L’acidose est provoquée par une surproduction d’acides qui s’accumulent dans le sang ou une perte excessive de bicarbonates du sang (acidose métabolique) ou par l’accumulation de dioxyde de carbone dans le sang à cause d’une mauvaise fonction pulmonaire ou d’une dépression respiratoire (acidose respiratoire).
L’acidité du sang augmente lorsqu’on ingère des substances qui contiennent ou produisent de l’acide, ou lorsque les poumons n’expirent pas suffisamment de dioxyde de carbone.
Les personnes en acidose métabolique présentent souvent des nausées, des vomissements et une asthénie, et peuvent respirer plus vite et plus profondément que d’habitude.
Les personnes en acidose respiratoire présentent souvent des maux de tête et une confusion, et peuvent respirer plus superficiellement et/ou lentement.
Les analyses de sang montrent généralement un pH en dessous de la normale.
Le traitement s’attaque à la cause de l’acidose.
(Voir aussi Présentation de l’équilibre acidobasique.)
Si l’augmentation de la concentration en acides dépasse la capacité des systèmes de contrôle acidobasique de l’organisme, le sang devient acide. Lorsque le pH sanguin diminue (devient plus acide), les régions du cerveau qui régulent la respiration sont stimulées pour la rendre plus rapide et plus profonde (compensation respiratoire). Cela augmente la quantité de dioxyde de carbone expirée, ce qui fait remonter le pH du sang vers une valeur normale.
Les reins tentent également de compenser l’acidose en éliminant plus d’acides dans l’urine. Cependant, si l’organisme continue à produire trop d’acides, ces deux mécanismes peuvent être dépassés, entraînant une acidose grave et finalement des problèmes cardiaques et un coma.
L’acidité ou l’alcalinité d’une solution, y compris du sang, est exprimée grâce à l’échelle du pH.
pH sanguin
L’acidité et l’alcalinité sont exprimées grâce à l’échelle du pH, variant entre 0 (très acide) à 14 (très basique ou alcalin). Un pH à 7,0, au centre de cette échelle, est neutre.
Le sang est normalement faiblement basique, avec un pH qui varie entre 7,35 et 7,45. L’organisme maintient habituellement le pH sanguin autour de 7,40.
Causes de l’acidose
Les acidoses sont classées en fonction de leur cause primaire, comme
Métaboliques
Respiratoire
Acidose métabolique
L’acidose métabolique s’installe quand la quantité d’acides de l’organisme augmente suite à l’ingestion d’un produit qui est ou peut être métabolisé en acide, comme l’alcool méthylique (méthanol), l’antigel (éthylène glycol) ou des quantités excessives d’aspirine (acide acétylsalicylique). De nombreux autres médicaments et poisons peuvent provoquer une acidose.
Une acidose métabolique peut aussi être secondaire à une anomalie du métabolisme. L’organisme produit trop d’acides dans les stades avancés du choc (acidose lactique) et en cas de diabète sucré de type 1 mal contrôlé (acidocétose diabétique).
Même une production normale d’acides peut induire une acidose si les reins ne fonctionnent pas normalement (insuffisance rénale) et qu’ils ne sont donc pas en mesure d’éliminer suffisamment d’acides dans l’urine.
Une acidose métabolique se développe aussi lors d’une perte excessive de base par l’organisme. Par exemple, le bicarbonate peut être perdu par le tube digestif à cause d’une diarrhée.
Acidose respiratoire
L’acidose respiratoire s’installe lorsque les poumons n’éliminent pas correctement le dioxyde de carbone (ventilation inadéquate), ce qui peut se produire dans les troubles pulmonaires graves (comme une bronchopneumopathie chronique obstructive [BPCO], une pneumonie grave, une insuffisance cardiaque et l’asthme).
L’acidose respiratoire peut aussi se produire lorsque des troubles du cerveau, des nerfs ou des muscles thoraciques (comme le syndrome de Guillain-Barré ou la sclérose latérale amyotrophique) empêchent une respiration normale. De plus, les personnes peuvent développer une acidose respiratoire lorsque la respiration est ralentie en raison d’une sédation excessive due à une prise d’opioïdes (narcotiques), d’alcool ou de médicaments puissants qui induisent le sommeil (sédatifs). En conséquence du ralentissement de la respiration, le taux d’oxygène dans le sang peut être bas.
Les troubles respiratoires du sommeil (par exemple, l’apnée du sommeil) peuvent entraîner une pause des respirations de façon répétée, pendant une durée suffisamment longue pour entraîner une acidose respiratoire temporaire.
Symptômes de l’acidose
Les personnes en acidose métabolique légère peuvent être asymptomatiques, mais en général elles présentent les symptômes suivants
Fatigue
Nausées
Vomissements
La respiration devient plus profonde et légèrement plus rapide (l’organisme essaie de corriger l’acidose en éliminant plus de dioxyde de carbone). Si l’acidose s’aggrave, commencent à apparaître une grande fatigue, une somnolence, parfois une confusion et une aggravation des nausées. Finalement, dans les cas graves, des problèmes cardiaques peuvent apparaître et la pression artérielle peut chuter en entraînant un choc, le coma et le décès.
Dans l’acidose respiratoire, les premiers symptômes sont les suivants
Somnolence
Céphalées
La somnolence peut évoluer en stupeur et en coma au fur et à mesure que la quantité d’oxygène dans le sang devient insuffisante. Stupeur et coma peuvent apparaître en très peu de temps si la respiration s’interrompt ou si elle est gravement compromise ou en plusieurs heures si elle est partiellement conservée.
Diagnostic de l’acidose
Analyses de sang
Le diagnostic de l’acidose exige en général la mesure du pH et du dioxyde de carbone d’un échantillon de sang artériel, ponctionné généralement dans l’artère radiale au niveau du poignet. Le sang artériel est utilisé parce que le sang veineux n’est généralement pas fiable lors de la mesure du statut du pH de l’organisme.
Pour en savoir plus sur la cause de l’acidose, les médecins mesurent également les taux sanguins de bicarbonates. D’autres analyses de sang sont ensuite réalisées pour aider à déterminer la cause spécifique.
Traitement de l’acidose
Traitement de la cause
Parfois des liquides avec du bicarbonate sont administrés par une veine
Presque toujours, le traitement de l’acidose vise à inverser la cause. Les médecins administrent rarement des médicaments alcalins seuls, tels que le bicarbonate, pour inverser l’acidose.
Le traitement de l’acidose métabolique dépend essentiellement de la cause. Par exemple, un traitement peut être nécessaire pour contrôler le diabète par de l’insuline ou pour éliminer une substance toxique du sang en cas d’empoisonnement.
Le traitement de l’acidose respiratoire vise à améliorer la fonction pulmonaire. Les médicaments qui ouvrent les voies respiratoires (bronchodilatateurs, comme le salbutamol) peuvent aider les personnes qui ont des maladies pulmonaires telles que l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive. La sédation due aux médicaments et à d’autres substances peut parfois être inversée par des antidotes. Si la respiration ou la fonction pulmonaire est gravement compromise, quelle qu’en soit la raison, il est parfois nécessaire de recourir à la ventilation mécanique pour aider la respiration.
Une acidose grave peut aussi être traitée directement lorsqu’elle ne répond pas aux efforts mis en œuvre pour traiter la cause. Dans ces cas, du bicarbonate peut être administré par voie intraveineuse. Cependant, le bicarbonate n’apporte qu’une amélioration temporaire (le traitement de la cause doit continuer) et peut provoquer des complications, comme par exemple, une surcharge en sodium et en eau.
