myringotomie, c’est-à-dire une incision au niveau du tympan pour permettre au liquide de s’écouler de l’oreille moyenne (voir Myringotomie : traitement des infections de l’oreille récurrentes). Une intervention chirurgicale plus lourde est parfois nécessaire chez certaines personnes pour retirer tout ou partie de l’os derrière l’oreille (mastoïdectomie).
