Les troubles somatoformes et apparentés sont des affections mentales caractérisées par une attention intense et excessive portée aux symptômes physiques (somatiques), entraînant une souffrance significative et/ou une perturbation du fonctionnement quotidien. Ces symptômes peuvent se développer sans que la personne soit consciente de leurs origines.
La plupart des affections mentales sont caractérisées par des symptômes mentaux. Autrement dit, la personne atteinte a des pensées, des humeurs, et/ou des comportements inhabituels ou perturbants. En revanche, dans les troubles somatoformes, les facteurs psychologiques sont exprimés en tant que symptômes physiques (un processus appelé somatisation) et la principale préoccupation de la personne sera ses symptômes physiques, par exemple la douleur, la faiblesse, des nausées, ou d’autres sensations corporelles. La personne peut avoir une affection médicale générale qui provoque les symptômes ou y contribue, mais pas obligatoirement. Cependant, lorsqu’une personne atteinte d’un trouble somatoforme ou d’un trouble apparenté a une affection médicale générale, elle y réagit de manière excessive.
Il n’est pas rare d’avoir une réaction émotionnelle à des symptômes physiques. Cependant, une personne atteinte de trouble somatoforme a des pensées, des sentiments, et des comportements exceptionnellement intenses en réaction aux symptômes. Une réaction anormale face à la maladie se distingue d’une réaction normale par son intensité, qui génère une souffrance importante chez la personne atteinte (et parfois chez les autres) et/ou gêne le fonctionnement de la personne dans sa vie quotidienne.
Dans le manuel de diagnostic psychiatrique standard, la personne atteinte peut répondre de différentes façons, et le type de réponse définit le trouble spécifique qu’elle présente, par exemple :
Dans le trouble somatoforme, les symptômes de la personne l’inquiètent et la préoccupent constamment, et/ou l’amènent à consulter des médecins très fréquemment.
La personne atteinte de trouble anxieux lié à la maladie (anciennement connu sous le nom d’hypocondrie) est excessivement préoccupée et inquiète de la possibilité d’avoir ou de contracter une maladie grave.
La personne atteinte de trouble à symptomatologie neurologique fonctionnelle (anciennement connu sous le nom de trouble de conversion) présente des symptômes physiques ressemblant à ceux d’un trouble du système nerveux.
Parfois, des attitudes ou des comportements peuvent avoir un effet négatif sur une maladie générale qu’a une personne, un trouble appelé facteurs psychologiques affectant d’autres affections médicales.
Dans les troubles factices (imposés à soi-même ou à autrui), la personne prétend qu’elle-même ou quelqu’un d’autre a des symptômes, même lorsqu’il n’y a aucun avantage externe évident à obtenir (comme ne pas aller travailler). La motivation derrière ces comportements est souvent inconnue.
La simulation n’est pas un trouble somatoforme, mais elle peut être confondue avec l’un de ces troubles. Elle fait plutôt référence à un schéma comportemental caractérisé par la simulation intentionnelle de symptômes physiques ou psychologiques, motivée par une incitation ou une récompense externe (par exemple, faire semblant d’être malade pour ne pas aller travailler). La présence d’une telle incitation distingue la simulation des troubles factices, qui sont généralement motivés par des forces internes, comme le besoin d’attention ou de compassion.
Comme les personnes atteintes de l’un de ces troubles pensent qu’elles ont des symptômes physiques, elles ont tendance à aller voir un médecin plutôt qu’un professionnel de la santé mentale.
Les troubles somatoformes et apparentés peuvent également survenir chez les enfants.
Le traitement varie selon le trouble de la personne, mais il implique généralement une psychothérapie.
Le corps et l’esprit
La façon dont le corps et l’esprit interagissent pour influer sur la santé fait l’objet de discussions depuis longtemps. Bien qu’on parle avec désinvolture du corps et de l’esprit comme s’ils étaient séparés, ils sont en fait si intimement liés qu’il est difficile de distinguer leurs effets, comme le montre ce qui suit :
Lorsque des symptômes physiques sont dus au stress ou à des facteurs psychologiques, le médecin peut avoir des difficultés à en identifier la cause. Différents tests diagnostiques peuvent être nécessaires pour clarifier la situation. |
