Hypokaliémie (faible taux de potassium dans le sang)
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Un faible taux de potassium peut avoir plusieurs causes, mais est généralement dû à des vomissements, une diarrhée, des troubles des surrénales ou à la prise de diurétiques.
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L’hypokaliémie peut entraîner une faiblesse, des crampes, des contractions ou même une paralysie des muscles, et des anomalies du rythme cardiaque.
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Le diagnostic est basé sur la mesure du taux de potassium dans le sang.
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Habituellement, le taux de potassium peut être restauré grâce à l’ingestion d’aliments riches en potassium ou avec la prise de compléments alimentaires par voie orale.
Le potassium est l’un des électrolytes de l’organisme, des minéraux qui portent une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans les liquides corporels tels que le sang. Le potassium est nécessaire au fonctionnement correct des cellules, des muscles et des nerfs.
Quelles sont les causes de l’hypokaliémie ?
En général, le taux de potassium devient faible lorsque la quantité perdue dans le tube digestif, en raison de vomissements, de diarrhée ou d’une utilisation excessive de laxatifs, est trop élevée.
Parfois, l’excès de potassium est éliminé dans les urines, habituellement du fait de médicaments qui stimulent l’excrétion rénale du sodium, de l’eau et du potassium (diurétiques).
Dans de nombreux troubles des surrénales, tels que le syndrome de Cushing, les surrénales produisent un excès d’aldostérone, une hormone qui induit l’élimination rénale de grandes quantités de potassium.
Certains médicaments (tels que l’ insuline, le salbutamol et la terbutaline) augmentent la quantité de potassium qui est déplacée du sang vers les cellules et peuvent induire une hypokaliémie. Toutefois, ces médicaments entraînent généralement une hypokaliémie temporaire, sauf si une autre pathologie provoque également une perte de potassium.
L’hypokaliémie se produit parfois avec un faible taux de magnésium dans le sang (hypomagnésémie), ou est causée par celui-ci.
L’hypokaliémie est rarement due à un apport de potassium insuffisant, car de nombreux aliments (tels que haricots, légumes verts à feuilles, pommes de terre, poisson et bananes) en contiennent.
Qu’est-ce qui fait baisser le taux de potassium ?
Cause |
Troubles |
Médicaments ou autres circonstances |
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Perte accrue depuis le tube digestif (plus fréquent) |
Diarrhée Vomissements |
Utilisation prolongée de laxatifs |
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Excrétion accrue dans l’urine |
Production accrue d’ aldostérone due à une tumeur des surrénales. Faible taux de magnésium (hypomagnésémie) |
Diurétiques (fréquent) Réglisse (naturelle) consommée en grandes quantités Tabac à mâcher (certains types) |
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Mouvement accru du sang vers les cellules |
Hyperactivité de la glande thyroïde (hyperthyroïdie) |
Insuline Certains médicaments utilisés dans le traitement de l’asthme : salbutamol, terbutaline et théophylline |
Quels sont les symptômes de l’hypokaliémie ?
Une diminution légère du taux de potassium est en général asymptomatique.
Une diminution plus importante entraîne une faiblesse, des contractions, voire une paralysie des muscles.
Des troubles du rythme cardiaque peuvent apparaître. Ils peuvent survenir même si la diminution est légère si les personnes souffrent déjà d’un trouble cardiaque ou prennent de la digoxine, un médicament à visée cardiaque.
Si l’hypokaliémie dure pendant une période prolongée, des problèmes rénaux peuvent se produire, ce qui provoque un besoin d’uriner plus fréquent et de boire de grandes quantités d’eau.
Comment l’hypokaliémie est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic est basé en mesurant un faible taux de potassium dans le sang. Les médecins tentent ensuite d’identifier la cause de cette diminution du taux de potassium.
La cause peut être claire en fonction des symptômes des personnes (tels que des vomissements) ou la prise de médicaments ou d’autres substances. Si la cause n’est pas claire, les médecins mesurent l’excrétion urinaire du potassium afin de déterminer si une excrétion excessive est la cause.
Comme des taux de potassium faibles peuvent entraîner des troubles du rythme cardiaque, les médecins pratiquent généralement une électrocardiographie (ECG) pour rechercher ce type d’anomalies.
Comment l’hypokaliémie est-elle traitée ?
Si un trouble provoque une hypokaliémie, celui-ci doit être traité.
Habituellement, le potassium peut être remplacé par des suppléments potassiques par voie orale. La supplémentation potassique doit donc être administrée en petite quantité, pendant les repas et plusieurs fois par jour, plutôt qu’en grande quantité et en prise unique. Les présentations spéciales de supplémentation potassique, comme le chlorure de potassium, recouvert de cires ou micro-encapsulé, sont beaucoup moins irritantes pour le tube digestif.
Pour traiter l’hypokaliémie plus rapidement, du potassium est administré dans une veine (voie intraveineuse) dans les situations suivantes :
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Le taux de potassium est dangereusement faible.
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Le taux faible entraîne des troubles du rythme cardiaque.
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La supplémentation par voie orale est inefficace.
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Les personnes continuent à perdre une quantité de potassium supérieure aux possibilités de remplacement à l’aide d’une supplémentation par voie orale.
La plupart des personnes sous diurétiques n’ont pas besoin de supplémentation potassique. Néanmoins, les médecins vérifient régulièrement le taux de potassium dans le sang de manière à administrer des suppléments si besoin. On peut également administrer des diurétiques qui aident les reins à retenir le potassium (diurétiques d’épargne potassique), comme l’amiloride, l’éplérénone, la spironolactone ou le triamtérène, mais uniquement si les reins fonctionnent normalement.
Lorsqu’une hypomagnésémie survient avec une hypokaliémie, celle-ci est également traitée.
FAQ sur l’hypokaliémie
Quelles sont les causes d’un faible taux de potassium ?
Un faible taux de potassium peut avoir plusieurs causes, mais il est généralement dû à des vomissements, une diarrhée, des troubles des surrénales ou à la prise de diurétiques.
Combien de temps faut-il pour récupérer d’un faible taux de potassium ?
Il faut quelques jours à quelques semaines pour récupérer d’un faible taux de potassium, selon la quantité de potassium supplémentaire que les médecins doivent administrer. En cas d’urgence, l’administration de potassium par voie intraveineuse peut corriger un faible taux de potassium en moins d’une journée.
Peut-on mourir en raison d’un faible taux de potassium ?
Bien que cela soit rare, il est possible de mourir à cause d’un faible taux de potassium, car celui-ci est nécessaire au fonctionnement normal du cœur. En général, le taux de potassium doit être très faible pour être mortel, mais les personnes atteintes d’une maladie cardiaque sévère présentent des risques de troubles du rythme cardiaque avec une hypokaliémie même modérée.
Quels sont les signes d’un faible taux de potassium ?
Un taux de potassium légèrement faible ne provoque généralement aucun symptôme. Au fur et à mesure que le taux de potassium diminue, des symptômes musculaires apparaissent, tels qu’une faiblesse, des crampes et des contractions musculaires. Si le taux de potassium est extrêmement bas, la faiblesse est telle qu’elle peut empêcher de respirer.
Médicaments mentionnés dans cet article
| Nom générique | Sélectionner les dénominations commerciales |
|---|---|
spironolactone |
ALDACTONE |
terbutaline |
No US brand name |
amiloride |
MIDAMOR |
