L’homme est un animal social et sa capacité à entretenir facilement des relations dans différentes situations sociales affecte de nombreux aspects importants de sa vie, notamment la famille, l’éducation, le travail, les loisirs, les rendez-vous sentimentaux et les relations amoureuses.
Les phobies sont un type de trouble anxieux Présentation des troubles anxieux L’anxiété est un sentiment de nervosité, d’inquiétude ou de malaise qui fait partie de l’expérience humaine normale. Elle est également présente dans de nombreux troubles psychiatriques, y compris... en apprendre davantage dans lesquelles certaines situations ou certains objets déclenchent la peur et l’anxiété chez la personne atteinte, qui s’efforcera de les éviter. La peur et l’anxiété sont disproportionnées par rapport à la menace réelle. Il existe de nombreuses phobies spécifiques Troubles phobiques spécifiques Les troubles phobiques spécifiques consistent en une anxiété persistante, irréaliste et intense ainsi qu’une peur de situations, circonstances ou objets particuliers. L’anxiété causée par un... en apprendre davantage .
Bien qu’il soit normal de manifester un peu d’anxiété en société, les personnes qui souffrent de phobie sociale sont si angoissées qu’elles évitent ces situations ou les subissent avec un fort sentiment de malaise. Environ 13 % des personnes souffrent de phobie sociale à un moment donné de leur vie. Ce trouble affecte environ 9 % des femmes et 7 % des hommes sur une période d’un an.
Certains adultes souffrant de phobie sociale étaient timides quand ils étaient enfants, tandis que d’autres n’ont développé aucun symptôme d’anxiété important jusqu’à après la puberté.
Les personnes souffrant de phobie sociale s’inquiètent que leurs faits et gestes puissent sembler inappropriés. Elles craignent souvent que leur anxiété n’apparaisse de façon évidente, redoutant de transpirer, de rougir, de vomir, de trembler ou d’avoir la voix tremblante. Elles ont également peur de perdre le fil de leur pensée ou de ne pas parvenir à trouver leurs mots pour s’exprimer.
Certaines phobies sociales sont liées à des situations particulières, ne produisant d’anxiété que lorsque la personne doit réaliser une activité particulière en public. La même activité effectuée dans la solitude ne provoque pas d’anxiété. Les situations qui déclenchent souvent de l’anxiété chez une personne atteinte de phobie sociale sont les suivantes :
Parler en public
Réaliser quelque chose en public, tel que lire à l’église ou jouer d’un instrument de musique
Manger avec d’autres
Rencontrer des personnes inconnues
Tenir une conversation
Signer un document devant témoins
Se rendre dans des toilettes publiques
Dans une forme plus générale de phobie sociale, l’anxiété est présente dans de nombreuses situations sociales.
Dans les deux types de phobies sociales, la personne craint que si elle ne parvient pas à répondre aux attentes des autres ou si elle est scrutée à la loupe dans ses interactions sociales, elle se sente gênée, humiliée, ou rejetée, ou elle offense d’autres personnes.
Les personnes peuvent ou non reconnaître que leurs peurs sont irrationnelles et excessives.
Diagnostic de la phobie sociale
Examen clinique, sur la base de critères spécifiques
Les médecins diagnostiquent une phobie sociale quand les personnes ressentent une peur ou une anxiété qui répond à tous les critères suivants :
Elle est intense et elle est présente depuis au moins 6 mois
Elle porte sur une ou plusieurs situations sociales
Elle se produit presque toujours dans la ou les mêmes situations
Elle implique la crainte d’une évaluation négative par les autres
Elle amène la personne à éviter la situation ou à l’endurer en étant mal à l’aise
Elle est hors de proportion avec le danger réel
Elle provoque une souffrance importante ou entrave considérablement le fonctionnement des personnes
Par ailleurs, les médecins écartent les autres troubles mentaux responsables de symptômes similaires, tels que l’ agoraphobie Agoraphobie L’agoraphobie consiste en une peur ou une anxiété face à l’éventualité de se trouver dans des situations ou des endroits sans échappatoire facile ou sans possibilité d’obtenir de l’aide, en... en apprendre davantage , le trouble panique Crises de panique et trouble panique Une crise de panique est une période brève d’extrême détresse, anxiété, ou peur qui commence brutalement et est accompagnée de symptômes physiques et/ou émotionnels. Le trouble panique se caractérise... en apprendre davantage ou une dysmorphophobie Dysmorphophobie Dans la dysmorphophobie, une préoccupation pour un ou plusieurs défauts de l’apparence physique inexistants ou légers entraîne une souffrance importante et/ou affecte le comportement. Les personnes... en apprendre davantage .
Traitement de la phobie sociale
Thérapie d’exposition
Traitement cognitif comportemental
Antidépresseurs, d’ordinaire les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
En l’absence de traitement, la phobie sociale persiste souvent, incitant de nombreuses personnes à éviter des activités qu’elles apprécient par ailleurs.
La thérapie d’exposition est généralement efficace. Mais il n’est pas toujours facile de s’arranger pour que l’exposition dure suffisamment longtemps pour permettre à la personne de s’habituer à la situation anxiogène et de finir par y être à l’aise. Par exemple, une personne qui a peur de parler à son supérieur hiérarchique ne peut pas forcément organiser une série d’entretiens avec lui. Des situations de substitution peuvent être utiles, telles que celles que l’on peut trouver en s’inscrivant dans des associations comme Toastmasters (une association pour personnes qui éprouvent de l’anxiété à parler en public) ou en allant lire des livres à des pensionnaires de maisons de retraite.
Une thérapie comportementale et cognitive peut également s’avérer utile. Cette thérapie permet aux personnes d’apprendre ce qui suit :
Utiliser des techniques de relaxation
Identifier des schémas de pensée et de comportement qui peuvent déclencher l’angoisse ou la panique
Adapter ces schémas de pensée
Modifier leur comportement en conséquence
Les antidépresseurs Traitement médicamenteux de la dépression L’ agomélatine, un nouveau type d’antidépresseur, est un traitement possible des épisodes dépressifs majeurs. Plusieurs types de médicaments peuvent être utilisés pour traiter la dépression... en apprendre davantage , tels que les ISRS et les benzodiazépines (anxiolytiques) sont souvent efficaces dans la phobie sociale. Les ISRS sont généralement privilégiés car, contrairement aux benzodiazépines, ils sont peu susceptibles d’interférer avec la thérapie comportementale et cognitive. Les benzodiazépines agissent sur le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) et peuvent entraîner des problèmes de somnolence et de mémoire.
Les bêtabloquants peuvent être utilisés pour réduire l’accélération de la fréquence cardiaque, le tremblement et la transpiration que ressentent certaines personnes terrorisées par le fait de se produire en public, mais ces médicaments ne réduisent pas l’anxiété elle-même.
Informations supplémentaires sur la phobie sociale
National Institute of Mental Health, trouble d’anxiété sociale : Informations essentielles sur de nombreux aspects du trouble d’anxiété sociale, y compris les statistiques de prévalence
