Présentation des réactions allergiques

Les tests cutanés Examens cutanés Les médecins peuvent identifier la nature de nombreux troubles cutanés par un simple examen de la peau. Un examen cutané complet inclut un examen du cuir chevelu, des ongles et des muqueuses... en apprendre davantage constituent la méthode d’identification des allergènes spécifiques la plus efficace. Un allergène appliqué ou injecté dans la peau doit provoquer une réaction cutanée chez les personnes allergiques. Il existe deux types de tests cutanés :

Pour vérifier que les résultats de ces tests cutanés sont fiables, les médecins administrent deux solutions témoins en plus de la solution de test (qui contient l’allergène suspecté). Les substances témoins sont les suivantes.

Généralement, les médecins administrent plusieurs solutions de test. Il s’agit de solutions diluées, chacune avec un antigène spécifique. Les antigènes couramment utilisés comprennent les pollens (d’arbres, de graminées ou d’autres herbacées), les moisissures, les acariens, les phanères d’animaux, les venins d’insectes, les aliments ou certains antibiotiques. Les médecins choisissent les antigènes pour ce test en fonction des substances qu’ils suspectent être la cause.

On commence en général par un test par piqûre. Une goutte de chacune des solutions témoins et des solutions de test est appliquée sur la peau de la personne, qui est ensuite piquée à l’aide d’une aiguille à travers la goutte. Le test par piqûre permet d’identifier la plupart des allergènes.

Si aucun allergène n’est identifié, une intradermoréaction peut être réalisée. Pour ce test, une petite quantité de solution témoin et de solutions de test peut être injectée dans la peau de la personne à l’aide d’une aiguille. Ce type de test cutané est plus sensible et plus fiable pour détecter une réaction à un allergène.

Si la personne est allergique à un ou plusieurs des allergènes contenus dans la solution de test, la réaction se manifeste par une papule et une rougeur, indiquées par les éléments suivants :

Avant d’effectuer des tests cutanés, on demande aux personnes d’arrêter de prendre des médicaments susceptibles de supprimer une réaction chez une personne qui a effectivement une allergie aux allergènes contenus dans la solution de test. Ces médicaments incluent :

Certains médecins ne pratiquent pas non plus d’examen chez les personnes qui reçoivent des bêtabloquants car si ces personnes présentent une réaction allergique en réponse au test, les conséquences sont plus susceptibles d’être graves. De plus, les bêtabloquants sont susceptibles d’interférer avec les médicaments utilisés pour traiter les réactions allergiques graves.

On effectue un dosage des IgE sériques spécifiques des allergènes (analyse de sang) s’il est impossible d’effectuer des tests cutanés, par exemple en cas d’éruption cutanée diffuse. Cet examen indique si les IgE présentes dans le sang de la personne concernée se lient à l’allergène spécifique utilisé pour le test. Si le test est positif, la personne est allergique à cet allergène.

Pour les tests de provocation, les personnes sont directement exposées à une petite quantité de l’allergène suspecté. Ce test est généralement effectué lorsque les personnes doivent justifier leur réaction allergique, par exemple, pour une demande d’invalidité. Il est parfois utilisé pour diagnostiquer une allergie alimentaire Allergie alimentaire L’allergie alimentaire est une réaction allergique à un aliment particulier. Elles sont généralement provoquées par certaines noix, les arachides, les fruits de mer, le poisson, le lait, les... en apprendre davantage . Si les médecins suspectent une allergie induite par l’effort Réactions allergiques induites par l’effort Les allergies induites par l’effort peuvent se manifester pendant ou après l’exercice. L’exercice physique peut déclencher ou aggraver l’asthme ou, plus rarement, déclencher une réaction allergique... en apprendre davantage , ils peuvent demander à la personne de pratiquer une activité physique. Si les médecins suspectent une allergie déclenchée par le froid Allergie physique L’allergie physique est une réaction allergique déclenchée par un stimulus physique. (Voir également Présentation des réactions allergiques.) Elle se distingue des autres types de réactions... en apprendre davantage , ils peuvent placer un glaçon sur la peau de la personne pour voir si une éruption cutanée se développe.

La meilleure approche consiste à éviter ou à supprimer, si possible, l’allergène. Cela peut impliquer ce qui suit :

Les personnes allergiques doivent éviter ou minimiser l’exposition à certains autres agents irritants qui peuvent aggraver les symptômes allergiques ou causer des problèmes respiratoires. À savoir :

Une immunothérapie allergénique peut être administrée, en général par injections de petites doses d’allergènes, afin de désensibiliser une personne à l’allergène, lorsque certains allergènes, notamment les pneumallergènes, ne peuvent pas être évités, et que les médicaments utilisés pour traiter les réactions allergiques sont inefficaces.

Grâce à l’immunothérapie allergénique, il est possible de prévenir ou de réduire le nombre et/ou la gravité des réactions allergiques. Elle n’est cependant pas toujours efficace. Certaines personnes et certaines allergies tendent à mieux répondre que d’autres.

L’immunothérapie est le plus souvent utilisée pour traiter les allergies suivantes :

Si une personne est allergique à des allergènes qu’elle ne peut éviter, tels que le venin d’insecte, l’immunothérapie contribue à prévenir les réactions anaphylactiques Réactions anaphylactiques Les réactions anaphylactiques sont des réactions allergiques brutales, diffuses, potentiellement graves, voire mortelles. Les réactions anaphylactiques commencent souvent par une sensation de... en apprendre davantage . On l’utilise parfois pour les allergies aux phanères d’animaux, mais ce traitement a peu de chances d’être efficace. L’utilisation d’une immunothérapie en cas d’allergie aux arachides est possible, et l’utilisation de l’immunothérapie pour d’autres allergies alimentaires est actuellement étudiée.

L’immunothérapie n’est pas utilisée lorsque l’allergène, tel que la pénicilline ou d’autres médicaments, peut être évité. Cependant, si une personne a besoin de prendre un médicament auquel elle est allergique, on peut avoir recours à une immunothérapie, sous surveillance médicale étroite, pour la désensibiliser.

Dans l’immunothérapie, de petites quantités de l’allergène sont injectées sous la peau ou administrées par voie orale, selon l’allergène spécifique. La première dose est si faible que même une personne allergique ne réagit pas. Cependant, cette faible dose contribue à habituer le système immunitaire de la personne à l’allergène. La dose est ensuite augmentée progressivement. Chaque augmentation est si faible que le système immunitaire continue de ne pas réagir. La dose est augmentée jusqu’à atteindre à la quantité d’allergène qui était responsable des symptômes et que la personne ne réagisse pas. Cette dose est la dose d’entretien. Une augmentation progressive est nécessaire, car une exposition trop précoce à une dose trop élevée d’allergène peut déclencher une réaction allergique. Les injections sont généralement administrées une ou deux fois par semaine jusqu’à atteindre la dose d’entretien. Ensuite, les injections sont généralement administrées toutes les 2 à 4 semaines. La procédure est plus efficace si l’on poursuit l’injection des doses d’entretien toute l’année, même pour les allergies saisonnières.

Les injections d’immunothérapie entraînent parfois des réactions allergiques dangereuses ; c’est pourquoi la personne doit rester chez le médecin au moins 30 minutes après l’injection. Si elle manifeste des réactions modérées à l’immunothérapie (telles que des éternuements, une toux, des bouffées de chaleur, une sensation de picotement, des démangeaisons, une oppression thoracique, une respiration sifflante ou de l’urticaire), un médicament, habituellement un antihistaminique, tel que la diphénhydramine ou la loratadine, peut être utile. En cas de réactions plus graves, de l’adrénaline (épinéphrine) est injectée.

Une autre possibilité consiste à placer des doses de l’allergène sous la langue (sublingual) et à les y laisser quelques minutes avant de les avaler. La dose est progressivement augmentée, comme pour les injections. La technique sublinguale est relativement récente et on n’a pas encore établi à quelle fréquence la dose devait être administrée. Cela va de tous les jours à 3 fois par semaine. Des extraits de pollen de graminées, d’ambroisie ou d’acariens, placés sous la langue, peuvent être utilisés pour prévenir la rhinite allergique Rhinite allergique La rhinite est une inflammation et un gonflement de la muqueuse du nez et se caractérise par un écoulement nasal et une congestion. Elle est en général provoquée par un rhume ou une allergie... en apprendre davantage .

L’immunothérapie pour l’allergie aux arachides peut également être administrée par voie orale. La personne reçoit les premières doses d’allergène au cours d’une seule journée, au cabinet médical ou à la clinique. Elle prend ensuite l’allergène chez elle. À chaque fois que la dose est augmentée, la première dose du palier supérieur est administrée sous surveillance médicale.

Il faut parfois jusqu’à 3 ans pour achever une immunothérapie allergénique. Les personnes qui développent de nouveau des allergies peuvent avoir besoin d’une immunothérapie plus longue (parfois 5 ans ou plus).

Ce sont les médicaments les plus couramment utilisés pour soulager les symptômes allergiques. Les antihistaminiques inhibent les effets de l’histamine (qui déclenche les symptômes). Ils n’empêchent pas l’organisme de produire de l’histamine.

La prise d’antihistaminiques permet de soulager partiellement l’écoulement nasal, le larmoiement ainsi que les démangeaisons et diminue le gonflement lié à l’urticaire ou à un léger angiœdème. Ils ne facilitent cependant pas la respiration en cas de constriction des voies respiratoires. Certains antihistaminiques (comme l’azélastine) sont également des stabilisateurs des mastocytes Stabilisateurs des mastocytes Les réactions allergiques (réactions d’hypersensibilité) sont des réponses inadaptées du système immunitaire à des substances habituellement inoffensives. En général, les allergies provoquent... en apprendre davantage .

Les antihistaminiques existent sous forme de :

La forme utilisée dépend du type de réaction allergique. Certains antihistaminiques sont disponibles sans ordonnance (en vente libre) et d’autres nécessitent une ordonnance. Certains médicaments qui nécessitaient une ordonnance par le passé sont désormais en vente libre.

Des produits contenant un antihistaminique et un décongestionnant (tel que la pseudoéphédrine) sont également en vente libre. Ils peuvent être administrés aux adultes et aux enfants âgés de 12 ans et plus. Les enfants de moins de 12 ans ne doivent pas prendre d’associations d’antihistaminiques et de décongestionnants. Ces produits sont particulièrement utiles lorsque les symptômes nécessitent à la fois un antihistaminique et un décongestionnant nasal. Cependant, certaines personnes, notamment celles qui prennent des inhibiteurs de la monoamine oxydase (un type d’antidépresseur), ne peuvent pas prendre ces produits. De même, les personnes qui souffrent d’hypertension artérielle ne doivent pas prendre de décongestionnant s’il n’est pas recommandé par un médecin qui surveillera son utilisation.

Les antihistaminiques diphénhydramine et doxépine sont disponibles sous forme de lotion, de crème, de gel ou de pulvérisateur ; ils peuvent être appliqués sur la peau afin de soulager les démangeaisons. Les antihistaminiques ne doivent pas être pris par voie orale et appliqués sur la peau en même temps chez les enfants, car ces médicaments peuvent provoquer une grande somnolence.

Les antihistaminiques entraînent des effets secondaires anticholinergiques Anticholinergique : définition tels qu’une somnolence, une sécheresse buccale, une vision trouble, une constipation, une difficulté à uriner, une confusion et une sensation de vertige (notamment au moment de se relever). Les antihistaminiques sur ordonnance induisent souvent un moins grand nombre de ces effets.

Certains antihistaminiques sont plus susceptibles de causer une somnolence (sédation) que d’autres. Ceux qui induisent une somnolence sont largement disponibles en vente libre. Il ne faut pas les prendre si l’on s’apprête à conduire, à manipuler un équipement lourd ou à pratiquer toute autre activité nécessitant toute sa vivacité d’esprit. Les antihistaminiques qui provoquent une somnolence ne doivent pas être administrés à un enfant de moins de 2 ans parce qu’ils pourraient entraîner des effets secondaires graves, voire mortels. Ils représentent également un problème particulier pour les personnes âgées ainsi que celles qui souffrent d’un glaucome, d’hyperplasie prostatique bénigne, de constipation ou de démence, en raison de leurs effets anticholinergiques. En général, les médecins les administrent avec précaution aux personnes atteintes de maladies cardiovasculaires.

Tout le monde ne réagit pas de la même façon aux antihistaminiques. Par exemple, les personnes d’origine asiatique semblent moins sensibles aux effets sédatifs de la diphénhydramine que les personnes originaires d’Europe de l’Ouest. De même, les antihistaminiques peuvent entraîner une réaction opposée (paradoxale) chez certaines personnes, les rendant nerveuses, impatientes et agitées.

Les stabilisateurs des mastocytes empêchent les mastocytes de libérer des histamines et autres substances causant un gonflement et une inflammation.

Ils sont administrés lorsque les antihistaminiques ou les autres médicaments sont inefficaces ou qu’ils entraînent des effets secondaires gênants. Ces médicaments peuvent contribuer à contrôler les symptômes allergiques.

Il s’agit de l’azélastine, de la cromolyne, de lodoxamide, du kétotifène, du nédocromil, de l’olopatadine et du pémirolast. L’azélastine, le kétotifène, l’olopatadine, et le pémirolast sont également des antihistaminiques.

La cromolyne est disponible sur ordonnance sous les formes suivantes :

Sous forme de pulvérisateur nasal, la cromolyne est vendue sans ordonnance pour traiter la rhinite allergique. La cromolyne n’agit en général que sur les zones d’administration, telles que le rétropharynx, les poumons, les yeux ou le nez. Administrée par voie orale, la cromolyne peut soulager les symptômes digestifs de la mastocytose Mastocytose La mastocytose consiste en une accumulation anormale et peu courante de mastocytes dans la peau et parfois dans d’autres parties de l’organisme. Les personnes qui en souffrent peuvent présenter... en apprendre davantage , mais elle n’est pas absorbée dans la circulation sanguine et a donc peu d’effet sur les autres symptômes allergiques systémiques.

Lorsque les antihistaminiques et les stabilisateurs des mastocytes ne parviennent pas à maîtriser les symptômes allergiques, l’administration de corticoïdes peut s’avérer utile.

Ils peuvent être pris par pulvérisateur nasal pour traiter les symptômes qui touchent le nez, ou par inhalateur, généralement pour traiter l’ asthme Asthme L’asthme est un état dans lequel les voies respiratoires diminuent de diamètre (en général de façon réversible) en réponse à certains stimuli. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent... en apprendre davantage .

Les médecins ne prescrivent des corticoïdes (tels que de la prednisone) à prendre par voie orale que lorsque les symptômes sont très sévères ou diffus et que tous les autres traitements sont inefficaces. Administrés par voie orale à fortes doses et pendant longtemps (par exemple, pendant plus de 3 à 4 semaines), les corticoïdes Corticoïdes : Utilisations et effets secondaires sont susceptibles d’induire de nombreux effets secondaires, parfois graves. En administration orale, ils doivent donc être pris sur des périodes aussi courtes que possible.

Les crèmes et les pommades qui contiennent des corticoïdes peuvent contribuer à soulager les démangeaisons associées aux éruptions allergiques. Un corticoïde, l’hydrocortisone, est disponible en vente libre.

Les inhibiteurs de leucotriènes, tels que le montélukast, sont des médicaments anti-inflammatoires utilisés pour traiter :

Ils inhibent les leucotriènes, qui sont libérés par certains globules blancs et mastocytes lorsqu’ils sont exposés à un allergène. Les leucotriènes contribuent à l’inflammation et entraînent une constriction des voies respiratoires. Le montélukast n’est utilisé que lorsque les autres traitements sont inefficaces.

L’omalizumab est un anticorps monoclonal (un anticorps fabriqué [synthétique], conçu pour interagir avec une substance spécifique). L’omalizumab se lie à l’ immunoglobuline E (IgE) IgE L’une des lignes de défense de l’organisme ( système immunitaire) implique les globules blancs (leucocytes) qui circulent dans le sang et les tissus, à la recherche de micro-organismes et autres... en apprendre davantage , un anticorps produit en grandes quantités lors d’une réaction allergique, et empêche l’IgE de se lier aux mastocytes ainsi qu’aux basophiles et de déclencher une réaction allergique. L’omalizumab peut être utilisé pour traiter l’asthme persistant ou sévère en cas d’inefficacité des autres traitements. En cas de fréquents épisodes d’urticaires et lorsque les autres traitements s’avèrent inefficaces, l’omalizumab peut être utile. S’il est utilisé, la dose de corticoïde peut être réduite. Il est administré par injection sous la peau (sous-cutanée).

Les réactions allergiques sévères, telles qu’une réaction anaphylactique Réactions anaphylactiques Les réactions anaphylactiques sont des réactions allergiques brutales, diffuses, potentiellement graves, voire mortelles. Les réactions anaphylactiques commencent souvent par une sensation de... en apprendre davantage , nécessitent un traitement d’urgence rapide.

Les personnes qui ont eu des réactions allergiques sévères ou qui sont à risque d’en présenter, doivent toujours avoir à portée de main une seringue d’adrénaline auto-injectable, qui doit être utilisée aussi rapidement que possible en cas de réaction sévère. Les comprimés d’antihistaminiques peuvent également aider, mais l’adrénaline doit être injectée avant de prendre des comprimés d’antihistaminiques. L’adrénaline arrête généralement la réaction, au moins temporairement. Néanmoins, les personnes qui ont déjà eu une réaction allergique sévère doivent être transportées dans un établissement de soins d’urgence. Elles peuvent y être étroitement surveillées et le traitement peut être répété ou ajusté si nécessaire.

En cas de réaction anaphylactique, les voies respiratoires peuvent gonfler et se rétrécir, rendant la respiration difficile. Le médecin peut devoir insérer une sonde par le nez ou la bouche dans la trachée pour faciliter la respiration. Parfois, la trachée est trop enflée et rétrécie pour que la sonde puisse passer dans la trachée. Dans de tels cas, le médecin peut devoir insérer une sonde directement dans la trachée par une incision à l’avant du cou (trachéotomie Ventilation mécanique ) pour faciliter la respiration.

Dans la mesure du possible, une femme enceinte allergique doit contrôler ses symptômes en évitant ses allergènes. Si ses symptômes sont sévères, elle doit utiliser un pulvérisateur nasal antihistaminique. Elle ne doit prendre des antihistaminiques par voie orale (antihistaminiques oraux) que si le pulvérisateur nasal ne la soulage pas suffisamment.

Les femmes qui allaitent doivent également essayer d’éviter de prendre des antihistaminiques. Cependant, si des antihistaminiques sont nécessaires, les médecins préfèrent utiliser des antihistaminiques moins susceptibles d’entraîner une somnolence, et ils préfèrent les antihistaminiques en spray nasal aux antihistaminiques oraux. Si les antihistaminiques oraux sont indispensables pour contrôler ses symptômes, ils doivent être pris juste après la tétée.