Le corps humain compte deux glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Il s’agit de glandes endocrines Glandes endocrines Le système hormonal est constitué d’un groupe de glandes et d’organes qui régulent et contrôlent différentes fonctions de l’organisme par la production et la sécrétion d’hormones. Les hormones... en apprendre davantage , qui sécrètent des hormones dans la circulation sanguine. Chaque glande surrénale est composée de deux parties.
Médullaire : la partie interne sécrète des hormones, telles que l’adrénaline, qui aident à contrôler la tension artérielle, la fréquence cardiaque, la transpiration et d’autres activités également régulées par le système nerveux sympathique.
Cortex : la partie externe sécrète différentes hormones, y compris des corticoïdes (hormones semblables à la cortisone, comme le cortisol) et des minéralocorticoïdes (notamment de l’aldostérone, qui contrôle la tension artérielle et les taux de sel [chlorure de sodium] et de potassium dans l’organisme). Le cortex surrénalien produit également de petites quantités d’hormones stéroïdes sexuelles masculines (testostérone et hormones similaires).
Zoom sur les glandes surrénales
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Les glandes surrénales sont contrôlées en partie par le cerveau. L’hypothalamus, une petite zone du cerveau impliquée dans la régulation hormonale, produit l’hormone de libération de la corticotropine (CRH) et la vasopressine (également appelée hormone antidiurétique). La vasopressine et la CRH déclenchent la sécrétion par l’hypophyse de corticotropine (également appelée hormone adrénocorticotrope ou ACTH), qui stimule la sécrétion de corticoïdes par les glandes surrénales. Le système rénine-angiotensine-aldostérone, principalement régulé par les reins, incite les glandes surrénales à produire plus ou moins d’aldostérone (voir figure Régulation de la tension artérielle Régulation de la pression artérielle : Le système rénine-angiotensine-aldostérone 
).
L’organisme contrôle les taux de corticoïdes suivant les besoins. Les taux ont tendance à être beaucoup plus élevés tôt le matin que plus tard dans la journée. Lorsque l’organisme subit un stress, en raison d’une maladie par exemple, les taux de corticoïdes augmentent considérablement.
Troubles surrénaliens
Les troubles des glandes surrénales peuvent impliquer la sécrétion d’une quantité trop faible ou trop importante d’hormone.
La sécrétion d’une quantité d’hormone trop faible peut être due à un problème avec les glandes surrénales elles-mêmes (un trouble primaire, tel que la maladie d’Addison Insuffisance surrénalienne Dans l’insuffisance surrénalienne, les glandes surrénales ne produisent pas suffisamment d’hormones surrénaliennes. L’insuffisance surrénalienne peut être provoquée par un trouble des glandes... en apprendre davantage 
). Cela peut également être dû à un problème situé ailleurs dans le corps, comme dans l’hypophyse ou l’hypothalamus. Par exemple, un problème avec l’hypophyse pourrait signifier que les surrénales ne sont pas stimulées pour sécréter des hormones.
Lorsqu’une quantité d’hormone trop importante est sécrétée (hypersécrétion), le trouble qui en découle dépend de l’hormone :
Hypersécrétion de glucocorticoïdes : Syndrome de Cushing Syndrome de Cushing Dans le syndrome de Cushing, le taux de corticoïdes est excessif, souvent en raison d’une prise de corticoïdes ou d’une surproduction par les surrénales. Le syndrome de Cushing résulte généralement... en apprendre davantage
Hypersécrétion d’adrénaline et de noradrénaline : Phéochromocytome Phéochromocytome Un phéochromocytome est une tumeur qui prend généralement naissance dans les cellules chromaffines des glandes surrénales, provoquant une surproduction de catécholamines, de puissantes hormones... en apprendre davantage
Hypersécrétion d’androgènes (hormones sexuelles masculines) : Virilisation Virilisation La virilisation correspond au développement exagéré de caractères masculins, généralement chez les femmes, souvent dû à la surproduction d’androgènes (hormones stéroïdes sexuelles masculines... en apprendre davantage
