Le sphincter vélopharyngé (qui comprend le palais mou et les parois latérales et dorsales de la gorge) sépare les cavités buccales et nasales pendant la déglutition et la parole. Pendant la parole, l’air est dirigé par la bouche et non par le nez. Dans l’insuffisance vélopharyngée, la fermeture n’est pas complète, ce qui permet à l’air de fuir par le nez à l’origine d’une voix résonante hypernasale (son nasal de la voix).
Une insuffisance vélopharyngée peut survenir chez des personnes nées avec une division du palais (fente palatine Bec-de-lièvre et fente palatine Une fente est une ouverture qui peut se former dans la lèvre (bec de lièvre), le palais (fente palatine), ou les deux si les tissus ne se rejoignent pas complètement pendant la grossesse. Le... en apprendre davantage 
) ou un palais trop court. Elle peut parfois se développer après une chirurgie amygdalienne ou adénoïdienne, ou suite à une faiblesse musculaire chez les personnes atteintes de troubles neurologiques tels qu’une paralysie cérébrale Infirmité motrice cérébrale (IMC) L’infirmité motrice cérébrale fait référence à un groupe de symptômes impliquant une difficulté à bouger et une raideur musculaire (spasticité). Elle est due à des malformations cérébrales survenant... en apprendre davantage , un accident vasculaire cérébral Présentation de l’accident vasculaire cérébral Un accident vasculaire cérébral (AVC) est dû à l’obstruction ou à la rupture d’une artère cérébrale, provoquant la mort d’une partie du tissu cérébral du fait de la perte de son approvisionnement... en apprendre davantage ou des tumeurs cérébrales Présentation des tumeurs cérébrales Une tumeur cérébrale est une croissance cellulaire dans le cerveau, qui peut être de nature bénigne (non cancéreuse) ou maligne (cancéreuse). Elle peut être d’origine cérébrale ou avoir envahi... en apprendre davantage . D’autres causes comprennent les tumeurs du palais.
Les symptômes de l’insuffisance vélopharyngée comprennent une voix hypernasale avec incapacité à former correctement les sons. Une insuffisance vélopharyngée sévère peut provoquer la régurgitation des aliments solides et des liquides par le nez.
Les médecins suspectent une insuffisance vélopharyngée chez les personnes présentant les anomalies typiques du langage. Pour confirmer le diagnostic, les médecins inspectent le sphincter vélopharyngé avec un nasoendoscope à fibre optique (sonde souple passée par le nez) ou des radiographies prises alors que le patient avale différents aliments (vidéofluoroscopie).
Le traitement repose sur l’orthophonie et parfois l’utilisation d’un dispositif spécial porté dans la bouche ou une intervention chirurgicale.
