La cyanose apparaît lorsque du sang appauvri en oxygène (désoxygéné) et de couleur bleuâtre plutôt que rouge, perfuse la peau. La cyanose peut être provoquée par divers types de maladies pulmonaires ou cardiaques graves, qui entraînent un abaissement du taux d’oxygène dans le sang. La cyanose peut aussi être la conséquence de certaines malformations cardiovasculaires qui permettent au sang de couler directement vers le cœur sans jamais passer près des sacs d’air du poumon (alvéoles) où l’oxygène est extrait de l’air. Cette circulation sanguine anormale est un shunt.
En cas de shunt, le sang (appauvri en oxygène) provenant des veines de l’organisme peut couler directement dans les veines qui conduisent le sang des poumons vers les cavités gauches du cœur, voire directement dans les cavités gauches du cœur. Ce sang appauvri en oxygène est alors envoyé dans l’organisme, pour circuler à travers la peau et les autres tissus.
La quantité d’oxygène dans le sang peut être estimée au moyen d’une oxymétrie de pouls Gazométrie artérielle (GA) et oxymétrie de pouls L’analyse des gaz du sang artériel et l’oxymétrie de pouls mesurent la quantité d’oxygène dans le sang, ce qui permet de déterminer si les poumons fonctionnent correctement. Les analyses des... en apprendre davantage , dans laquelle un capteur est attaché à un doigt ou à un lobe d’oreille ; sinon, elle peut être mesurée directement par gazométrie artérielle Gazométrie artérielle (GA) et oxymétrie de pouls L’analyse des gaz du sang artériel et l’oxymétrie de pouls mesurent la quantité d’oxygène dans le sang, ce qui permet de déterminer si les poumons fonctionnent correctement. Les analyses des... en apprendre davantage . L’identification de la cause de la diminution de l’oxygène dans le sang et de la cyanose qui en résulte peut nécessiter des radiographies du thorax, une échocardiographie Échocardiographie et autres procédures échographiques L’échographie utilise des ondes à haute fréquence (ultrasons) qui sont réfléchies sur les structures internes pour produire une image en mouvement. Elle n’utilise pas de rayons X. L’échographie... en apprendre davantage 
, un cathétérisme cardiaque Cathétérisme cardiaque et angiographie coronarienne Le cathétérisme cardiaque et l’ angiographie coronaire sont des méthodes minimalement invasives pour étudier le cœur et les vaisseaux sanguins qui irriguent le cœur (artères coronaires) sans... en apprendre davantage 
, des épreuves fonctionnelles respiratoires Épreuves fonctionnelles respiratoires Les épreuves fonctionnelles respiratoires évaluent la capacité des poumons à retenir l’air, à faire entrer et sortir l’air et à absorber l’oxygène. Les épreuves fonctionnelles respiratoires... en apprendre davantage 
et parfois d’autres examens.
L’ oxygénothérapie Oxygénothérapie L’oxygénothérapie est un traitement qui apporte de l’oxygène supplémentaire aux poumons lorsque le taux d’oxygène dans le sang est trop faible. L’oxygène est un gaz qui représente environ 21... en apprendre davantage 
est souvent le premier traitement administré, de la même manière que pour d’autres affections dans lesquelles le taux d’oxygène dans le sang est faible. Nombre de malformations causant des shunts peuvent être traitées par une chirurgie ou d’autres procédures.
